车轮声比人先到。
分号檐下刚点灯，巷口就拐进来一溜车灯，白纸糊的面，红戳两个字：勘合。
柴六十把梆子往门后一靠，先开了侧门。
车帘掀开，人跳下来。灰布袍子，袍角磨得发白，边上一圈毛了。他回身一伸手，从车斗上搬箱子，单手托着箱底，一路没换手。
“青阑分号？”
“是。”
“穆执中。”箱子往门里一递，“联名正本。”
柴六十搭手，箱子沉得压腕子。穆执中自己又搬了一只下来，两只箱子在门槛里码齐，他才直起腰，拍了拍袍角上沾的土。
厅堂的长桌腾出来了。沈无咎把账簿合上，挪到一边。
穆执中摸到压箱的绳结。麻绳双股，打的活扣，他一根一根解，解完了把绳子绕成一把，往袍袖里一塞。
箱盖掀开，里头一摞一摞的册子，封皮贴签，签上压印，一摞麻绳捆一道。
“各州院联名正本，州院印全，签押全。”他说，“你点。”
沈无咎伸手拆了第一摞，一册一册往桌上摊。封皮上一个印，第二册又一个印。
“这摞凉州。”
“嗯。”
穆执中捧，沈无咎摊。纸页碰桌面，一册一声响。长桌铺满了，柴六十把条案推过来拼上，条案也满了。
穆执中退开半步，把空箱搬下桌，搁墙根。手按在原先箱子压着的那块桌面上，按了一息，收回去。
“此前不开口的州院，全在上头落了印。”他说，“从云澜出来走了九天。箱子没换手，绳子没换结。”
沈无咎把最末一册摊平，指尖在封皮印上蹭过去。
“验了。墨色有深有浅，一路走一路落印。”
“先签的墨陈，后签的墨新。”穆执中把册子接回去，合上，四指对齐封皮边沿，“这回没人看别家脸色。签就是签，不签就是弃。弃了的，我另册录了名，搁在箱底。”
“弃了几家？”
“三家。”
沈无咎没问哪三家。他把弃名册抽出来，翻了一页，指头在空行上点了点。
“三家空着。账上留位。”
穆执中看了他一眼，点了下头。
后院灶上还温着饭，柴六十端了两碗进来，搁在桌角。穆执中没动碗，先看沈无咎吃。沈无咎吃了两口，抬头。
“你也吃。”
“吃。”
穆执中端起碗，扒了半碗，搁下。“明日大典，青阑的场子空了。”
“知道。”
“你不去？”
“被逐的人，不进当场。”沈无咎把碗里最后一口米拨进嘴，“场外有眼睛。”
穆执中把碗一推，站起来整箱子。他整箱子的方式跟拆绳子一个脾气：一摞一摞码回去，码完了拿那根解下来的麻绳重新捆。捆完了，手掌在箱盖上按了按。
“我在京里留几日。”他说，“联名正本呈上去，要有人递。你写，我送。”
——
第二日旗照升，青阑那一席空着，风从台板上扫过去，把几片落叶推进了空位里。
场外寒门照旧立成一排，没册子没笔。岑小满蹲在台阶根，糙纸册子摊在膝上，翻到“大典场”那页。炭条捏在手里，笔尖落在“逐场”那两个字旁边，停了一停，又落了一笔，把空着的册侧填了半行字。
“照记。”
旁边生员凑过来看：“岑哥，这行写什么？”
“写场里少了谁。”她把册子一合，麻绳一紧，“写清楚少了，才有人知道该补。”
——
后半夜，顾青册回来了。
他没走正门，从灶房那头翻墙进来，落地没声。进门先掏布包，往桌上一搁，布结解开，两样东西并排摆。
“暗网内档的回条，前日到的，纸到了人没到。”他把一张窄纸条推到桌心，“纸面连功，只落回条不落人。这条上写了，名录勘验的口簿侧页，今早从门房递进来了。”
第二样东西摊开——名录勘验的口簿，侧页翻出来。三处圈。
崔氏《断岳刀诀》第三式，圈。白鹿《吐纳诀》第七转，圈。云澜《九回枪》收肘，圈。
“勘验官画的。一个字没多写，圈完就递了。”顾青册把布包叠起来塞回怀里，“门路走的还是旧线，没用你的人情。”
沈无咎把侧页翻正，压在联名正本最上头那一册旁边。
“回条留档。侧页入册。”
