灯芯剪短了一截，火苗缩回去又立直。沈无咎把笔尖落在账簿“家门”那页，在沈天骄三个字底下划了一道横线，力道不轻，纸面压出槽。
横线底下另起一行，只写四个字：功法出处。
笔尖一顿，又添两字。挂账。
姬瑶光站在案边看完了这两笔，没问为什么挂，也没问什么时候销。
“先办名分。”沈无咎合账，吹灯。
天亮出巷，三个人分两路。姬瑶光带路往东市书肆，金多多夹着算盘跟在后头，一路拨珠子，路人都回头瞅。
书肆掌柜圆脸盘，靠在柜后打瞌睡，被算盘声吵醒，眯着眼打量来人。
“旧档堆，”金多多把算盘往柜台上一搁，“怎么卖？”
掌柜的伸脖子往柜台外头扫了一眼，报数：“新册一本三十文，旧档十文，押金五两，退档抵账。”
“十文。”金多多拨了三下珠子，盯掌柜的脸，“押金五两？旧档按捆走？”
“按捆。一捆八十本，不退不换。”
珠子又响了三声。
“八十本里头能挑几成本用？”
“看运气。”掌柜的竖起两根指头，“两成。”
金多多回头看了姬瑶光一眼。姬瑶光点了下头。
“包三捆。”金多多把算盘往怀里一抱，“押金抵账，退档的时候多退少补——你这话我记下了，回头别赖。”
掌柜的脸色一僵，干笑两声去后院开门。
旧档堆在库房最里头，麻袋摞麻袋，霉味冲鼻子。姬瑶光蹲下去解第一捆绳，金多多在旁边拨算盘核数，核到第三捆，他把珠子一顺：“比新册便宜七成，押金能抵，这买卖划得来。”
姬瑶光没接话。她翻到第二捆中段，抽出一本黄封皮的册子，封皮上字迹被虫蛀了小半，隐约认得出“抡才”两个字。底下压着一摞更旧的东西，纸页发脆，边角卷成筒，她把那摞慢慢抽出来，一页一页翻。
翻到第三日午后，她手停住了。
一张发黄的纸页，卷边卷得快要断，压在整摞旧档最底下，抽出来的时候带起一层灰。页面上小楷抄录，墨色发褐，左侧一行字迹清楚：
“凡无监籍书院，得依客籍旁听例出战抡才，须一在籍官学具结保领。”
姬瑶光把那页纸托在手里看了两遍，又翻过背面。背面空白，只在页脚有个抄录人的小印，字已模糊。
她把纸交给沈无咎的时候，天色正擦黑。
废宅案上灯重新挑亮。姬瑶光把页面摊平：“百年前的旧档，压在整捆最底下。”
沈无咎看了那两行字，从头到尾，一个字一个字看。
“客籍旁听。”他把这四字念了一遍，“无监籍书院，出战抡才，只需一个在籍官学具结保领。”
“具结保领的那个人，得是官学在籍。”姬瑶光补了一句，“还要肯替青阑签字画押。”
金多多在旁边拨了一下算盘珠子，没说话，又拨了一下。
“官学在籍的具结人，”沈无咎把旧例页往旁边一推，翻出另一沓东西，“咱们有人。”
他抽出一张官文抄本，尾页上头一行小字，朱笔押过。
“撤册官文，尾笔‘在用中’三个字，盖的是州府推官齐慎行的官印。”他把抄本跟旧例页并排摆在案上，“齐慎行勘议讲堂复堂那天，这枚印压过六条判词。旧印具结——程序上走得通。”
姬瑶光盯着并排的两张纸看了三息：“一张是百年旧例，一张是今春官批。旧的管名分，新的管背书。”
“对。”沈无咎指头点在旧例页角，“查旧例去——他们撵人的时候甩这句话，我记下了。今天查到了，连裴照都挑不出错，因为这页纸是他监里自己百年前立的规矩。”
“裴照会认？”
“他认程序。旧例比他老，他就得往下走。”
金多多在旁边突然冒了一句：“那我这算盘是不是白拨了？”
“没白拨。”沈无咎把两张纸叠齐，“你算的是书账。我算的是官账。两笔账都得平。”
次日午后，报名司。
窗口后头坐的还是裴照，青灰官袍，案角压着一方印匣。沈无咎把两张纸并排推过窗口——旧例页在上，官批抄本在下，中间隔着两张薄纸的厚度。
裴照低头看了一眼。
