算盘往桌上一拍，珠子撞得哗啦一响。
金多多把袖口往上撸了两道，指头按住算盘梁：“三十七捆旧纸，我盘下来了。掌柜当废纸卖，我按斤称的，连铺保画押一并走完。”
姬瑶光的手还捏着竹起子，停在页边上没动。
“多少钱？”
“比你熬三天夜值。”金多多从怀里摸出契纸，拍在桌上，掌心摁着往沈无咎那边推了两寸，“后堂压的那摞，跟这一页同一年收的，封签年份对得上。他要现钱，我给的现钱，省得他反悔。”
“他肯卖？”
“他不肯，我磨到他肯。”金多多一屁股坐到门槛上，掏出块干饼掰了半块往嘴里送，“第一回去，他说不卖，祖上留下的。第二回我带了两个铺保的戳子，跟他说——你这批纸搁着发霉，卖给我是一桩买卖，不卖，回头走水，连灰都不剩。”
“第三回呢？”
“第三回我没去。我让伙计去递话，说价再压两成。他当晚自己找上门来了。”金多多啃了一口饼，腮帮子鼓着，“做生意嘛——他要面子，我要东西，面子给他，东西归我。”
沈无咎把契纸从头看到尾，看到铺保画押那栏，指头停了一停。
“钱哪儿出的？”
“我自己的。”金多多把饼咽下去，“公账动一分，明天章程上就能多一行‘客籍私购故纸’。”
后院支起两盏灯。
姬瑶光把纸摞搬进屋，一摞一摞按封签年份分开，抽出跟托着那一页同年的那捆。解绳，揭封，纸页发脆，翻一行掉一层粉。
“蒸汽。”她头也不抬，“烧一壶，拿棉布裹着，不许滴水。”
金多多把壶提上来，灶爷在灶房里只递了壶，没探脑袋。
第一夜，姬瑶光把湿棉布覆在粘死的那一页背面，热气裹了半盏茶工夫，竹起子的尖贴着纸边推进去，一寸，两寸，浆糊受热软了一层，她挑，起子尖走得像绣花针。
挑到一半，纸边一颤。
“停。”她自己先停了。
沈无咎凑近看。页边挑开一道缝，底下露出半个笔画，横粗竖细。手一抖，纸面起了一道细褶。
“这页不能急。”姬瑶光把起子放下，“浆糊渗进纸芯了，硬挑就是撕。一夜只揭一页。”
第二夜，揭第二页。
第三夜，揭第三页。
三夜揭完三页，第四页还粘着。满屋人换着班守灯，没人催一句。
第四夜交更，姬瑶光把灯芯拨亮，棉布重新裹上第四页，热气闷进去，她一息一息数着，数到六十，揭布，起子贴边。
这回浆糊软透了。
竹起子从页脚探进去，挑起来一丝，白浆拉成细线，断了。她把起子抽出来，换了个角度下刀，贴着页边往里走，走到一半，纸背忽然透出一层墨影。
笔画。字。
“灯。”
金多多把灯递过来。
姬瑶光把纸页翻个面，就着灯，一层一层把背纸揭开。浆糊拉出细丝，她一根一根挑断，挑到最后一丝，整页揭下来，原纸背面朝上，两行墨字清清楚楚。
满屋没人出声。
灯花“啪”地爆了一下。
姬瑶光把灯凑近，一个字一个字念：
“验战者，立于当街，万目为证。”
没有第三句。就这两行，写在被人为粘死了一百年的故纸背面，浆糊痕在字缝里还留着，干黄的，抠不掉。
沈无咎俯下身，手指在纸面上方虚停着，没碰下去。
“百年前的客籍资格战，不在场子里打。”姬瑶光把灯放下，声音也低下来，“在当街，当着人面打，围观就是裁判。”
“章程写了赛制归监里裁定。”
“章程是今天的。”她把原页往前推了推，“这是立规矩那会儿写的。今天的人拿今天的章程冻今天的格，可百年前定这条规矩的人自己写下的，是当街。”
“当街打，谁裁？”
“万目为证。街面上看着的人，就是裁。”
姬瑶光起身去了侧院。
回来时手里捧着一只扁木匣，匣盖打开，里头是一册旧抄本，封皮右下角钤着一方官批——“在用中”，墨色沉得发乌。
