天没亮沈无咎就醒了。
营帐外头还黑着，远处州城方向有一线灰白。他把油灯拨亮，青槐旧档摊在案上，翻到最后一页。
那页就一张缩印公文。吊销印，验印关防，并排盖着。他把脸凑近，灯芯爆了个花，两个印文的笔画在眼前晃了一下。
走势一样。起笔的顿角、收笔的挑锋、连边角缺的那一小块，都在同一个位置。
他伸手把桑皮纸掏出来，翻到夹层最后。旧档这一页折了两折，刚好塞进去，不鼓不塌。提笔在折角处落了两个字。
不议。
姜饕从铺上翻了个身，半睁眼：“什么时辰了？”
“还早。”
“你又一宿没睡？”
“睡了。”沈无咎把桑皮纸合上，塞回怀里，“后半夜睡的。”
姜饕嘟囔了一句什么，扯过衣裳盖住脑袋。
辰时，营外头来了个书吏，青灰短褂，腋下夹一卷文书，站在阶下喊：“青阑书院，领第九席文书。”
沈无咎出去接。
文书就一张。上列大比九席，青阑书院排在第九，朱笔圈定，底下一行小字——候补三年，今补实位。落的是州府大比提调关防，外监副署。
“贴墙上。”沈无咎把文书递给姜饕。
姜饕接过去，翻来覆去看了两遍，找了根钉子，“笃”一声按在营帐正中的柱子上。
“哎。”他退两步，歪头看，“第九席。三年前那个青槐坐的位置。”
“现在咱们坐。”
“不一样。”姜饕扭头咧嘴，“青槐坐这儿被除了名，咱们坐这儿，昨天刚赢的。”
洛惊鸿拄着拐从帐后出来，看了一眼柱子上的文书，嘴角动了动，没说话，到灶前掀锅盖去了。
辰时三刻，营外又有脚步。
这回轻，碎，不匀速，走走停停。
沈无咎掀帘出去。
阶下站着石敢。灰布衣裳还是昨天那身，肩头沾了露水，鞋帮全是泥，一看就是赶了夜路。手里捧一卷纸，卷得不好，两头粗中间细，拿袖子擦了又擦，纸面还是洇了一片墨。
“我——”石敢张了张嘴，没敢迈步，“我写了个帖子。”
“拿上来。”
“我字不好……”
“拿上来。”
石敢跨上台阶，脚底在最后一阶绊了一下，人往前一倾，双手把那卷纸举过头顶，堪堪没摔倒。
沈无咎伸手接过来，当众展开。
纸上歪歪扭扭几行字，笔画粗细不匀，一看就是头一回拿笔杆子，每个字都认得出来，但每个字都像被风吹过的麦子，往一边倒。中间“求学”的“求”字少了一点，拿墨描了三遍，描成个黑疙瘩。
落款：清河镇石敢。
底下又补了一行，更小，更歪：我能干活，能挑水，能劈柴，不要工钱。
沈无咎看完，折好，按在掌心。
营帐门口已经围了半圈人，姬瑶光站在前头，姜饕蹲在柱边啃饼，洛惊鸿拄着拐靠在框上。
石敢低着头，脖子涨得通红，两只大手垂在身侧，手指头绞在一起，骨节咔咔响。
“山长不在。”沈无咎开口。
石敢肩膀一塌。
“营地代执事的事，我说了算。”沈无咎看着他的脑门顶，“帖子我收了。”
石敢猛地抬头。
“书院不收学费。”
沈无咎顿了一下，声音不高，一个字一个字往外搁。
“收人。”
满营静了一息。
石敢嘴唇动了动，想说什么，没说出来，膝盖一弯就要往下跪。沈无咎一把托住他胳膊：“别跪。九阶台不兴这个。”
“那我——我干什么？”
“先找铺。”沈无咎扭头，“姬师姐，名册。”
姬瑶光已经把名册翻到新页，提笔蘸墨，在第一行写下“石敢”两个字，顿笔，回头问：“灵根怎么记？”
