“来路不明，沈无咎，停赛，逐场。”
书吏把笔搁下，笔帽没扣，人已经从案后绕出来。他手里多了一块木牌，阔三指，长一掌，靛蓝漆面，墨字写着“禁出局”三个字，边口漆皮磨得发白。
书吏走到台前站定，把牌举到胸口，翻开名册，照着上头的章程原句念：“抡才大典章程，季条，第七条——凡停赛逐场者，由裁位授权书吏，当台示牌，除战位，收尾签，具录在案。”
念完一条，他翻了一页，继续念：“逐场者，不得入后续赛程，不得列观席，不得代他人呈文递状。出局牌示毕，交本人执收。”
书吏合上册子，把牌往前一送。
“沈无咎，接牌。”
台侧几百人没一个动。旗子被风扯得响，旗角拍在杆上，一下一下的。
沈无咎站在台下第一级石阶前，没看牌，先看了那本名册一眼。他把手里的账簿往书吏案角一搁，空出手来，接过牌。
禁出局。靛蓝漆面上，“逐场”两个墨字比刚才书吏念的还清楚。
“战位。”书吏又翻开一页，手指点在上头，“青阑书院沈无咎，半决赛东道次席，除名。”
裁案后头，另一名书吏从格架上把战位牌取下来。牌面上写着“沈无咎”三个字，旁边一行小字“客籍·青阑书院”。取下来的时候，木牌在架槽里蹭出一道细响，像谁拿指甲刮了下牙。
“尾签。”
唱名的把签筒端过来，木格里的红纸尾签抽出一支。签上墨迹还没干透，是刚才唱名时现写的。抽出来，往案上一搁，和那块战位牌并排放着。
两样东西摆在一处，台下几百双眼睛全落上去。一面战位牌，一支尾签，上午还插在格架里等人来抽，现在并排躺在裁案上，没人碰，也没人收。
书吏退了一步，把手拢回袖里。
满场静着。前几排坐着的，没一个挪屁股。中间站着的那一片，脚底像被毡子粘住了。后排有人想探头往前看，脖子伸到一半，被旁边人拿胳膊肘顶了一下，又缩回去。
靠边一个寒门生，两手撑着膝盖，腰往上起了半尺。
竹尺横过来，压在他肩上。
“坐。”
岑小满没转头，尺子那头往下一沉，把人按回凳面。她另一只手翻着怀里那本糙纸册，翻到最新一页，指头夹在页缝里，眼睛抬都没抬。
“看就行。”她说，“不递话。”
那生员嘴唇动了动，坐回去，两只手搁在膝头上，攥着袍角。
沈无咎把禁出局牌接在手里。牌不重，比账簿轻得多。他拇指在漆面上蹭了一下，蹭掉一点浮灰，然后转身，往台侧走。
走得不快也不慢。步幅和上台时一模一样。脊背挺着，肩没塌。
台下几百人的目光跟着他往台侧挪，像一片被风压过去的芦苇。前排的人偏着头看，中段的人侧着身子看，后排的人踮着脚看。没一个出声。
走到台侧，他把牌往左手一换，右手把账簿从案角拿回来。账簿夹在肋下，禁出局牌捏在左手，指头扣着牌边。他往场门走。
从台侧到东南场门，要穿过半个外场。地上铺的毡道压着碎石子，脚踩上去闷闷的。沈无咎沿着毡道走，一步，两步，三步。
场门那道栅子开着半扇。外头是巷子，日头偏西，光斜打进门槛，在地上铺了一条黄边。
走到栅子跟前，他停了一步。
“裁位。”
那一声递出去，不高，可场子静，前中后三片都听见了。
总裁裁在案后把茶盏搁下。
“说。”
“裁定我记下了。”沈无咎侧了侧身，账簿夹在肋下没动，禁出局牌在左手扣着，牌面朝外，“章程有‘当场’二字。赛中争议，当场裁定。今日这一裁，我不辩。可‘当场’二字，请裁位用足。”
他顿了顿。
“我申请重裁。”
台下前排有人倒吸了口气，吸到一半掐住了。岑小满翻册的手停了一拍，笔尖悬在糙纸上头，往下点了半滴墨，洇开一个小圆点。她没管，笔尖又抬起来。
姬瑶光在台侧谱页上笔尖悬着，没落。谱页翻到大典那一章，末行空着，笔杆贴在中指和食指之间，晃都没晃一下。
总裁裁把章程册拉到面前，翻了两页，手按在某一行的位置。
“重裁之权，在监正府，不在裁定台。”他抬眼看沈无咎，语气平得跟念册子一样，“裁定台只管当台起、当台判。判了就是定论，章程上写得明白。你要递重裁呈文，出门往西，监正府递。今日这一场，你站不上去了。”
“依章程办。”沈无咎说。
“依章程办。”总裁裁把章程册合上，手按在封皮上，“重裁申请，有这一格。记在勘录里，不撤。”
他偏头对书吏说：“添一行。”
