天没到午时，横街已经站满了人。
差役一串一溜排开，绳子从街这头拉到那头，桩子钉进石板缝里。每根绳子底下用白灰打一道记号，记号连起来，正好把半条街隔在外头。三十步。
看客挤在白灰线外头，一层压一层。
白线里头，街心空了半边。
正当中搭着裁定台，五尺高，四根杉木柱子，台面架着条案，案后一把椅子。竹帘半卷，从里头看不到外头，从外头能看到一截帘子脚。
台下的空地上，一个人已经站着了。
青灰监袍，袍角压得平，腰上一串刻着刻度的木牌，风一吹，轻轻碰出声。他两手按在刀柄上，没拔刀，脚底下的白石印踩得端端正正。
崔明器。
沈无咎带着姬瑶光、岑小满走到白线外。
差役头领迎上来，手里夹着名册。他翻到青阑那一栏，逐条念：“验名，画押，候唱名。”
沈无咎把三人名册递上去。
头领对着念一遍，抬眼看了看人，一个不差。他把名册塞回来，往台上指了指：“白线以外等唱名，不得越线。”
“不越线。”沈无咎把名册收进袖里。
“台上怎么判，台下怎么听。”头领又说，“有异议，举手。”
“认。”
头领看了看他，没再多话，转身回绳桩那头去了。
岑小满低声道：“他的意思，咱连场都上不了，就在外头听判。”
“先听完他的章程。”沈无咎没回头，“一个字都不许漏。”
辰时末，台上有动静了。
一个竹帘后头走出的人，站在条案后头，穿的是监里的常袍，没佩腰牌，袖子挽到肘，手里一卷章程，翻开，压平。
满街静下来。
“末场，按《抡才资格章程》第十一条开裁。”那人看着章程念，“验战者入台前，先验名、验籍、验功。三验毕，上台，按刀，开打。胜负由台裁。”
他把章程翻了一页。
“青阑书院，三验齐否？”
“齐。”差役头领在白线外应。
“唱名。”
“青阑书院，沈无咎。”
沈无咎往前一步，站到白线桩子前头，脚没过灰。
台上那位抬眼看了看他。
“沈无咎，凝罡巅峰，书院弟子，无名额，无领队帖，随观册吊销，客籍旁听。末场加验，午前过三，连胜两场，方计资格。”
“记下了。”
“验功，另期再议，今日不议。按章程，勘验未结者，核验记为未过。”
这话一落，绳外头的看客轻轻骚了一下。
“但——”台上那位把章程一合，“今日总裁裁亲临。临场定夺，另出章程。章在案上，裁在台上。验战照打，先打后裁。”
看客中有人低声道：“先打后裁？那就是打完再说输赢？”
“那你打什么？”
台上不再理会，抬手朝台下一点。
“青阑书院，候场。”
沈无咎退回白线外。
姬瑶光把竹筒往臂弯里拢了拢，声音极低：“先打后裁，裁的还在他手里。”
“他肯说先打后裁，已经是让了一步。”沈无咎把她臂弯往自己这边带了一带，“稍后听我的令，往场心走，把东西举起来。”
姬瑶光的眼睛在他脸上停了片刻。
“那东西一露，就是驳他的章程。”
“驳的就是章程。”沈无咎看着她，“不是驳他这个人。”
台上那位还没退，崔明器先动了。
他把按在刀柄上的手抬起来，翻掌，往上头一拱。
“学生崔明器，候裁。”
“崔明器，国子监格物堂，凝罡初期，末场出战。三验齐否？”
“齐。”
“上台。”
崔明器迈步走上裁定台，只上了两级台阶，在台沿站定，没再往上走。他朝台上那位一拱手。
“学生有一句话。”
“说。”
“判词学生已经背熟了。”崔明器声音不高，字字清晰，“上一场，铁剑门功法越制，判负。再上一场，流云观胜半招，判‘胜而有瑕’。学生背得熟。”
台上那位没接话，只把章程往条案上一搁。
崔明器转过身，面朝白线外头。
“青阑书院，上来吧。台上台下，都是万目。判词我背熟了，你们打你们的。”
满街静了片刻。
绳外有人小声嘀咕：“这人是来打的，还是来宣告的？”
“两样都占。”
“那还打什么？”
台上的章程一合，那位开口了：“先打。打完再说话。台下有异议，举手，我一条一条答。”
沈无咎从白线外走出来。
岑小满在后头低低叫了声：“先生——”