她把抄本放在石桌上，跟刚揭出来的细则原页并排，纸边对齐，两道纸缝只隔着半指宽。
“这份是客籍旁听的官批抄本，州府推官具结保领那回钤的。”她指尖点在“在用中”三个字上，“官批证我们在册，有旁听之实。”
指头往右挪，落在细则原页上。
“细则证当街之规。验战者立于当街，万目为证。”
她把两份往中间一推，纸缝对上了。
“两样并起来看。一个证人在册上，一个证当街能打。章程冻的是‘资格未过’，可百年前这条规矩自己就是官准的——官批是官家的纸，细则是官家自己收进档房的纸。两张旧纸摆一处，冻的那个结，就有缝了。”
院里没人说话。金多多趴在桌边看了半天，伸手把两张纸的边缘又往一起推了一推。
沈无咎直起腰。
“誊进谱里。”
“官批在前，细则在后。只抄原文，不添批注。”
“添。添四个字。”他顿了顿，“两张纸，自证。”
姬瑶光提笔落纸，写到最后那个“证”字，笔尖压了一压，墨吃进去。
巷子口响起脚步声。
门房在窗下站定：“先生，驿卒捎来的，说是从东边一路递过来的。”
“递进来。”
纸条折得方方正正，一行字，没有落款。
例比章老。
沈无咎对着灯看了两遍，折起纸条，翻到皇都页，夹进页缝里。
“谁捎的？”
“驿卒说，一个姓顾的先生往东边去了，寻着个姓唐的老吏。老吏没多话，只托他带这四个字。”
“人往东边干什么去了？”
“驿卒不知道。他只管递纸条。”
沈无咎没再问。笔搁在砚台上，没动。
“不添一句？”姬瑶光问。
“添。”他把账簿翻到皇都页最末一行，笔尖蘸饱，另起一行，“例比章老。原话照录。”
写完，把纸条往里压了压，跟前面几行挨着。
“这四个字什么意思？”金多多从门槛上站起来。
“意思是，”沈无咎把笔搁下，“百年前的例，比今天的章程老。”
“老就管用？”
“管不管用，看它是不是官家自己认过的。”他把刚誊的那页纸往前推了推，“官批认过，细则收过，两边都是官家的东西。章程要冻我，我先把它祖上立的规矩摆出来，看它敢不敢连自己祖上的字一并冻了。”
金多多低头拨了一颗珠子，没再问。
沈无咎把账簿翻到皇都页，笔尖在“先拿别家开刀”那行底下落定。
细则原文他逐字誊清，一个字没省。誊完，另起一行，换了个小一号的笔锋，落四个字：
验战，当街。
写“街”字最后一竖，笔锋往下压，直直收到底。笔提起来，纸面上留一道清楚的凹痕。
他把账簿合上，铜扣扣死。
“明天开始，按这个来。街面上怎么打，人怎么站，围观的算不算数——一条一条从这页纸上往外搬。搬一条记一条，记满一页算一页。”
“他们认吗？”
“认不认，先摆出来。”他把账簿往桌上一放，“摆出来，他们就得接。不接，那就是章程不认章程。”
日头爬到墙头，书肆掌柜来收裱纸。
金多多把空纸卷递过去，掌柜两手接了，往腋下一夹，袖口里抖出一截麻绳头，绕了两圈，系死。
“纸卷我收了。”掌柜转身要走，脚抬起来又落下，侧过半张脸，声音压到巷子里只够金多多一个人听见，“有句话，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“你们揭出来的那页纸——粘它的浆糊不对。”他嗓子压得低，“我祖上就是做纸的，普通浆糊是面筋兑水，揭起来发涩。那页纸上的浆，色发青，带着点碱味，那是官作坊里用的。官浆不外流，铺子里买不着。”
金多多眼睛眯了一下。
掌柜把纸卷往腋下又夹紧了些，补了半句：“当年拿官浆粘这页的人，来头不小。”
说完，走了。头没回。