“断了，两根。”
医官两指往姜饕肋上一按，姜饕“嗷”一嗓子从床板上弹起来，被两个弟子按回去。
“别动。裂口不深，算你命好，换个体格窄的，这骨头茬子早扎肺里了。”医官往他肋上缠白布，一圈紧过一圈，“三天之内不准下地。”
“明天——”
“明天你坐看台上。”
“半决赛！”姜饕挣扎着要坐起来，被按回去，疼得龇牙咧嘴，“我这身板抗造——”
“抗造？”医官拿剪子绞断布头，回头朝桌边努嘴，“你问问他抗不抗造。”
沈无咎把左臂搁在桌上，右手还在翻账本。袖口卷到肘弯，小臂上三处旧伤叠两道新口子，最深那道从腕子拉到肘弯内侧，缝了七针，线头露在外面，被药膏糊成一片黏。
医官拿指头在他肘弯按了按：“筋没问题，可这条胳膊再跟人硬碰——下一场就不是缝针的事。”
“记上了。”沈无咎笔没停，“你开方子，我算账，各干各的。”
医官被他噎得翻白眼，下手故意重了三分，一把药粉撒在伤口上。沈无咎眉头没动，笔尖在纸上沙沙走完一行字，写完还吹了吹墨。
角落里洛惊鸿靠墙坐着，腰后垫了三层褥子，坐得笔挺。乍看没事，可他端茶碗的手微微打颤——腰上那处旧伤从肩胛一路斜下来，整条左边脊背都是僵的，绷得像根拉过头的弦。
姜饕斜眼看他：“你腰又怎么了。”
“没事。”
“没事你坐那么直？”
洛惊鸿没接话，把茶碗放下，碗底磕在矮几上，磕出一声脆响，手收回来的时候指节是白的。
姬瑶光掀帘进门，扫一眼屋里三尊伤兵，手里一摞纸往桌上一拍：“都别装了。”
她把第一张纸抽出来：“决赛对手，国子监二队——全主力。沈天骄、谢简、陆拾一，一个不歇。”
第二张纸拍下去：“沈天骄报的位置是次锋。他亲自下场，打第二局。”
第三张纸捏在手里，顿了顿，才慢慢搁到桌面上。
“左青崖，总裁判长。”
三张纸并排摊开。屋里那股子伤药味——药膏的辛、血痂的腥、草药的苦混在一起——都压不住这三条消息带来的那股凉气。
姜饕不龇牙了。洛惊鸿也不绷腰了，整个人往褥子上一靠，像是那根弦自己断了。
“还有。”姬瑶光翻到纸背，“国子监往上报的出场表，沈天骄那一栏写的是‘领队兼次锋’。国子监的领队，以前从不下场。”
“以前。”沈无咎重复这两个字，提笔在账本上记了一行。
窗外就是这时候热闹起来的。
“青阑对国子监！一赔三十！一赔三十！买青阑赢的，押一两赔三十两！买国子监赢的，押十两赔一两！”
吆喝声一浪接一浪，从驿馆前街的赌坊一路涌过来，不止一个人喊，喊得理直气壮，调门敞亮得像是怕谁听不见。
姜饕撑着坐起来，脸涨红了：“一赔三十？他们把我们当什么了？”
“当稳输的盘口。”姬瑶光把窗户推开一条缝。街对面赌坊的旗幡招摇，旗角正好写着“三十”俩字，大红底，墨黑字，扎眼。
“这不明摆着欺负人——”
“是明摆着赚定这份钱了。”沈无咎从账本夹页里抽出一封信，笃在桌上，“金多多昨天从郡城捎来的，州城三大赌坊的盘口抄单。”
姬瑶光捡起来念：“初盘一赔八。两个时辰之内，有人连下三笔重注押国子监，每笔三千两起步。盘口扛不住，一路砸到三十。”
“三千两砸盘口。”姜饕舌头打结，“这得什么人？”
“知道内情的人。”沈无咎把抄单折好，收回夹页，“知道我们伤了几个，知道决赛怎么排，知道地契什么时候判。”
最后一句话落下来，屋里静了一息。
门是被拍响的。
三下急的，一顿，又是三下——铁笔讼行的暗记，比寻常传信快一倍不止。沈无咎起身去开门，门缝里只塞进来一个蜡封竹筒，递筒的人已经转身走了，青布短褂，拐进巷口就没影了。
