笔锋按下去，横着走到底，把昨夜没写完的那三个字整个罩在底下。墨迹已经干透，笔尖刮过去，纸面起了一层细毛。沈无咎手腕没停，又补一道，把最后半截彻底抹平，直到那团墨点变成一道干净的旧痕。
账簿合上，一声轻响。
他吹了灯。
天刚亮，前庭石桌上已经摊开了东西。姬瑶光把从报名司窗口抄回来的章程抄条一张张排开，拿镇纸压住四角。墨守蹲在灶边烧火，姜饕啃着隔夜的冷炊饼，金多多把算盘搁在膝盖上，手指头有一搭没一搭地拨。
“两样皆无，卡在第十一条。”姬瑶光手指点在第一张抄条上，“监籍、官学学籍，报名要件首列这两样。窗口那个吏员没刁难咱们，三本底册我昨日在窗外也看了，确实没青阑的名字。”
“那就没缝了？”姜饕噎得直抻脖子。
“有。”姬瑶光翻到第二张抄条，“我昨晚把能抄到的条文全过了一遍。第十一条写的是‘首列’，不是‘唯一’。”
她手指往下走三行，点在中间。
“出战名分——‘凡以战出名的书院，可凭院帖报名，名分另议’。”
金多多抬起头，算盘往膝上一按：“以战出名。咱们算不算？”
“郡城大比，二比一。”姬瑶光把抄条转过来对着他，“榜上写着青阑书院四个字。你说算不算？”
金多多张了张嘴，又算了一遍，这回没打算盘：“算。”
石桌边上没再出声。沈无咎一直站着看，把那张抄条从头看到尾，看到“名分另议”四个字，停了一拍。
“不攀监籍。”他说。
“不借官学。”姬瑶光头也没抬。
“正门递帖，帖上写六个字。”
“哪六个？”姜饕问。
“书院弟子。”沈无咎停了一拍，“以战出名。”
石桌上静了两息。墨守从灶边站起来，把手里那根柴往柴堆上一丢，拍了拍手上的灰，站到台阶下。
“去报名司。”
报名司的长案还在，窗洞上头三块木牌还钉着。监籍那扇窗后头换了人，裴照不在，窗后坐的是个年轻吏员，案上摊一本薄册，比昨日那三本底册薄得多。
队排得比昨日短。前头一个带监徽的学子递了铜牌，过了。一个带官学印的递了宣纸，过了。轮到沈无咎，他把帖递进窗洞。
帖是姬瑶光连夜裁的素纸，字是沈无咎自己的笔迹，六个字在上——书院弟子。四个字在下——以战出名。
吏员接了帖，翻来覆去看了两遍，抬头看窗外的人，又低头看帖。
“青阑书院？”
“是。”
“监籍？”
“没有。”
“官学学籍？”
“没有。”
吏员把帖平摊在案上，从案角抽出一本册子，指头顺着字行往下走。过了一页，又倒回来，再往下，到末尾翻过去，合上。
“监籍、官学两样皆无，你递这个帖，递的是出战名分？”
“是。”
“章程第十一条首列监籍官学，你不符。”
“章程出战名分一条，以战出名的书院可凭院帖报名。”沈无咎一字不差地背出来，“青阑以战出名，我递帖。”
吏员的手指在册页上停住了。他翻回去，又翻过来，把那一行字看了两遍，抬眼看沈无咎，这回看得比头一回慢，从脸看到包袱，从包袱看到鞋帮上的泥。
“等下。”
他起身，掀了帘子进去，帘子落下。
后头排队的人往前探了半步，看见沈无咎站着没动，又缩回去。窗口旁一个袖口带监徽的学子回头瞟了一眼，被沈无咎的目光扫过，转回去看自己手里的号牌。
帘子掀起来。吏员坐回原位，手里的帖还在，多带出来一页薄纸。
“出战名分一条，监籍窗无权勘议。”他把薄纸摊在帖旁边，“转学籍司勘议。我这儿只收件，盖戳，往上递。”
他从抽屉里摸出一枚小印，印面在墨盒里一蘸，往帖尾空白处一按。
红朱色，四四方方，两个篆字——特例。
印按下去的时候，他的手没抖，按得实，起得慢。印泥在帖尾吃出两个清清楚楚的字，跟旁边黑墨写的“书院弟子”并排摆着，一红一黑。
“学籍司勘议，三五日回文。”吏员把帖折起来，夹进那页薄纸里，往案角一搁，“回去等。”
“等回文到哪儿？”
