“验功之日，本监司业亲临勘所。”
这行蝇头小楷底下还压着一行更小的，墨迹刚干，笔锋尾巴上还挂着一点朱色。
“国子监司业，邵清衡。”
沈无咎把回文翻了个面，帖面朝下，往新账簿上一压。
账簿合上。
“验功之前，先办另一件事。”
灯下没人问邵清衡三个字。姬瑶光手边窄册翻过一页，笔尖悬着又收了，没落字。金多多算盘珠子拨到一半，手停了，把算盘往膝上一按。姜饕在灶边啃冷饼，腮帮子鼓着，没往下咽。
沈无咎从桌边站起来，把账簿摞进包袱，绳子绕了两圈。
“今晚早睡。”
没人多话。灯一盏盏吹了。
第二天清早，废宅门板底下塞进来两页薄纸，折成四折，外头裹了层油纸，压在一颗小石子底下。柴六十从墙根缺口走过来，蹲下抽了纸，甩了甩上面的露水，往石桌上一搁。
“夜里塞的。纸是干的，从门缝底下推的，推得慢——油纸没蹭破。”
沈无咎拿起来，拆开。头一页薄得透光，字写在背面，得对着日头看。
来路：一个书办，姓什么不知道，在造册房后巷递的，收了两吊钱加一壶烧酒。
对价：就一句话，临了还补了句“别说是从这儿出来的”。
底下一行短话，写得歪，墨也不匀：
“文卷总库，正本在库，入内须监籍或在籍官身。”
再底下压着半页抄条，是从什么门目册上抽的，纸边撕得毛，上头列着库房各门的方位、几道岗、几时换班。抄得粗，但够用。
姬瑶光凑过来看了一遍，手指点在抄条末尾：“正本存库，这一行没写第几重。”
“他也不知道。”沈无咎翻到第二页。
第二页更短，就三行：
来路：监正府后门一个库丁，欠了赌债，说匣子号的时候手在抖。
对价：三吊钱，先付两吊，剩一吊等他闭嘴满一个月再给。
底下潦草一行：
“白拓印样，随档归京，入府入库，匣号叁柒。”
后面再没别的字。
金多多不知什么时候凑到了桌边，脑袋从沈无咎肩膀上头探过来，嘴皮子动了动：“叁柒——就一个号？”
“就一个号。”沈无咎把两页薄纸并排放好，拿铜尺压平，“他要多写，那库丁活不过月底。”
金多多打了个哆嗦，缩回去了。
姬瑶光已经摊开对手谱，笔尖点在新页上，先落一行：“文卷总库，正本存焉。”底下又添一行：“监正府档匣，叁柒。”写完搁笔，抬头看沈无咎。
“两桩事。一桩是咱娘的——正本。一桩是白拓印样，进了监正府的匣子，叁柒号。”
“先去总库看一眼。”
“看一眼有什么用？又进不去。”
“看一眼门朝哪边开，岗几时换，路怎么走。”沈无咎把薄纸叠好收进袖中，“门进不去，路可以先摸熟。”
姬瑶光没再问，合上册子跟着出了门。
辰时过半，两人从废宅出来，往内城西边走。过了两道街口，姬瑶光停步，手往前方一指。
“那就是文卷总库。”
街对面一溜高墙，青砖到顶，墙头没插荆棘，压了一排黛瓦，瓦缝里长着几根枯草。正中一座门楼，门扇包铜，钉九排，每排九颗，比寻常官署厚一倍。门楣上挂匾，黑漆底，金字——“文卷总库”。匾下站四名护卫，跨刀，着软甲，目不斜视，站得跟四根桩子一样。门楼下开一小窗，窗板半掩，里头坐一人，面前摊册子，笔搁在砚上，人歪着，像在打瞌睡。
姬瑶光掏出窄册，蹲在墙角，笔尖落纸：“第一重，门楼。四护卫，跨刀软甲。门左小窗，书办一名，册子在案，笔搁砚上。”
沈无咎站在她旁边，目光往门里递。
门扇开着一条缝，约三指宽。缝里看得见一段青石甬道，甬道尽头又一座门，比头一道窄些，门扇包铁，钉横竖各七排。那道门旁边也坐着人，看不清几个，只看见两点红色——官袍下摆。
再往里，就看不见了。
“第二重，铁门。”姬瑶光笔尖往深处点了点，“门里岗哨穿官袍，至少两个。”
“第三重呢？”
“看不见。”
沈无咎又看了一会儿。城门楼顶上有只鸦，叫了一声，扑翅飞了。四护卫里靠右那个抬手赶了赶，又站回去。
“走。”
两人沿街往回走。拐过街角，有个茶棚，三根竹竿支一块布棚，底下摆四张旧桌。棚子里只坐了一个人，靠里那张桌，面朝墙，背对街。桌上搁一只茶碗，碗沿磕得发白，缺了个小口。
沈无咎在隔壁桌坐下，要了两碗粗茶。
茶端上来，对桌那个人开口了，没转头，声音不高，像自言自语：“总库的茶不好喝，我在这条街上喝了三十年，还是这家的能咽。”