“站着，别动。”沈无咎没回头，步子不快不慢，走进绳内，过了白灰线，一直走到场心。
他在崔明器十步外站定，脚没再往前迈。
台上那位在条案后头看着他。
“青阑书院，上台候裁。”
沈无咎没往台上去。
“验战之前，学生有一问。”他声音不高，却压住了满街，“问的是这一场，按谁的章程打。”
台上那位把章程翻开，往条案上一推。
“验战自有台裁。这是上头的章程，白纸黑字。”
“上头的章程，学生认。”沈无咎没动，“可章程只写了胜负怎么裁，没写这一场怎么开。开场的法子，得问一百年前定这条规矩的人。”
台上那位没说话。
沈无咎侧过身，朝白线外抬手。
“瑶光。”
姬瑶光从白线外走进来。臂弯上托着的竹筒已经启了封，她从里头抽出两卷纸，一卷裱过的旧页，一卷官批抄本，用一根细麻绳系着。
她走到场心，站到沈无咎左手边，把细麻绳解开，两卷纸并排托在手里。
然后，她把手举起来。
裱过的那卷先展开。
纸是黄的，边角磨得起了毛，裱过的地方颜色深浅不一，接口一条一条排着，像旧伤的缝合线。接口处的浆痕还没完全磨平，凸出一线，在日头底下看得清楚。
接着，官批抄本展开。
州府推官的印，朱红的，四个字：在用中。
两卷纸并排举在当街场心，风把纸边走道掀起来，姬瑶光用拇指压住，字面朝外。
满街的目光本来在裁定台上。
这时候，一层一层，从街东头往街西头，头一个接一个地偏过去。
绳外靠前的一个老书生踮起脚，把裱页看了又看，眼睛忽然定在那道浆痕上。
他往前挤了半步，压低嗓子对旁边人说：“看那浆口，厚的这一条，是官作坊的浆，掺了胶，刷上去不渗。我早年替衙门裱过户册，认得。”
他旁边的人：“当真？”
“骗你做什么。民间没有这种浆，刷不出来这个色。官浆。”
旁边人跟着往前挤，那句话从人群里传出去，一层递一层。
台上那位把条案上的章程翻了一页，没翻到能用的那一页。
“章程里头，”沈无咎开口了，声音不高，一字一句，“验战者，立于当街，万目为证。这是百年前客籍资格战的法子，写在附则里，被浆糊粘死了。如今揭出来了——”
他把话停了半息。
“青阑按你家一百年前的规矩打。”
满街静。
“你若不认——”他往裁定台那边抬了一下下巴，“先废你自家旧例。”
没人出声。
绳外头有人倒吸了口气，声音都压在嘴里。
裁定台上，那位在条案后头站了两息。他把章程合上，抬起头来。
“旧例入附则，”他说，语速慢下来，像在称量每一个字，“附则亦在章内。章内之法，台裁不得废。”
这话一落，沈无咎没接。
姬瑶光把两卷纸往高处又举了举，接口浆痕正对裁定台。
岑小满在第一排白线外头站不住了，脚往前一迈，被旁边的差役横臂一挡。他脚下钉住，没再动。
台上的那位把条案上的章程卷起来，收进袖中。
他退了一步。
“台裁让场。”他说，“当街开战，万目为证。此事不在本台判词之内。收栅。”
差役头领愣了一下：“收栅？”
“收栅，放人。”台上那位已经退到竹帘旁边，“当街打，按旧例。”
竹帘子一落。
差役们哗啦哗啦收绳、起桩，白灰线的记号被脚一踩，淡了。绳桩拔起来往墙根一靠，人群一下往前涌，像退潮反扑。
“别挤！沿街站开！”差役头领扯着嗓子吆喝，“站成两排！沿街站两排！”
人群散成两股，贴着街两边的墙根站住。空出来的街心一下子宽了三倍。
岑小满站在第一排当口，朝身后寒门学子一挥手，没说话。后头的七八人跟着他立定，一排站齐，脚底生根，一动不动。
姬瑶光把两卷纸收起来，退到青阑一边的最前头，臂弯上还托着竹筒。
崔明器把手从刀柄上松开，退了三步。
沈无咎退了三步。
两人中间空出二十步宽的街面。
崔明器看了他一眼。
“你家那位掌文书的，手稳得很。”
“稳不稳，万目看着。”
崔明器把刀从鞘里抽了三寸。
这时候他回过头，往裁定台那边看了一眼。
竹帘已经放到底，帘后头看不见人。台上空着条案，条案上什么也没有，连那卷章程都收走了。
台后那位，第一次没了判词。