书吏提笔，在勘录末页落了一笔。
“申请人在场门，申请事项：重裁。裁位答复：权不在台。申请人签押——”
“沈无咎。”他自己报了名。
书吏落完这一行，把勘录合上，推进档匣。
“请出场。”总裁裁往场门方向摆了一下手，跟拂一片落灰似的。
沈无咎把禁出局牌往右手一换，左手推开半扇栅子。栅子轴上缺油，吱呀一声。他没回头，一脚踩出门槛。
门外巷子里，一个闲汉蹲在墙根嗑瓜子，嗑到一半抬头，看见人出来，嘴张着，瓜子掉在裤裆上。旁边一个挑担的赶紧往路边让，担子一头差点磕在墙上。
沈无咎往巷东走。身后场子里，裁位上又响起翻纸声，书吏的声音跟着传出来：“勘录末页，逐场具录。赛程照走，第三场——”
声音被场门隔在半截，后头的字听不清了。
台侧，姬瑶光把笔搁回砚台边上，没添墨。谱页翻到大典页，末行留白。她拿指头把页角压平，合上谱册，两手往案上一叠，搁在上头不动了。
台下前排，岑小满把笔尖重新落到糙纸上。她在“牧文柏，胜”那行底下另起一行，写了两个字：逐场。笔尖顿了一下，笔帽里那半滴墨已经干了，她拿牙咬开笔帽，在砚台边上蹭了蹭笔尖，又落笔，把“场”字最后一撇拉完。
不喊。不哭。她把笔帽扣回去，糙纸册一合，麻线往死里紧了紧，塞进怀里。
旁边那个寒门生侧过头来：“岑哥，记这个干啥？”
“账。”岑小满往地上吐了口唾沫，拿鞋底蹭了，“先记着。”
再往东，国子监那一列。
沈天骄坐在第三排靠边的位子上。从裁位落判到人出场门，他面上没什么动静，两只手搁在膝头上，背挺着，和旁边几个监生一个坐相。
场门吱呀那一声响的时候，他腰往上起了半尺。屁股离了凳面，右手从膝头移到腰侧，按在剑柄上。剑没出鞘，手指头攥着柄上的缠绳，指节发白。
他停了有三息。
然后坐回去。
手从剑柄上松开，搁回膝头。人坐得比刚才还直，肩往后收了一寸。旁边监生偏头看了他一眼，他当没看见，眼睛盯着裁案上那本合起来的勘录。
另一只手，左手，在袖子底下攥了一下，又松开。
场门外的巷子走到底是个三岔口。沈无咎走到街口那棵老槐树底下，停了一步。身后大典场子的灯一盏一盏亮起来，灯影从场门里漫出来，铺在地上，被他的脚踩成几截，又在他身后合拢。
街面上人不多。一个卖炊饼的推着车往家走，车轱辘碾在石板缝里咯噔咯噔的。对过绸缎庄的伙计正上门板，一块一块往里卡。
沈无咎把禁出局牌翻了个面，看了眼背面的漆色。靛蓝，刷得匀，边上有个小气泡鼓着。他把牌揣进怀里，跟账簿并排放。
这时候，西边街口传来一串马蹄声。不疾不徐，铁掌磕在石板上，脆的。
一队车马从西往东来。打头两盏灯笼，白纸糊的，上头拿朱笔描着“勘合”两个大字。灯笼底下，一个前导骑在马上，腰里别着铜哨，看见街面上有人，哨子往嘴里一塞，吹了一声长的。
“让道——勘合过街——”
那一声拖得老长，巷子两头的闲人全往墙根贴。绸缎庄的伙计门板也不上了，抱着板子往门洞里一退。
沈无咎往槐树底下靠了一步，让出街心。
车马从他面前过。打头两匹马拉一辆青篷车，车帘放得严严实实，看不见里头。后头跟着四匹骑从，鞍桥上挂着同样的白纸灯笼。再后头，还有一辆板车，车上码着箱笼，拿油布盖着。
青篷车从他面前过去的时候，车轱辘压过石板缝，咯噔一声。帘子被风掀了一角，里头暗着，什么也看不见。
前导骑到街东口又吹了一声哨：“勘合入城——闲人避让——”
马蹄声往大典场子的方向去了。
沈无咎从槐树底下走出来，往巷子深处看了一眼。巷子尽头黑着，只有大典场子的灯在背后亮。
那队车马走到大典场门外头停下了。前导翻身下马，把缰绳甩给后头的骑从，走到场门跟前，朝里头喊了一嗓子。
“云澜外院，穆执中——持勘合联名正本到——”
场子里头，裁位上的翻纸声停了。
巷子深处，老槐树的影子拉得老长。沈无咎站在树底下，账簿夹在肋下，禁出局牌在怀里贴着胸口。
他单手把账簿翻开，就着场门方向漏过来的灯，在空行里落了三个字：逐场，记。
笔收进袖里，账簿合拢，重新夹回肋下。他没动。
风从街口灌进来，把槐树上剩的几片叶子吹得翻了个面。
穆执中，到了。