竹签插进木格的底。
“青阑，沈无咎——”
唱名的把红纸翻正，嗓子顿了一顿。
“对，国子监，沈天骄。”
满场一静。前排一个寒门生嘴张着，气吸到一半没吐出来。国子监那一列里有人往前挪了半步，又钉住。
总裁裁位上，茶盏轻响了一声。
余音没散，唱名的把竹签往案上一拍。
“签入格，不更不改。二人入战位，旁人退至台根，即刻开战。”
沈无咎解下账簿，横搁在姬瑶光案头。姬瑶光没抬眼，谱页翻到沈天骄那一行，笔尖压住页角，往下勾了一道线，笔搁回砚边，一个字没说。
沈天骄先上台。袖口整了两遍，压平，才抬脚。落脚脚跟先着地，走到战位站定，手按剑柄，没拔。
“国子监，沈天骄。”他自报家门，声音平，“门内正传，青霄十三式。第一式，起云。”
话落剑出。剑身出鞘一寸半，剑尖朝下斜劈，走中宫，端直得没有一丝弯路。凝罡中段的气机全力铺开，剑风扫得近处砖缝里浮灰一扬。
沈无咎侧身。让得不多不少，剑锋贴着他左襟过去，差半指。
“他在看，不在挡。”岑小满在台根外头，竹尺往掌心一拍，“看见没有，脚底下半步没退。”
“看着比挡着累。”金多多抱着胳膊接话，肘尖捅了捅旁边的柴六十。
柴六十没接。他把梆子从肩上卸下来，拄在地上，梆子上的裂纹对着台面。
第二剑跟上来。天骄手腕一翻，剑脊贴着小臂转了半圈。
“第二式，承露。”
剑路变了。从直劈转走侧削，剑尖划了个半弧，气机压进弧心，要把人逼到弧底去。沈无咎左脚往外挪了半寸——正是他自己讲课时说的那只浅半寸的脚。
弧底空了。剑削过去，连衣角都没沾着。
“退了六步了。”柴六十开口，梆子往地上一顿，“一步没白退。”
洛惊鸿站在人群最外沿，鞘没解，手搭在鞘口上。擦剑的旧布攥在掌心，布面绷着，没动。半天，嘴里漏出半句。
“路数……被人看进去了。”
第三剑没等他把话说完。天骄两步抢进，剑势陡急，剑尖连点三下，每一下都换一个方位。
“第三式，布雨。”
三点剑光分左、中、右落下，中宫是虚的。沈无咎盯着左边那一点，头一偏，剑锋擦着鬓角过去，削断半根碎发。
“好！”台上有人喝了一声。
天骄没停。剑势一转，声音沉下来。
“我拜师那天，监正大人问过我一句话——你的名，是家里给的，还是自己挣的？”
剑随身走，第四式递出去，剑锋斜挑，正对着沈无咎左肩。旧伤那一块。
“我说，挣的。”
剑到。沈无咎没退。
他抬手，食指中指并拢，在剑脊上轻轻一弹。叮的一声脆响，剑尖偏了半寸，擦着肩头白布边缘过去，挑开一道线，没见血。
“路数无错。”沈无咎开口，声音不高，全场都听得见，“错在你走的是别人给你的路数。”
“监正给的路数，国子监给的名，你爹往上递的那道折子——一根线串到底。”
“你挣的是名，走的还是家里的路。”
天骄眼皮跳了一下。剑没收，反而往前压了半寸。
台下前排一个国子监生员攥紧了拳头，想喊什么，被旁边人拽了一把袖子，硬咽回去。
“嘴上的话，剑上见。”天骄压着嗓子说。
“行。”沈无咎应了一个字。
引气诀动了。他丹田里那颗新结的丹轻轻一转，气机先一步抄进天骄的周天，快半档。
天骄剑势刚要往第五式拐，气口一滞。
半息。就半息。
沈无咎后发先至，右手探进剑光里，食指中指并拢，在剑锷与剑身交界处一叩。天骄手腕一麻，剑路硬生生被掰回上一式。
第五式起不来了。
“他拆的是路。”岑小满把竹尺横在案沿上，尺端压住台根石缝里钻出来的一根草茎，“不是拆人。”
“这一拍省了我三笔账。”金多多低头在袖口里摸出那块折成方块的纸，拿指头在上面虚画了一道。
姜饕从台根侧面的灶棚里探出半个脑袋，手里还攥着锅铲。
“锅我先压着。”他朝台上喊了一嗓子，“打完了再揭盖。”
石敢站在寒门队列最末，脚跟没动，肩背绷得平平的，两只手垂在腿侧，掌心朝内。
天骄连变三路。第六式、第七式、第八式，剑路越来越精，越来越密，每一剑都有来历，每一剑都是真章。可每一剑起手，沈无咎的视线先落在那半息将变未变的换息处，脚下一转，人已经等在剑路拐弯的地方了。
“第九式。”天骄咬着牙报出招式名，剑势拔到最高，凝罡中段的全部气机灌进剑身，剑光一亮。
沈无咎没等他递满。他侧身让过剑锋正面，右手四指并拢，反手拍在剑脊中段。
不是拍人。拍的是剑路。这一拍正卡在第九式换第十式的转圜处，天骄后续变化全被拍死在半路上。剑势一顿，气机断了。
沈无咎收手，退了一步。
“点到为止。”
天骄的剑悬在半空，递不出去，也收不回来。停了三息。
他收剑。剑尖朝下，还鞘。动作不快，也不拖。
然后他按着剑柄，腰挺直了，对台上台下，开口。
“输在剑上。”他说，“账记在名上。”
没多说一个字。转身，按剑下台，一步未停。经过国子监那一列时，有人递水，他没接。
姬瑶光把谱页合上。页角压平，笔搁在砚边，一滴墨没落。
台下静了两息，然后嗡的一声炸开。
“赢了？”
“赢了。一记没轰，一剑没对砍，就这么拆完了？”
“拆完的。那眼睛跟尺子量过一样——”
勘验官从台侧走出来。青灰袍，腰挂木牌，手里一卷名录，纸页上密密麻麻的格子。
他走到裁位前，欠身一礼，直起腰，当众翻开名录。手指顺着格行往下滑，滑到末页倒数第三行，停住。
“客籍，青阑书院，沈无咎——”
他把名录转过来，对着台下，对着台根站着的沈无咎，也对着台上台下所有人。
“功法勘验，从严半格，即刻起勘。”