先拿旧例页，翻过来倒过去看了两遍，又举起来对着窗外光验纸色。放下来，翻到页脚看那小印，指头在上头蹭了一下。
“百年前的抄页。”他把纸放平，“哪一档的？”
“东市书肆旧档堆，第三捆。”姬瑶光答，“掌柜的出具了退档凭，要验可以传人。”
裴照没接这话。他拿起第二张官批抄本，逐字往下看，看到尾页“在用中”三个字，指头在朱笔压痕上停了一停。
“齐慎行的印。”
“勘议旧印，讲堂复堂那天当堂盖的。”沈无咎说，“判词四份分送，这份是存司的那份。”
裴照把两张纸并排摆好，从案角抽出一本厚册，翻到中间，逐条对。旧例那一行字对着厚册某页上的一行，他看了两遍，又翻到厚册更前头找什么。
一页一页翻，翻得慢。
窗口外头排了三四个人，等得探头探脑。裴照不管，翻到某一页，停住了。指头点在册面上，来回划了两下。
“客籍旁听，抡才旧档，第叁佰柒拾贰号。”他把厚册合上，“旧例勘合。”
取过印匣，开匣，取印，在旧例页边上按了一记朱印。小印落在页角，跟百年前那个模糊的抄录小印隔了三行字。
“收件。”裴照把两张纸收进案角的文卷匣里，抽出一张空白笺，提笔写了几行字，落笔很稳。
“书院名分，客籍旁听。具结保领人，州府推官齐慎行，勘议旧印为凭。随观学子附册。”他写完抬头，“随观学子几个？”
“四个。”姬瑶光答，“岑小满为首。”
“名字报来。”
沈无咎报一个名字，裴照录一个。录到岑小满三个字，笔尖顿了一顿。
“淬体七重？”
“是。”
裴照没再问，把笺纸从头到尾看了一遍，检查落字有没有涂改，确认无误，从印匣里又取出一枚小印，在笺尾盖了一记。印泥按得实，抬起来清清楚楚。
“青阑书院，抡才名册，客籍一项。”他把笺纸归入文卷匣，“明日誊正。”
出了报名司，日头偏西。
消息传回废宅比人跑得快。柴六十在巷口接的，听了一句就转身往院里喊，姜饕正在灶上烧第二锅水，锅盖一掀，热气冲上房梁。
“灌水！先灌水！”姜饕拿锅铲敲锅沿，当当当三声，“名分落册了，今天多下一升米！”
院子里七八个人围上来，金多多把算盘往石桌上一放，噼里啪啦空拨了两下：“名分这东西，跟盘口一样——挂上去才算数。”
“落册了？”岑小满从人群后头挤过来，怀里还抱着那本翻得起毛边的《错档》刊本。
“落了。”姬瑶光把抄笺递过去，“你名字头一回上官册，确认一遍，别让人写错了。”
岑小满接过抄笺，低头看。他名字在随观学子那栏头一个，墨迹还新，笔画清楚。看了三遍，把抄笺还给姬瑶光，怀里那本刊本从左手换到右手，抱紧了些。
“行了。”他说，嗓子有点发紧，“我去跟后头的说一声。”
转身往外走，走到院门口又停了一下，把那本刊本从右手换回左手。
院里闹了一阵就散了。柴六十去添柴，姜饕揭锅，米香从灶房漫出来，飘到巷子口。洛惊鸿靠在灶房墙根擦剑，剑不出鞘，拿布来回抹了三遍。墨守蹲在门框边啃馒头，噎得直伸脖子。
没人喊口号，没人拍桌子。
沈无咎站在案前，把旧例页拓了一份抄本，跟那本新账簿搁在一处。姬瑶光走过来，笔囊里抽笔。
“皇都页，记什么？”
“记两行。”沈无咎把抄本翻到末尾，“第一行：客籍旁听旧例到手，裴照勘合收件。第二行——”他掂了掂手里的抄本，“齐慎行勘议旧印具结。人情不动，只记程序。”
姬瑶光落笔，写完吹干。
同一刻，报名司后堂。
文卷匣刚归架，裴照坐回案后，端起茶碗没喝，朝后堂偏了偏头。后堂有人应声而动。
一匹枣红马从报名司后门牵出来，马背上骑手裹青灰短褂，没打官旗，没佩腰牌，怀里抱着一只封了火漆的竹筒，往城东官道一夹马腹。
蹄声不密，出了巷口才快起来，快得急，转两条街就听不见了。
往监正府的方向。