天亮前，一张纸条从门缝底下推进来。折成方胜，边角多折了一道——顾青册那条线的加急样式。
金多多睡在门槛内侧，先捡着了。他没拆，隔着门板喊了一声。
“先生，加急的。”
沈无咎下来时外衫没系好，账簿夹在腋下。他坐在石桌边拆开方胜，三行字。
第一行：官作坊浆，天启三十一年三月领用。领用人姓名中间一字墨涂，余首末两字。
第二行：领用簿附注，“监定”。
第三行：当年经办匠人现存一人，姓周，居外城西炭坊。
纸底无落款。
“跟掌柜的说的一样。”金多多蹲在门槛上，嗓子还没开，“官浆，官作坊领用。这条对上了。”
姬瑶光从侧院出来，手里端一盏小灯，搁在桌角。她凑过来看了一遍，指头点在第二行上。
“监定——监里自己定的。”指头挪到第三行，“经办人还在，找得到。”
“一条线。”沈无咎说。
“什么线？”
“百年前粘页的是监里。今天调卷的也是监里。”她把纸条放下，抬起眼，“从头到尾，官家的手。”
“收着。”沈无咎翻开账簿，翻到皇都页。
“不进谱？”
“谱记本事。这条记在账上，不往外递。”
笔落下去，写在“验战，当街”底下，字比正文小半号。
页是官粘的。
写完停了一笔，在边上添一道小注，笔锋贴着页边往里收。
浆出官库，经办监定。
姬瑶光翻开谱本，落笔誊清。写到“官”字，笔尖顿了顿。
“岑小满那边——”
“他问，就答有底。不问，不说。”
“底什么时候揭？”
“资格战当日。”
她把笔提起来，看他。
“现在揭，他们有一夜工夫补浆糊。”
“嗯。”
她没再问。谱本合上。
日头升到两竿高，国子监横街上已经排开了。六张条案一溜摆过去，一院一案。案后坐书吏，青灰袍，腰牌挂得齐，面前摊名册、立木牌。木牌刻着：抡才投刺，验名挂号，不得代投。
沈无咎站到队尾，没往前挤。洛惊鸿跟在他半步后头，手按着腰。姬瑶光抱着谱本，先到条案侧边跟书吏道了名。
轮到他，书吏翻名册，找到青阑那一页，提笔勾一道。
“青阑书院，沈无咎。签押。”
他签了。笔刚搁回架子，后头响起一道声音。不高，咬字像拿尺子量过。
“格物堂，崔明器。”
回头。瘦高个，青灰监袍穿得板正，腰上挂一串小木牌，牌上刻刻度，长短不齐。递刺帖时手腕一翻，帖面朝上，四边对得齐，不偏不倚搁在案面正中。
书吏接了，翻册：“崔明器，格物堂，凝罡初期，出战位。”
崔明器没走。两只手垂在身侧，十指并得齐。
“问一句。”
书吏抬头。
“章程写，资格战一场，胜负由本监裁定。”他一个字一个字放清楚，“这个裁——裁输赢，还是裁打法合不合规矩？”
书吏翻章程，对了一遍，没找着条文，又翻一遍。
“条文上没有的，”崔明器从袖中取出一卷纸，展平推过案面，“登记时先空着。凡事讲个可验可裁。可验的是规矩，可裁的是条文。我这份问已写在纸上，请录。”
书吏看看纸，又看看他，提笔在备注栏落了一行。
崔明器收手退到一旁，两脚并齐站定。腰上木牌碰都不碰一下。
“这人把自己钉在刀座上了。”洛惊鸿压在嗓子眼里说。
沈无咎没接话，把签押的笔搁回架子上。
日头挪到正中。
街那头人群忽然往两边让了让。一个青年从让开的道上走过来，步子不紧不慢。国子监本监袍子，颜色比外班深半度，腰间挂一块素面小玉牌，无纹无饰，只左边一角磨得发亮。