是个老头，灰布衫，袖口磨得起毛边，头发花白，拢在脑后，没戴帽。面前那只白瓷碗里剩半碗茶，早凉了，碗底沉着几片茶叶梗。
沈无咎端着茶碗没动。
老头自己接下去：“今天换了班，午时换的，比昨儿早了一刻钟。”
沈无咎喝了一口茶。姬瑶光在旁边没吭声，窄册在袖里，没往外掏。
“您是库里的？”
老头终于转过半张脸，眼皮耷拉着，眼珠子灰蒙蒙的：“早不在了。现在替人看档房后门，闲差，一月九百钱。”
他端起碗，抿了一口凉茶，咂了咂嘴，像在品什么好东西。
“正本在库第三重。”
这句撂下来，茶棚里安静了一拍。
沈无咎茶碗搁回桌上，没接话。老头也不等接话，自己往下说：“钥匙在监籍。”
说完这五个字，他把碗里剩的茶一口干了，从怀里摸出三枚铜钱，往桌上一按，站起来往外走。经过沈无咎这桌时，脚步没停，声音压得更低：
“探门没用。门是给外头人看的，钥匙在里头。”
沈无咎抬头看他。老头背已经佝出去了，后颈上一层薄汗，灰布衫后襟磨得发亮。走到茶棚口，拐进旁边一条巷子——巷口墙上钉着块木牌，墨字还看得清：“档房后巷”。
沈无咎把那碗粗茶喝完，放下一枚铜板，站起来。
“回去。”
姬瑶光跟上来，走出茶棚才开口：“他说的，跟薄纸对得上。”
“对得上。多了一句。”
“钥匙在监籍。”
“嗯。”
两人走出十几步，身后茶棚方向传来一声响——那老头又拐回来了，站在巷口喊了一嗓子，声音不大，正好够飘过来：
“小伙子，三十年前，还有人来问过同一本。”
沈无咎停步，回头。
老头已经缩回巷子里了，只露出半个肩膀，手抬起来摆了摆，像赶苍蝇：“别问我是谁。问了我也不会说。欠你爹的人情，今天还完，两清。”
说完，肩膀一缩，人没了。
沈无咎站了两息，转回来接着走。
姬瑶光跟在半步后头，笔不知什么时候已经掏出来了，在窄册上落了一行：“库外茶棚，老吏，灰布衫，自称替人看档房后门。言正本在第三重，钥匙在监籍。提及三十年前有人问过。自云欠沈父人情。姓名不落。”
写完搁笔，走出一段路才问：“他说三十年前有人来问过同一本。”
“听见了。”
“不追？”
“他刚才说了——问了他也不会说。”沈无咎步子没慢，“他主动提三十年前，意思是后面还有人盯着这本东西。追他没意义，他不过是个还人情的。”
“还人情——还谁的？”
“他说欠我爹的。”沈无咎停了一拍，“我爹这辈子，没帮过外人。能让他欠人情的，只有我娘。”
姬瑶光脚步顿了一下，没再问。
回到废宅，天色还早，院里各干各的。柴六十在西北墙根拿夯土补缺口，墨守在灶房门口劈柴，姜饕蹲在门槛上择菜，洛惊鸿在墙角缠干骨，一圈布条压着一圈。路平安在檐下练字，纸上写了一行，歪歪扭扭的，他自己看了半天，拿笔划了重写。
沈无咎进屋，摊开新账簿，翻到母亲那一页。
前头的字是旧的，几时立的案、几时递的状、几时被打回来。每一笔都短，墨色深浅不一，有的吃进纸里，有的浮在面上。
他从笔架上取了笔，在砚台里蘸了墨，刮了两下。
笔尖悬在纸面上方，停了一息。
落笔。
“第三重。”
三个字，跟前面所有字排成一列。写完，提笔，搁回架子上。
墨迹在纸上慢慢吃干。
金多多从外头进来，探头看了一眼账簿，嘴动了动，把话咽回去了，转身又出去了。
姬瑶光把窄册摊开在桌上，从第一页翻到最后一页，一行行看过去，合上，又打开，拿笔在“皇都”页底下添了一行小字，没让人看见写的什么。
天黑之前，茶棚那条街上，档房后巷口来了辆独轮车，推车的是个壮汉，车上码着四口木箱。巷子里出来两个人接，一个穿青布衫，一个穿褐短衣，两人抬一口箱子，搬进巷子深处。
茶棚老板收摊时，把对桌那只白瓷碗搁在桌角，碗底压了三枚铜钱，摆得整整齐齐。旁边桌上一碗没喝完的茶，钱已经收了，碗没收。
风吹过棚子，布棚顶“噗噗”响了两声。
废宅里，姜饕端着锅从灶房出来，喊了一嗓子：“吃饭——今天干饭，不喝粥。”
墨守把最后一块柴码好，拍了拍手上的灰，往石桌走。洛惊鸿把破陶罐塞进墙角，站起来拍了拍膝盖。
沈无咎最后一个出屋。走到门口，回头看了一眼桌上的账簿，那页还翻在母亲那一页，墨迹已经干透了。
他伸手把页角抚平，合上账簿，出门吃饭。