“学籍司自有回文，递到你们落脚的地方。”吏员已经低头去写下一份了，笔尖顿了顿，又补一句，“来的时候窗口别排错，学籍司在巷子北头，不在这溜窗。”
沈无咎看了一眼帖尾那方红印，转身退到檐下。
金多多凑上来，声音压在喉咙里：“特例？这算过了？”
“算收件。”姬瑶光说，“不算过。”
“那红戳子——”
“戳子是‘收是收了’。”沈无咎往前走，“勘议在后面。”
午后回文到了。
跑腿的是个半大少年，挎一只青布包，在废宅院口拿指节敲了三下门板，敲完退半步站着。柴六十从墙根走过来，把半扇门板拉开一缝。
“学籍司回文。”
柴六十接了信，少年转身就走，步子快得跟跑差不多。
姬瑶光拆了火漆，抽出回文，从头看到尾，没说话，递给沈无咎。
回文三行，端端正正，抄在官纸上：
一、青阑书院报名帖一张，已收，盖特例印，准予勘议。
二、赴指定勘所演武验根骨，验期另候勘议行文。
三、验过，再议名籍。
沈无咎看完，递给姬瑶光，姬瑶光递给洛惊鸿。洛惊鸿就着墙根看了一眼，把纸递回来。
“这尺子，在人手里。”他说完就蹲回去，拿布条接着缠那两节干骨。
金多多从屋里抱出账本，算盘往石桌上一搁，噼里啪啦打了一串。
“勘所来回车马，一人一次，粗算二十文打底。验根骨那日备点干粮茶水，不能空着肚子去。万一要打点门包——”他拨了一颗珠子，停住，“能撑两回。三回就得动锅底。这得多少灵石啊。”
“没有门包。”姬瑶光把回文收进袖中，“勘所规程和旧例条文，我今晚逐条过。尺子在他手里不假，尺子上刻的什么字，得看清楚。”
墨守从灶房门口走过来，手里攥着半块抹布，在门槛上擦了一把，把抹布往肩上一搭：“勘所门口我站。”
就一句。
姜饕把锅从灶上端下来，往石桌边一搁：“那天做饭我带。”
祝红绸把箱笼上的锁扣摁了一遍，铜勺在箱底搁着，没开箱：“干粮我备。”
柴六十从西北角缺口那儿走回来，木桩拿脚试了试，还稳：“院里我看家。”
路平安蹲在檐下练字，笔杆攥得紧，纸上落了一行歪字，抬头看了看石桌上那封回文，又低头接着写。
姬瑶光把回文和章程抄条并排摆开，笔在纸上勾了一条线：“勘所既然有规程，就有旧例。我把能找到的条文全对着看，哪条对得上，哪条对不上，明日列出来。”
洛惊鸿把缠好的干骨放进破陶罐，扣上盖，站起来拍了拍裤腿上的土：“勘所的地，我明日走一遍。前门走到后门，进出的路，墙高墙矮，哪里能站人，哪里能藏人，眼睛过一遍。剑不出鞘。”
“腰呢？”姬瑶光问。
“走的功夫，不打架。”
人散得差不多了，沈无咎把回文又拿起来，从头到尾看了一遍，翻过来看了背面的火漆印，又翻回去。
金多多收拾账本，抬头看了他一眼：“看第几遍了？”
“第三遍。”
“看出什么来了？”
沈无咎把回文放回石桌上，掌心压着纸面，纸角翘起来又落下去。
“演武验根骨，验期另候行文。”他说，“日期不落死数，说明勘所那边也在等——等上面给日子。”
“等谁？”
“司里。”
金多多挠了挠头：“那咱们就干等？”
沈无咎没接这句。他把回文折起来，收进袖中，转身往屋里走。
走了两步，他停住。
“他们给我搭了个台子。”
金多多抬头看他。
“验功的台子。”沈无咎说完这一句，接着往屋里走，“正好我的讲台。”
夜里灯点起来，账簿摊在桌上。沈无咎翻到“皇都”那一页，笔在砚里蘸了墨，刮了两下。
笔尖落下去。
皇都，递帖一张。
第二行：验功，候期。
写完，笔搁下。墨迹在纸上慢慢收干。两行字跟前面门勘、拒件、书坊下架那几行排在一起，一路排到页底。
他把回文从袖中抽出来，就着灯，翻到帖尾。
特例两个字还在，朱红扎眼。印的旁边，纸边底下，压着一行小字。
朱红色，蝇头小楷，挤在印与纸边之间那道缝里。他把回文往灯下凑近半寸。
“验功之日，本监司业亲临勘所。”
底下还有一行，更小：
“国子监司业，邵清衡。”
邵清衡。
三个字落在纸上。