“三样齐了。”顾青册掏出小册子，炭条在上头加减了一通，合上，“联名是响，内档是底，侧页是凭。你要动，今晚是时候。”
“不急。”沈无咎把灯芯挑亮了一分，“等个人。”
——
姬瑶光是天快亮的时候到的。她抱着谱匣，进门也不问话，把匣子搁在条案一头，抽谱页出来铺平。
桌面不够，她伸手把联名正本往左推了推，空出一尺见方的案心。
谱页铺上去，纸角先拿镇纸压住。
“联名。”她拿最上头那一册正本压在谱页左边。“内档。”回条和暗网底册压在中间。“口簿。”侧页压在右边。
三样东西在谱页上排成一行。
她从谱匣里取出印，在印泥上按了一下。
“三证并置，账成。”
印落纸面，谱页上多了一个红戳。她收印，合谱，抱在怀里，往沈无咎旁边的凳子上一坐。
“明日递文，谱页随文走。三证原样不动。”她说完这句，把谱匣的铜扣按上了。
沈无咎看了她一眼：“你坐这儿等什么？”
“等你写。”她没抬头，“写完我收谱页入匣，明日一并走。”
灯下静了一息。顾青册在后头把炭条收进袖里，退到门边靠墙蹲着，不说话了。
——
沈无咎磨了墨，铺纸。
笔搁在砚边上，他手指在纸面上压了一道，抬头看顾青册。
“递文走哪儿？”
“门路三条。”顾青册蹲在门边竖指头，“第一条，裁定台。你被逐了，裁位不收。第二条，国子监。递进去得经邵司业过目，先压你三天，再转内阁，拖到赛程收尾，重裁二字就成了废纸。”
“第三条。”
“监正府收文房。正门，递勘合，一戳一收。不认人，只认文。收文房收了，监正就要批。批不批另说，但收文房这一戳，谁也压不住。”
沈无咎把纸铺正，落笔。
“客籍沈无咎，为功法争议事，依抡才大典章程，请当众重裁。”
写到“当众”两个字，笔顿了一下。他蘸了蘸墨，接着往下走，把勘验口簿三处圈、联名正本一式、暗网回条一张，并作三证，附于文后。
落款，画押，年月日填全。
顾青册凑过来看了一眼，吹了吹墨：“抬头空三格，你空了两格。”
“空两格是我的格。”沈无咎把纸揭起来，对着灯看了一遍，“他收文房认的是文不认格。空三格是官样，我空两格，是我的文。”
“随你。”顾青册把文接过去，从怀里抽出一张监正府收文房的用纸封，把文折进去，封口按上客籍的戳，“明早我递。”
“今晚递。”
“今晚收文房的人——”
“收了就行。等到明天，他多睡一夜，我这文就多压一夜。”
——
监正府的门开在皇都东边那条街上。夜里落了锁，侧边收文房留一扇小窗，窗板开个洞，洞里透灯。
顾青册走到窗前，从洞里把文递进去。
里头伸出一只手，接了，翻了一下。
“什么文？”
“青阑书院客籍，重裁申请。功法争议，请当众重裁。附三证。”
里头静了一息。灯影晃了一下，像是有人凑到窗前看了一眼。
“搁下。明早——”
“今晚收。”顾青册把文往里推了推，“戳。”
那只手把文抽回去。
过了片刻，从洞里递出来一张回执，红戳压着收讫二字，墨还湿着。
顾青册接过来，吹了吹，折好塞进袖里。
“三证附文不动？”
“动不了。你收了，就是你的档。”
里头没再说话，窗洞的灯暗了半格。
——
后半夜，分号的灯还亮着。
长桌上摆着联名正本最上头那一册、暗网回条、勘验侧页。三样并排，下头压着姬瑶光的谱页，谱页上的红戳正对着灯。
沈无咎坐在桌边翻账簿。翻到末页，在“逐场，记”下头添了一行。
“重裁文书，递监正府收文房，收讫。附三证。”
写完合账，搁笔。
天快亮时，柴六十又开了侧门。
门缝里递进来一张纸条，折成三角，封口一个戳。送条的人没进门，脚步声顺着巷子远了。
柴六十把条子拿到厅堂。沈无咎接过来，拆开。
就一行。四个字。
“准，明日当众。”