天光未亮，护城河石桥上担子挨着担子，青阑一行人从扁担缝里挤过去，过了桥脚才踩进内城地界。
巷子尽头是抡才报名司。青石台阶上摆两排长案，案后开一溜窗洞，窗洞上头钉三块木牌：监籍、官学、杂流。
队伍从台阶一直拖到巷口。
“排监籍这队。”沈无咎说完就站到队尾。
姜饕把箱子搁在脚边，仰头看那三块牌子：“杂流是什么？”
“没籍、没学，又不肯回去的，走杂流。”姬瑶光说，“另考，另录，另算。”
“那咱们——”
“先看前头怎么过。”
路过东街口，姬瑶光往那头看了一眼：“书坊还没开门。”
“先报名。”沈无咎没停脚。
队伍往前挪。一个穿青衫的把袖口一抬，袖里滑出半枚铜牌递进窗洞。窗里接了，翻册，抬眼看他一下。
“过。”
铜牌递回来，人进去了。
又一个抽出张纸，纸角盖着官学印。窗里拿指头在印上摁了一下，撕走半边，剩下半张递回来。
“过。下一个。”
石敢踮脚看了半天，回头：“递什么？”
“监籍文书，或者官学学籍。”姬瑶光说。
“咱们两样都没有。”
“对。”
前头一个袖口带监徽的学子转过身，正撞上沈无咎的眼光，把脸别开，肩膀往里收了半寸。后头有人低声问了句什么，另一个摇头，没接。
队伍又挪两步。轮到青阑。
窗洞里坐着个吏员，笔在册页上走，头没抬。
“监籍。”
“没有。”
笔停住。
“官学学籍。”
“没有。”
吏员把笔搁下，从案角抽出一本册子，指头顺着字行往下点。点过一页，又倒回来，再往下走。到末尾，合上，抽出第二本。这本厚，他一目数行，走得比头一本快。
第三本薄，十几页，一气翻到底，册子往案边一压。
“院名。”
“青阑书院。”
吏员在册页上扫了一遍，从底下抽出一张空白文书，笔尖蘸墨，落了一行小字。写罢，把文书转过来，往案沿外一送。
沈无咎看清了六个字：无名可录，拒件。
纸滑到案沿，悬了半寸。姬瑶光伸手接住，没让它落地。
“州府大比冠军文书，州府撤册、还匾官文。”她把两张纸并排铺在案板上。
吏员低头扫了一遍，眼珠从左到右走完，抬手把两张纸并到一处，推回案沿。
“州文不入监档。”
“州府判立的文书，进不了监档？”
“州府发州府的文，外监录外监的册。”吏员把笔重新提起来，笔杆横压在墨碟沿上，“监档里没这个院名，窗口就录不进去。”
姬瑶光把两张纸收回，纸边对齐，折好。
“过。”吏员朝后头喊了一声。
沈无咎退到窗侧墙根。脚底砖缝里嵌着一层陈年纸屑，风一过，翻了个边。
“这趟白走。”金多多凑过来，声音压在喉咙里，“来回四十里，过桥还挤掉半条命。炊饼三文一个，郡里两文。”
沈无咎没答。他解下包袱，把包袱皮摊在膝上，从夹层里抽出那本桑皮纸账。
“这儿写？”金多多看了一眼窗洞。
“这儿写。”
姬瑶光把小砚和墨条递过来。沈无咎蹲在墙根，砚搁在砖上，墨条在里头转，转得慢。水黑起来，他把墨条搁下，笔尖蘸进去，在砚沿刮两下。
第一行：报名司。
第二行：监籍，无。
第三行：拒件。
写到第三个字，笔尖顿住。顿了两息，腕子往下一压，那一笔比前头几笔都重，墨吃进纸里。写完，指腹把页角抹平。
合账，一声轻响。
窗洞后头的布帘往上一挑。
出来的人穿青灰袍，白面短须，怀里抱一本硬壳底册，走到案前先把底册摊开，压上一枚镇纸。
“青阑书院。”他指头点在册页上，“监档无此院名，这是头一条。”
沈无咎站起身。
“报名要件首列监籍，这是章程第十一条。”裴照把册页往前推了半寸，指着上头一行，“州府撤册在去年冬，复匾在春后，两份文都是州府出的，外监不录。监档补名，须有本监批文；批文不下，窗口录一个字都算越权。”
他翻过一页：“底册是九日前新誊的，誊了三本，一本在案，一本在库，一本随档。三本对过，没有青阑。”
又翻回来：“这是程序，本监不裁对错，只裁文书齐不齐。你的文书，不齐。”
一棚静下来。排在后头的人踮脚往里看，看清了那本摊开的底册，又缩回去。
金多多在沈无咎背后把嘴张开一条缝，合上了。
“敢问监丞。”沈无咎开口，声音不高。
“说。”
“青阑弟子以战出名。郡城大比，二比一。”
他停了一停。
“以何名分参抡才？”
满棚没一个人接话。前头那个袖口带监徽的学子转过半个身子，又转了回去。
裴照把底册合上，合得不响。
“查旧例去。”
他把案头一只随档的木匣往里挪了一寸，匣盖压着半张黄绫，挪完就手收回来。
姬瑶光从袖中抽出那卷窄册，翻到“皇都”那一页，笔尖落下第二行，只记不评。
“本监出题，也监规矩。”裴照伸手去够窗板，“查到了，再来。”
窗板落下。