“写‘谱外’。”
姬瑶光看了他一眼，落笔：谱外混沌灵根，首证。
写完把名册一合，扫了一圈：“谁去腾铺？”
“我来我来！”姜饕把饼往嘴里一塞，站起来拍手上的渣，“后帐有个空铺，就是靠着灶，热。”
“热好。”石敢赶紧接话，“我不怕热。”
“那走。”
姜饕领着人往里走，石敢走出去两步，又回头，朝沈无咎鞠了个躬，差点撞上帐篷杆子。
辰时末，当院摆了张矮桌。
沈无咎从怀里掏出一卷纸，展开，铺在桌上。纸面用炭笔勾了密密麻麻的线条，曲里拐弯，有标注，有圈点，边上还画了箭头。
“这是勘印玉简上那张《引气正图》的第七页。”他用镇纸压住四角，“原件还在庾主事匣子里锁着。这张是我凭记忆默出来的。”
石敢凑近了看，眼里全是懵：“这线——”
“气路。”沈无咎指头点在正中那条主线上，“你昨天测灵，玉简照你，灰雾一团。为什么？因为谱上只画了五条线，金木水火土各一条。你身上那条，不在谱上。”
他指头往边上一划。
“这一页，是学阁三百年来改过的。最早一版，气路十一，后来并到八，再并到五。改一次，删一次。”
石敢听得嘴巴半张。
“谱上没有的，不代表天上没有。”沈无咎直起身，“只代表拿谱的人不想认。”
姜饕在旁边插了一句嘴：“那怎么引气？”
“不照图谱走。”沈无咎看向石敢，“你闭上眼，别管什么五行路子。坐下来，感觉你自己身上什么在动，顺着那个东西走。”
石敢盘腿坐下，眼睛闭上。眉头拧成个疙瘩，腮帮子绷得紧紧的。
过了十几息，他摊开的左掌心，腾起一缕气。
灰扑扑的，淡淡一层，看着跟昨天玉简照出来的灰雾一个颜色。可那缕气浮在掌心，不散，不乱，不往别处跳，沿着指缝慢慢游，游过虎口，绕着指根打了一圈，又回到掌心。
浊，可是有章法。
石敢睁开一只眼偷看，吓了一跳：“这什么——”
“别动。”沈无咎蹲下来，盯着那缕气，“让它自己走。”
那灰气在掌心又绕了一圈，忽然往中指指尖一窜，停在指甲盖上，微微跳动。像一条刚出窝的小蛇，探了探头，又缩回去。
活的。
沈无咎丹田里忽然一暖。那股暖流不急不缓涌上来，沿着后背走了一圈，跟昨夜收伤的感觉一模一样。稳，厚，比前几次加得都多。
薪火有账。教一个，算一个。
他不动声色按了按心口，站起来。
“记住这个劲儿。每天早起引一遍，不许加别的东西进去。就这一缕，养着。”
“就这一缕？”石敢看着自己的掌心，那气已经散了，“不是越练越多吗？”
“先把这一缕养到不用闭眼也能出来，再谈多。”
姜饕蹲在旁边嘬牙花子：“我当初学吐纳可没这么麻烦，饿了就吸——”
“你跟谁比不好跟他比。”洛惊鸿从帐里探出头，“混沌灵根，天底下头一份。你那个大肚子是胎里带的。”
“胎里带也是本事。”
午后，州城东街茶楼。
沈无咎本来是去配药的。金多多说东街拐角新开了一家走南货的，能买到柳家药行没有的几味。他路过大茶楼底下，听见里头醒木“啪”一声，满堂哄笑。
楼门口靠牌坐了个说书先生，灰白头发，手边搁一壶茶。围了四五圈人，连台阶上都蹲满了。
“……话说那青阑书院，穷啊，牛车进城门，叫人笑成义庄的车。”
