沈无咎把三封请院文书并排压回案心，抽出第三州那封，覆上一张薄棉纸，指腹沿印边压实，取墨包轻扑三下。
揭起来，纸背透出一方朱印，边栏齐整，四角里有一道崩口，全落在纸上。
“拓样入匣。”他说。
岑小满接过去吹了吹：“先生，这方印有问题？”
“印没问题。”
“那学阁分司怎么比州府还快？”
“帖子是客气，印是话。”沈无咎把拓样折好，塞进账匣夹层，“话收到，先不接。”
“不追？”
“不追。存着。”
锁扣按严。他把镇守指派章程摊开，压上镇纸，笔尖先点了三个名。
“姜饕。”
姜饕从灶房探出头，手上还沾着面：“到。”
“北道分院，灶房归你。”
姜饕走出来，围裙没解：“分院灶房？”
“挂牌头一日，先砌灶。灶砖没干之前，火不许断。”
姜饕蹲下去，拿炭在地上画，画了三口灶眼，抬头：“护院先护饭。”
“这句，写上灶墙。”
“成。”
他站起来就回灶房，边走边把围裙带子重新系紧，没多问一句北道多远。
“祝红绸。”
祝红绸从墙根站起来，手里还攥着一把没择完的菜。
“南地医道分院，药箱归你。”
她拍掉手上的泥，把菜篮搁下，进屋提出药箱。箱盖一开，脉枕、针囊、药碾，码得齐整。
“进门头一日，先开一堂问诊。”她说。
“问什么？”
“不问出身。”
她抬头朝院墙念了一遍，四个字，念完提箱就走。
“柴老，第一州桩课照旧。”
柴六十把草鞋尖在砖上点了点：“桩在哪，我在哪。”
“金多多，第一州账课照旧。”
金多多拨了一下算盘珠：“账还是死账，一笔不活。”
章程上第一州那两行原样没动，两个人各自散了。
沈无咎翻过章程第一页，在第二州那栏底下画了一道横线。
“第二州的名册到了没有？”
岑小满抱来一摞投稿，最上头压着一册薄簿：“到了。按先生说的，只取数人。”
“几个？”
“投了二百七十一份，筛到末了，剩五个。”
“叫进来。”
廊下站了五个。没有人交头接耳，鞋底都在门槛外蹭过一遍才进来。
头一个进来，鞋底磨偏一边，站到案前，手不知道往哪放。
“为何要学？”沈无咎问。
“想有个地方，能把一个问题问到天亮。”
沈无咎落一笔。
第二个袖口全是墨，指节上结着洗不掉的青。
“为何要学？”
“我只会抄书，抄错了没人给我指。”
沈无咎又落一笔。
第三个抄着手，手上有茧，站在案前不往前凑。
“为何要学？”
“我力气有，没处使，想学个能护住自己人的。”
沈无咎没再问，翻名册，翻到第三行。
指头停住了。
名字上头横着一道红杠。
不是墨笔改的，是朱笔。
他把名册往窗口斜光下推了半寸。
先看笔。杠头齐，杠尾也齐，阔窄如一，收锋不拖尖。学阁书吏勘名用朱笔，起落拿尺比着，私笔学不来这个齐。
“笔不对？”岑小满凑近。
“笔对。太对了。”
再看位置。杠不压姓，不盖名，落在姓与名之间那道格线上，上不越天头，下不沾脚注。
“划哪儿还有讲究？”
“官册划名，只划这一格。”
最后拿指腹去碾。
新朱浮在纸面，碾一下要起毛，指腹上得沾红。这道杠碾过去，指腹干净，纸背却透出一线暗红。
他把纸背对着日头，红已经吃进纤维，边上那圈洇开的淡晕干透了，干成旧锈色。
新划的杠，晕是活的，压一压还能扩。这道不扩。
岑小满看得屏住气，小声问：“先生，划了杠的，还收？”
沈无咎取笔，蘸墨。
“照名落册。”
笔尖落在纸上，名姓、籍贯、保人栏，一笔到一笔，照格填满，笔锋没停。
红杠还在原处。他没划去，没绕开，也没另起一行重写。
写完，副册翻到新页，落五个字：名册，记。
“下一个。”他头也没抬。
第四个进来，个子矮，先朝案上那册子看了一眼，又赶紧把眼睛收回去。
“为何要学？”
“家里欠了账，我想学个能还账的本事。”
沈无咎落一笔。
第五个站在最后，肩膀窄，声音不高。
“为何要学？”
“我娘说，读书人讲理。我想来看看，讲理的地方长什么样。”
沈无咎落完最后一笔，把名册合上，手掌压了压封皮。
五个人退出去，门槛外脚步声一散，廊下又空了。
岑小满把投稿摞回匣里，忍不住又往那册子上瞟：“先生，那道杠……”
沈无咎翻开名册，翻到第三行，指腹又在那道红杠上碾了一下。
抬起来，指腹干净。
“不是新笔。”
他把册子合上，锁扣按严。
“至少三年。”