沈无咎把回条对折，折口压在账页边上，往夹层里一塞。
墨蘸了半口，在皇都页末添了半行。
候。
就这一个字。后院廊柱上那张老名条他没去看第二眼。
天没亮透，陈桥坊的门闩先从里头落下，榆木闩砸在门槛上，闷闷一声。
柴六十头一个出来，肩上还扛着梆。他抬头看了眼檐下的匾，铁丝缠着，风一过晃半寸。
“还歪着。”
“回来再说。”沈无咎锁门板。
姜饕拎着锅盖赶上来，锅里的汤晃到沿口。石敢走最末，步子不快，鞋底踩在石板缝上没声。金多多走在队伍后头，袖口塞着折成四方块的章程，没人接她的话。
巷口人潮已经涌上来了。卖瓜子的把挑子横在路边，铜钱在布兜里撞。
裁定台设在坊门里头，三级石阶，台面铺着青毡。台下围了三层。
寒门的人沿街站成一排，从台根排到巷尾。岑小满站在排头，竹尺横在掌心里。
她没往前挤。随观册吊销着，她也不往台上递。
“就站这儿。”她说。
前头一个寒门生踮脚往前看：“台面都瞧不见。”
“瞧不见台，瞧得见人。”岑小满把竹尺往掌心压了压，“人在场外，理在场外。”
台上，裁位高设。一张紫檀长案，五把椅子，正中间那把罩着青缎。
裁位左手边隔着一案的工夫，新摆了一张椅子。比裁位矮半尺。
桓肃从侧道上台。袍子下摆扫过石阶，坐下，背朝台下。
与裁位之间隔着一张空案，他没扭头。
“那是谁？”前排一个生员低声问。
“不认得。”旁边人答，“没穿官袍。”
“没穿官袍坐那个位子？”
“闭嘴看。”
沈无咎在台下看了那个背影一眼，收回目光。
姬瑶光抱谱从另一边上台。木匣开了，谱页铺在案上，四页依次翻过。书吏凑过来验印，一页一点头，拿小楷写在记档簿上。
“崔明器。”
“到。”
唱名的嗓门亮。崔明器从西侧出来，监袍板正，腰上木牌一碰。按刀站定，刀不出鞘。
“格物堂。”
他站进战位，指节压在刀柄上，目光从台面扫到沈无咎，移了一次，收回去。
“牧文柏。”
“云澜外院。”
牧文柏上台先把袖子整了整，袖口压平才往位上去。落脚脚跟先着地，没出声。
“聂霜。”
“白鹿内院。”
聂霜签名干脆，笔一搁就走，走出两步又回来，把自己名牌正了一正，正完才下去。
“沈天骄。”
底下静了一息。
沈天骄从国子监那边出来，剑在鞘里，手按着柄。走到位上站定，没朝台下看，也没朝沈无咎那边看。
“客籍，青阑书院。”唱名翻了一页，“沈无咎。”
“在。”
沈无咎从人群里出来，上了台阶。
台角的书吏摊开册子，笔悬在格上。
“门派。”
“青阑书院。”
“身份。”
“客籍。”
书吏看他一眼，笔尖下去，在“客籍”后头添了一横。
“客籍附加条款三道——你听一遍。”
“念。”
书吏念得慢，一格一停。
“一，赛前另具保结。保结人须见任差遣或官身具名，画押。”
“接。”
“二，勘验从严半格。功法当场演，气机当场验。丹丸器物不得入场。”
“接。”
“三，保结人身在何处，随传随到。”
“接。”
书吏把册子转过来推到台沿：“名字写这儿。”
沈无咎提笔，在格子里写了三个字。笔尖顿了一下，在“青阑书院”后头添了一个点。
书吏看了眼那个点，没问，把册子收回去。
“写上了。”姬瑶光在台侧把谱页翻过去一页，笔尖在“青阑书院”那行下画了一道线，“今日起，这行在场里。”
沈无咎没吭声，退到台侧。
台上换了个人，青灰袍，腰挂木牌，手里一卷纸当众展开。
“大典章程，参战者听。”
底下往前凑了半步。
“凡参抡才者，功法当场勘验。功法真伪，当场演，当场验，不得以谱册笔录为凭。”
他顿了一顿，等底下静了，再念。
“赛中功法争议，由总裁裁当场裁定。裁位判罚，即为定论。观政席据实驳议者，另录一本，随卷呈核。”
念到“观政席”，底下几道目光往那个背影上飘。
桓肃没动。裁位那把椅子还空着，青缎罩着，没人去掀。
“两条，听清楚了？”
“清楚了。”台下零零落落地应。
姬瑶光在谱页边上落了一行小字，笔搁下，看了沈无咎一眼。他没开口。
签筒抬上来了。青竹筒，里头码得齐整，尾上封着红纸。两个书吏一人扶一头，搁到裁定台正中的条案上。
唱名的站到案前，手按在筒沿上。
“抽签定序。抽中当场唱名，格内写定。签入格内，不更不改。”
他摇了摇筒，里头哗啦一阵。
底下没声了。
他抽出一支，就日头看红纸上的字。
“崔明器，对，牧文柏。”
台下有人吸了口气。
“第二支。”
“聂霜，对，沈天骄。”
国子监那边有人嗯了一声，又没了。沈天骄站在位上，按剑的手没松，眼皮没抬。
筒里剩最后一支。
唱名的抽出来，红纸面上的字对着日头翻了个面。他先看清了，嗓子顿了一顿，才念。
“青阑，沈无咎。”
台下有人往前探了一步。
“对——”
他把竹签翻正，又看了一遍。
“国子监，沈天骄。”
竹签插进木格的底。
满场一静。
前排一个寒门生嘴张着，气吸到一半停了，手攥着旁人的袖子没松。国子监那一列里的人往前挪了半步，又站住，脸上神色定在那里，像是没想好该往哪儿摆。
沈天骄按剑的手没松。
沈无咎站在台侧，拇指压在账簿夹层边沿上。
总裁裁位上，茶盏轻响了一声。