满堂又笑。
“可人家穷归穷，腰杆子硬。那外监勘印所里头，裴大人摊出三份文书，心想这回你还不低头？列位看官，你猜那小先生怎么说？”
醒木又啪一声。
“他说——学阁改不改？不改，天下人自己校！”
堂下有人拍桌子叫好。
“这话传出来，满城都在学。昨儿个我去布庄扯布，掌柜的跟伙计说价，伙计回不上来，掌柜一拍柜台：学阁改不改？不改我自己校！伙计当场给他抹了零。”
满堂笑声掀了屋顶。
沈无咎站在楼底下听了半段，嘴角还没动，身后有人过来，穿青衫，腋下夹一张帖子，冲他拱了拱手：“可是青阑沈君？”
“什么事？”
“明理讲院，奉院首手谕，送帖。”
沈无咎接过拆开。帖上写得分明：市井说书，编传公堂之言，有辱学阁体面，请青阑书院约束己方之言，勿使坊间流传。
落款盖明理讲院院印。
沈无咎把帖子翻过来，借了茶楼柜台的笔，在帖背写了四个字，递回去。
那青衫人低头一看，脸僵了。
帖背上就四字：不回，自校。
青衫人想说什么，沈无咎已经转身走了。
回营把这事一说，洛惊鸿拄着拐站在帐门口，笑了一声：“你批那四个字，比说书先生那段还毒。”
“让他们自己校。”沈无咎把药单子搁在案上，“明理讲院要脸不要理，这帖子回一个字都是给他们脸。”
傍晚，书院来信。
薄薄一张，墨守的字，小楷端正，一行一行往下排：
山长昨夜醒了半个时辰，睁眼就问灯。说灯好，他就闭眼了。今晨又醒一次，还是问灯，问完又昏。灶爷说这两日全靠丹药吊着，不许人动。
护山阵左下角补了三处响阵，柴六十每天站完桩绕着阵走一圈，说脚底板震得对。
另：柴六十已能代半堂课，弟子们服他，就是字还是歪的。
末尾附一行，字更小，像是偷偷挤上去的：营中诸事，望回信。就写一个字也行。
沈无咎看完，拇指在“灯”字上按了按。
提笔回信，就写：营里好，添了个新人。灯的事，等我回去点。
写完把信封好，交给来送信的驿使。
驿使刚走，祝红绸从后头进来。
手里捧个空药匣。匣子盖儿开着，里头空的，连渣都没剩。
“三家药行，入血引全断了。”她站在灶前，声音平，“今早去问，掌柜的都说货没到。我问哪天到，说不上来。再问，就说要不您换味别的。”
“三家一块儿说没到？”
“一块儿。”祝红绸把空匣子搁在灶台上，“连话都说得一模一样。”
沈无咎把桑皮纸掏出来，翻到新页，提笔。
柳家管事，柳福。写到这里，笔尖在纸上顿了一下，压得纸面陷下去一个小坑，墨从坑里洇开来，染成一个黑点。
底下又添一行：三大药行，入血引断供。
写完把笔搁下，没说话。
入夜，营外来个小孩。
七八岁，扎两个揪，鼻尖上挂着鼻涕，跑到营门口递了个封了蜡的竹筒，转身就跑，跑两步还摔了一跤，爬起来接着跑。
沈无咎拆开竹筒，里头一卷纸，窄长一条，跟公堂上贴的那种告示一个样式，只是小了一圈。
封货手令抄样。
上头列得清楚：兹有州城柳氏三行，自即日起封存库存药材，待勘。凡与学阁未签互阅之书院，不得从柳氏三行购取入血引等十七味。落款：国子监外监勘印所关防。
沈无咎把抄样翻过来，背面是顾青册的字迹，蝇头小楷，就一行：
借柳家的手封你的药。两家的钱，走一条账。