碑前凿声落定那一夜，分号的门被敲了三下。
不轻不重，三下之间隔得匀，像拿尺子量过。
柴六十去开的门。门外站着一个穿灰袍的执事僧，手上托一只木盘，盘里压着一张帖，帖面朝上，八个字——
丹道切磋，不带刀兵。
“沧溟阁江离，遣我来递。”执事僧说，“帖到即可，不必回话。”
柴六十还没应声，院里已经有人开口。
“收。”
沈无咎从廊下出来，接过木盘，把帖抽起来看了一眼，翻手压进袖里。
“回什么？”执事僧问。
“不回。”沈无咎说，“帖上写了时日没有？”
“明日午后。”
“那就明日午后。”
执事僧合十退下。柴六十关上门，回头看了一眼沈无咎的袖子：“先生，这帖……”
“帖是帖，事是事。”沈无咎往院里走，“她递帖，我收帖。她要不来，这帖就当我记账用了。”
第二日午后，日头偏西半尺，江离到了。
素袖，无剑，无甲，身后只跟了那名执事僧。她进门时不看墙、不看匾、不看院里那排新栽的桩，目光落在庭前那张石案上，像是早就知道案在哪。
石案上已经摆好了两副座。
沈无咎坐在东首，账匣搁在膝边，桌上只一壶白水。
江离在西首坐下，袖口一垂，那点极淡的丹香又散出来，混着院里的柴火气，一时分不清谁压谁。
“不打仗。”她说。
“帖上写了。”沈无咎提起壶，给她斟了一盏白水，“喝水。”
江离看着那盏白水，没动。
“三味丹题。”她袖中取出三只寸许高的丹盏，一只一只搁在案上，盏底磕着石面，脆响三声，“不考丹道高低，只请先生看看方子。”
“看方子。”沈无咎把账匣拉到身前，打开，抽出一支笔，一小锭墨，“看方子我接。丹道我不接。”
江离抬了抬眼皮。
“先生分得清。”
“账房的分法。”沈无咎把墨锭在砚台边角上磨了两圈，“方子是方子，丹是丹。方子能核，丹得炼。我不炼。”
“那便核方。”
江离把第一只丹盏推过来。
盏里头没有丹，只有一卷薄纸，纸上密密麻麻写着火候次第。沈无咎把纸抽出来，铺平，指头压住上沿，一行一行往下看。
看了约莫十息。
“头一味，火候颠倒了。”他说。
江离端着白水的手没动：“说细些。”
“前段文火三炷，后段武火一炷。”沈无咎的笔尖点在纸上第二行，“你这张方子，先武后文。武火在前，药性一激就散，后头文火再养，养的是散掉的渣。”
“沧溟这一味，历来如此。”
“历来如此，不等于对。”沈无咎把笔搁下，“你要听着不舒服，我可以不说。”
江离把白水盏转了半圈。
“说。”
第二只丹盏推过来。纸上写的是投料次序，十几味药名排成纵列。
沈无咎从头看到尾，笔尖在第七行和第八行之间划了一道竖线。
“次序错一拍。”他说，“这两味该换。”
“为何？”
“前面这味压后面这味。你先下压的，后下被压的，后头那味就出不来。”他抬眼看她，“换过来，被压的先入，压的后入，两味各行其道。”
江离没接话。
她端起白水，抿了一口。
第三只丹盏推过来，纸上是配伍。
沈无咎这次看得快，看到一半，笔尖已经点在两味药名中间。
“这两味相压。”他说，“同炉相冲，一炉废。要留，就得分炉；要同炉，就得减一味。方子上两味等量，这是照着书上抄的，抄书的人没试过同炉。”
江离放下白水盏。
“三处。”她说。
“三处。”沈无咎把三张纸叠好，推回她面前，“你要我评高下，我评不出。我只核方，不评丹。这三处可议，议不议在你。”