他走到条案前，递帖。书吏翻开名册，手停了一拍，声音低了半分。
“国子监，牧文柏，凝罡中期。登记。”
牧文柏点了下头。目光从案上名册扫过去，从各院名头一行一行看下来。看到青阑那一栏，停了一息。挪开。退到街侧靠墙处，两手抄进袖子里，不说话。有人凑过去搭话，他只摇头。
“首座弟子。”姬瑶光在沈无咎耳边低声说了三个字。
“嗯。”
“只投名，不问话。”她把谱本翻到新页，笔尖悬着，“记什么？”
“记眼。扫册，过青阑停一息。”
剑宗来的那位比前两家都安静。
聂霜走到条案前，没人通报院名。她把刺帖搁在案上，书吏翻了两遍名册才找着——剑宗今年只报一个名额，排在最后几行。
“官学剑宗，聂霜，凝罡初期，出战。”
“嗯。”
“要登什么？”
“没有。”
两个字。她把刺帖往前推半寸，收回手。从站到退，腰背一条直线，肩胛骨往里收着，整个人像剑搁在鞘里——鞘没出，剑没动。
她转身时，目光从青阑这一列扫过去。扫到洛惊鸿身上，停住。
洛惊鸿手还按在腰上，两个人的目光撞上，谁也没避。聂霜嘴唇动了一下，没出声。右手下意识往腰侧一按——按了个空，她腰间什么也没挂。
一息。
她收回目光，抱拳，一礼。洛惊鸿点了下头，回礼，手没从腰上抬起来。聂霜转身走了，没回头。
“认识？”沈无咎问。
“不认识。”洛惊鸿把手从腰上放下，“她那一礼，不是给我的。”
“给谁的？”
洛惊鸿没答。
申时，监门外搭起矮台，台上摆一只铜筒。筒里码着竹签，一院一签，筒口封条上盖监正私印。
书吏站到台前，展开章程，一条一条念。
“抡才大典，资格战，共七场，同日开打。”
“对位抽签，一院一签，签号即场次。”
“抽得末场者——”他停了一拍，低头看章程，再抬头，“末场对位，勘验未结者临场加验。临场加验，先于午时前完成勘验，不予另期。”
台下静了一息。
“胜须连胜。末场对位者，连胜两场，方计资格。”
人群里起了嗡嗡声。
铜筒递下来。沈无咎抽一支，递给书吏。书吏看了看签号，唱出来。
“青阑书院——末场。”
四周几道目光投过来。有人笑了半声，掐回去。
沈无咎把签条折一道，再折一道，折成窄条，递到姬瑶光手边。
“收着。”
姬瑶光接过去，翻开谱本，翻到新页，页眉落笔：大典对手。
灯下。
姬瑶光把谱本铺在石桌上，新页压在掌心底下，指头按着页眉。
“三行。只记不评。”
第一行落下去：“崔明器。格物堂。投刺并呈问，凡事讲个可验可裁。登记为‘待裁’。”
第二行：“牧文柏。国子监首座弟子。只投刺，不语。扫名册一遍，过青阑一栏停一息。”
第三行：“聂霜。官学剑宗。递名只答二字。与洛惊鸿照面，抱剑一礼。”
她把笔搁下。
“评不评？”
“不评。”
姬瑶光合上谱本，手按封皮没动。
散场时人群沿横街两头散去。洛惊鸿走在沈无咎后头，手还按着腰。走到巷口，前头一个身影停住了。
聂霜站在巷口偏半步，让出主道。等洛惊鸿走近，她开口。
“你那一路上，是青阑的剑路。”
洛惊鸿停下。
“我认得。”聂霜说，“我见人走过一次。”
洛惊鸿没接话。
聂霜看了她按腰的手一眼，没问伤，没问别的。她抱剑——手在腰间空按一下，才想起腰间无剑——抱了个空拳，一礼。
“剑宗欠一个人的话。”
她抬眼。
“抡才场上我替他问。”