「第二验，功法之来路——本监亲问。」
声音从帘子后头下来，不高，不重。
满街的喝彩当场被掐断了。
绳外头举到半截的手停在空里，叫好的人嘴还张着，没合上。东头有个汉子两条胳膊都举起来了，鼓到一半的掌悬在那儿，左右看看，又悄悄放下去。
竹帘掀了。
一个人从帘后走出来。常服，白发束得服帖，没佩腰牌，没带随行。眉目温和，步子不快，一直走到条案前头站住。案上那卷旧案他顺手往正中挪了半寸，发黄的封皮，麻绳捆着，绳结黑得发亮，就摆在明处。
不解释。
「青阑书院，掌文书的，上来。」
姬瑶光从人群最前头走出，臂弯上托着竹筒，过了白灰线，走到案前，抽出谱页双手递上。
闻人鹤没接。
「摊。」
谱页铺在案面，紧挨着那卷旧案。他抬眼看沈无咎。
「青阑书院，沈无咎。所修何法。」
「《万法引气诀》。」
「来路为何。」
四个字。当街宣题，一个多余的字没有。
沈无咎没急着开口。条案侧首那个随行书吏把笔提起来了，笔尖悬在抄纸上方，等他答。
茶摊上掌柜拎着铜壶要往碗里倒水，壶嘴斜到一半，停住了。水在壶肚子里晃，就是不出来。街边抄录的书生笔上墨聚成一颗，滴在纸上洇开一团，他拿袖子去擦，越擦越花，索性不管了。
绳外头那个认官浆的老书生把捋到一半的胡子揪住了，低声跟旁边人嘀咕：「答深了，传承见底。答浅了——」
「浅了怎样？」
「浅了就是来路不明。横竖都攥在他手里。」
这句话从人缝里递出去，递到街东头，变成「答也是死，不答也是死」。
沈无咎把手往身后一背。
「学生答一句，监正接一句。答完，满街都听得清。」
闻人鹤没应声，抬手做了个「请」的手势。
「学生修的《万法引气诀》，书院传的。」
「传功的人是谁。」
「无。」
满街静了一瞬。
「无契，无印，无画押。传功不留名，受功不立据。」沈无咎一句接一句，不快，「这叫来路无凭。」
「无凭，便是来路不明。」条案侧首那个书吏低声接了一句，笔又提起来了。
沈无咎偏头看了他一眼。
「来路不明是裁语。无凭是实情。实情学生自己说，裁语得讲凭据。」
书吏的笔停在半空。
「监正案上这卷旧案，学生没看过。」沈无咎朝条案抬了抬下巴，「可这卷里的数目，街面上认得的人不少。」
他转过身，面朝白线外头。
「学籍司勘验名录，三十年，零通过。」
绳外头有人吸了口气，吸到一半呛住了，咳了两声赶紧捂住嘴。
「三十年，验了几千条来路，结了几宗？」
没人答。
「零。」
一个字落在街心，硬邦邦的。
茶摊掌柜手一松，铜壶嘴落下去，水哗地淌进碗里，淌满了溢出来，湿了半张桌面。他手忙脚乱拿抹布去盖。
「三十年验不出一条来路——验得了的，只有错处。」
满街静着。
东头墙根底下，一个挑担子的货郎扭头问旁边卖针线的婆子：「他说什么？验什么？」
婆子踮着脚往里看：「说他们验来路验不明白，验错处一抓一个准。」
「那验来路是白验？」
「谁知道，横竖三十年了没验出一条。」
话传到街西头，已经成了「那姓沈的说他们衙门三十年没干成过一件事」。又有人纠正：「不是说没干成，是说验来路验不出来，验错倒溜。」
「那不一个意思？」
沈无咎转回身，面朝条案。
「监正。」
「说。」
「学生答完了。」
他把手放下来，垂在身侧。
「来路无凭可验，错处有凭可查。」
十二个字落地。他往前迈了半步。
「监正若要接着问来路——先请监正拿一样凭据出来：证明这卷三十年零通过的名录，验得了来路。」
「验得了，学生接着答。」
「验不了——这句问话，学生答不着。」
场侧，崔明器按着刀站得笔直。刀在鞘里，指节压在刀柄上，没拔。他的目光从条案挪到沈无咎身上，停了一息，又挪回条案，始终没出声。
监字旗下，沈天骄抬眼一次。
就一次。
没接词，没上前，手还垂在身侧。
白线外第一排，岑小满把「无凭可验」四个字在心里翻了个个儿。他偏头跟身后寒门学子说了句什么，声音压得低，后头七八个人一个接一个点了一下头。
然后第一个开口的是个瘦高个儿，嗓门不小：「无凭可验！」
后头马上有人接：「有凭可查！」
又有人补了一句：「验得了的只有错！」
「错处有凭！」
声音从第一排往两侧漫出去。传到街东头，成了「验来路没凭据，验错处有凭据」。传到街西头，成了「他们验错了有凭，验对了没凭」。再传两步，一个卖烧饼的汉子扯着嗓子跟顾客解释：「就是衙门口只抓得着错的，抓不着对的。」
顾客咬了口烧饼：「那还验什么？」
「谁知道，横竖人家把话撂下了。」
条案后头。
闻人鹤把沈无咎最后那句话从头到尾听完了。中间没打断，也没动。
他把手从袖中抽出来，两只手掌轻轻一碰。
抚掌。
一笑。
「好。」
「本监就裁一个『错』字。」