江离把三张纸一张一张卷回丹盏里，动作很慢。
“先生不问我沧溟的丹道底子？”
“不问。”
“也不问我为何递这帖？”
“帖上写了，切磋。”沈无咎提笔，在账簿上落了三个字，“我按帖办事。”
江离看着他笔下的字。
“你写什么？”
“写你来过。”沈无咎把笔一收，“写了三味方子，三处可议。就这些。”
江离不再问。
她把三只丹盏收回袖中，抬眼往院里扫了一圈。这院子不大，前庭一株老槐，廊下几口缸，缸里泡着菜；东墙根晾着一排洗净的粗布；后头灶屋的烟正往上走，烟里带饭味。
“先生这书院，人不多。”
“不多。”
“丹火几位？”
“一位管饭的。”沈无咎说，“烧火。”
江离的目光在灶屋那边停了停，没有追问。
日头又斜下去半尺，灶屋的烟忽然浓了一股。
廊下传来脚步声，不急，脚底踩在青砖上闷闷的，一步一步。
灶爷来了。
围裙上还沾着面糊，一只袖子挽到肘上，两手托一只粗陶炉，炉上搁一屉点心，热气从屉缝里往外冒。他身后跟着个提壶的小童，壶里是粗茶。
他把炉往石案边上一搁，动作利落，炉底磕地一声，稳稳当当。
“午后加一顿。”灶爷说，“粗茶，糙点心，不嫌弃就吃。”
说完就要走。
丹香混着饭香，从炉口漫出来，一层一层铺过庭前。
江离执盏的手停住了。
不是收，不是放，就停在半空，盏底离案面约莫一寸，停了一息。
全章只这一下。
她把白水盏轻轻搁下，抬眼看向灶爷的背影。
“执灶的先生。”
灶爷停步。
“师承何处？”
院子里安静了一瞬。
灶爷没回头，抬手在围裙上蹭了蹭，蹭掉一块面糊。
“烧饭的。”他说，“没有师承。”
说完，提起空托盘，接着往廊下走，脚底还是那么闷闷地一步一步。
江离坐在原处，没再问第二句。
她低头看那炉点心，热气扑到她袖口，把那点丹香压下去一层。
沈无咎伸手揭开屉盖，拿了一块，咬了一口。
“糙。”他说，“管饱。”
江离也拿了一块，没吃，捏在指间看。
这时候侧边有人起身。
姬瑶光一直坐在廊下的矮凳上收拾谱册，膝上摊着半册，笔搁在砚边。她把最后一页归拢，合册，抱在怀里站起来，走到石案边，把沈无咎面前那只空盏拿过来，提壶续满，搁回原处。
动作三个。
合册，起身，续茶。
她没看江离，也没说话，抱着谱册退到廊柱边，重新坐下。
江离的目光跟着她走了两步，收回来。
“先生门下，规矩不小。”
“没规矩。”沈无咎说，“各做各的。”
江离笑了一下，很浅。
她把手里的点心放回屉里，起身。
“方子不收回。”她说，“三处可议，我记下了。回去自会核。”
“核不核在你。”
“还有一事。”
江离从袖中取出一枚帖，比先前那张厚，封口压着一枚小印。她没有递过去，搁在案沿，指头按了一按。
“沧溟商路，铺五州。船、车、栈、铺，一路都有落脚的地方。”她说，“书院若有分号之想，沧溟可以代牵一线。”
沈无咎看着那枚帖。
没伸手。
江离也不催。
他看了一会儿，伸手把帖拿起来，掂了一下，塞进账匣，压在账簿底下。
匣盖合上。
“帖我收了。”他说，“话我没应。”
“我知道。”江离说，“我也没让你应。”
她往院门走了两步，忽然停住，回头看。
看的方向不是人，是灶屋。烟正从屋檐底下往外走，带着那层饭香，散在庭前。
“这味丹火，”她说，“我三十年前在沧溟闻过一回。”
话落，转身出