唱名的没等台下把那个朱圈看热。
“第二轮。”
签筒往案上一墩，红纸尾签齐齐一颤，他手伸进去捞了一把，抽出来就念。
“青阑，沈无咎。”
台下有人刚坐回去，屁股又离了凳。
“对，剑宗，聂霜。”
聂霜从东侧道上台，靴底在石阶上踩出两声。人瘦，肩窄，刀挂在左腰，刀鞘通体没纹，鞘口磨得发亮。上台不整袖，也不看人，走到战位，拇指挑开鞘扣。
“请。”
就一个字。
沈无咎站在台侧，账簿塞给书吏，手空着上台。刚站定，聂霜刀已出鞘。
第一刀横着削，刀光薄得像一匹扯开的霜。沈无咎脚下一撤，刀锋贴着他腰带过去，割断了一根线头。
台下前排那个寒门生“嘶”了一声，被旁边人一肘压回去。
第二刀跟着就来了，竖着劈，走的是斜线，避开了所有正架的路数。沈无咎侧身，刀风扫过左肩，袖口裂了道口子。
快。一刀比一刀快。
第三刀起手之前，聂霜脚在毡上颠了半步，整个人的气机拔了一截，刀尖颤了一下才定住。
沈无咎眼睛钉在他手腕上。
第三格的旧错，断在换气的当口。快刀换息，本该在收肘时压住半拍，这半拍压不住，气就要往上顶。气一顶，刀路就提前走极端，快是更快，可下一刀起手的那一瞬，腕子是虚的。
第三刀劈下来，果然。刀锋落地前一尺，聂霜手腕抖了半寸。就半寸。
沈无咎拧腰，剑从下往上抄，剑尖没碰刀，只搭在对方换息的那处空档上。
“错在换气。”
他说。
“不在刀快。”
剑一送。
聂霜第四刀刚起势，气往外一放，正是那半拍全开的时候。沈无咎一剑从这个口子捅进去，剑脊贴着刀背一绞，聂霜虎口震了一下，刀路塌了。
剑尖停在聂霜喉前一寸。
台下没声。
聂霜低头看那一寸，看了两息。
“收。”
他把刀往下一顺，刀尖点地，横在身前。抱刀，一礼。
“受教。”
顿了顿，他又说：“替他问的那句话，我输了，不问。”
沈无咎收剑：“那句话，留着。”
聂霜看了他一眼，没再开口，抱刀转身下台。走到台根，把刀挂回左腰，刀鞘磕在胯上响了一声。
姬瑶光在台侧把谱页翻开，笔尖落在“聂霜”那一行上，勾了一笔。笔一搁，没说话。
裁位上茶盏端起来，又放下。
“第三场。”
东侧道上崔明器已经站好了，刀没出鞘，指节“笃笃”叩着刀柄。
对手白鹿的冯见山，刀对刀。
崔明器第一刀就抢了中宫，冯见山横挡，两刀震得台板发麻。崔明器不换招，同一路刀法连进三刀，第三刀把冯见山的刀压到了自己肩头。
“卸。”
冯见山手一松，刀落地。崔明器刀尖挑着人家的刀把往上一抬，递回去。
“刀路没偏。”
他就这一句。
冯见山接刀，脸红了一下，抱拳退台。
崔明器把刀插回鞘，刀柄往腰上一按，看了台侧牧文柏一眼。
牧文柏正看台上，目光接住，点了个头。就一个头的分量。
“第四场。”
牧文柏上台，步子不快，落脚脚跟先着地，没声。对手云澜外院的铁戟周通，戟长，先手就是横扫。
牧文柏前两招全在退。退到台边，周通戟势用老，收手慢了半拍。牧文柏一枪从戟杆底下钻进去，枪尖挑开对方虎口，铁戟脱手飞出台沿。
台下有人叫好。
牧文柏收枪，整了整袖口，把被风吹翻的领子压平。
“沉住。”
他说的是自己，手在袖口上又按了一下，转身下台。
半决赛，四席定了三席。空着一席，等国子监沈天骄跟白鹿聂霜打完之后补进来。
台下前排，岑小满把竹尺往地上一立，蹲下来。
她身后站了七八个寒门生，手里没册子，没笔。寒门的随观册上个月就被吊了，一条“勘合不符”压到现在，没解。
岑小满从怀里掏出个东西。糙纸裁的，一叠，边角不齐，拿麻线在左侧穿了三个眼，系了个死结。
翻开第一页，上头用炭条写着：崔明器，胜。
她把笔帽咬开，在“牧文柏，胜”那行后头添了一笔，笔尖秃，写完甩了甩。
“人在场外，录在场外。”
旁边生员凑过来看：“岑哥，这记了往哪儿递？”
“不递。”岑小满把糙纸一合，麻线往死里一紧，“他们吊咱们的册，咱们记自己的账。一笔一笔，先记着。”
她把册子塞回怀里，站起来，竹尺往掌心一压。
“看下一场。”
后排柴六十把梆子从肩上卸下来，往台根挪了一步，刚好挡住后头挤过来的一个闲汉。“退半步，站后头看去。”
石敢在人群最后头，块头大，把前头一个矮个生员往边上轻轻拨了拨：“你站这儿，看得见。”拨完自己往后一退，照样踮着脚看。
姬瑶光在台侧把谱页翻过来，在“崔明器”那行旁边落了个小字，笔尖顿了顿，又在“牧文柏”后头画了个圈。笔没停多久，合了谱，往旁边一搁。
“半决赛，抽签。”
签筒又抬上来了。这回筒里剩两支。
唱名的把筒摇得哗啦响，伸手抽了一支，就日头一翻。
“青阑，沈无咎。”
筒里剩一支。
“对——”
他抽出来。
“云澜，牧文柏。”
台下“轰”了一声。前排那个寒门生这回没攥旁人袖子，自己攥住了自己膝盖。
“签落。”唱名的把两支签并排插进木格，尾端红纸冲着台下。
牧文柏在台下站着，听完唱名，手从袖口上放下来，看了沈无咎一眼。
沈无咎点头。
牧文柏也点头。
两个人都没说话。
裁位上，总裁裁把茶盏端到嘴边，没喝，搁回去。
“半决赛，明日——”
“裁位。”
东侧国子监那一列，一个人站起来了。
青袍，腰挂国子监的铜牌，手里一叠呈文，封皮上贴了三条签。他走到案前，呈文双手往上一递。
“国子监客卿录事，代国子监呈文。”
总裁裁手搭在茶盏上，没动。
“念。”
呈文翻开，那人念得不高，一个字一个字往外送。
“客籍沈无咎，功法争议在案。争议未裁，赛程先走，于抡才公议有碍。请总裁裁，先裁功法，后议赛程。”
话落。
他把呈文放在案心，退了一步，站定。
满场没人说话。风把台角那面旗吹得噼啪响。
沈无咎站在台下，手在身侧垂着，五指并拢，没攥。
姬瑶光在台侧把谱页翻开，笔搁在“沈无咎”那行上，没落墨。