沈无咎撕开蜡封，抽出里头一卷纸。展开，看了三行，嘴角绷了一下。
他没说话，走回来把纸往桌上一摊。
姬瑶光凑上去，脸色变了：“判决日……定了？”
“什么时候？”姜饕问。
“决赛当日。”沈无咎把纸翻过来，一个字一个字指着念，声音平平的，不冷不热，“州衙批文——地契案定于决赛当日上午开审，午后出结果。”
“那咱们打决赛——”
“打决赛的时候，判决书已经在路上了。”他把纸捋平在桌面上，指头点着批文末尾那行朱字，“输了，书院地契销除，藏书阁拆。赢了——学籍司在判决书上加一条，参赛资格与地契分别核验，资格当日作废。”
姜饕脖子上的筋鼓起来，一巴掌拍在床板上：“那还打什么打！”
“打。”沈无咎坐下来，翻开《对手谱》末页，把三张纸各抄了一遍，抄得工工整整，一条一条粘在谱子背面。
粘完，他把谱子推到姬瑶光面前：“按轻重缓急排个处置次序。哪些人能挪，哪些人只能钉在原地等，今晚列出来。”
姬瑶光接过去，看了他一眼：“你呢？”
“我到外头走走。”
他说走走，其实就是出了驿馆后门，顺着墙根在巷子里站了一炷香的工夫。
赌坊的吆喝从街面上飘过来，一声比一声高。有个醉汉扯着嗓子喊：“我押国子监五十两！稳赚不赔——”旁边有人笑骂他手气臭，他嗓门又高了一截：“臭？你瞅瞅青阑那几个，一个断了肋巴骨，一个腰都直不起来，还有个胳膊上缝了七针的——拿什么跟国子监打？这赔率都算给多了！”
沈无咎靠在墙上，把这些话一个字一个字听全了。听完从怀里摸出账本，就着巷口灯笼漏进来的光，把“醉汉押注五十两”几个字添进今日流水，合上本子，回了屋。
夜里过了三更，驿馆上下都歇了。
沈无咎没点大灯，只把桌上那盏小油灯拨亮一格。灯苗细，火头小，照着一张纸。
桑皮纸。
比寻常宣纸厚一倍，韧，摸上去糙手，边角起了毛。从郡城折到州城，被翻过太多遍，纸面上纵横交错全是折痕——深的像刀刻，浅的像指甲刮过，一道压一道，展平了又折，折了又展，怎么也服帖不了。
上头密密麻麻全是名字。墨笔写的，炭条划的，有圈了又划掉的，有划掉又圈回来的。
沈无咎把纸铺在灯下，从第一个名字开始，用指腹一个一个划过去。
墨工老周。院墙渗水，拖了三个月不给修，憋着要书院自己开口求他。
何副主事。抽签使手脚，记分册上圈圈画画，把纸都戳出洞来。
周家。赌档盘口，比市价高了三倍收粮，专收青阑周围的地。
柳三。柴房里那截绳头还没解，嘴硬，账没结。
柳夫人。祠堂帖送到州城来，手伸得够长。
文书吏。三天连下三刀——资质复核、地址打回、地契冻结，刀刀冲要害。
闻人鹤。三百年前头一页查禁名录，呈报人。那行字抄在桑皮纸正中间，沈无咎当时用朱笔描过一遍。
沈天骄。
指腹在“沈天骄”三个字上停了一拍。停完，往下走。
刘执事。当场暗伤兑现，左脉抽得跪在地上——怪他自己功法没练对，怨不得谁。
秦鹿鸣。剑的说明书，打完了都不晓得自己输在哪儿。
宁决。没阁印三个字，圣地会记住——行，记着。
左青崖。总裁判长，闻人鹤的门生，官学附院的场次没输过一回。
手指还在往下走。赌坊盘口的庄家、查验官、学籍司分署、周家在州城的粮铺掌柜——一个一个过，一个都没漏。
最后一个名字，写在纸的最末一行，三个字。
藏书阁。
沈无咎的手指按上去，不动了。
他低头看了很久。灯苗跳了两跳，纸面上的折痕在光底下显出深浅不一的阴影，像一道道旧疤。
他把纸捋平，两只手掌压着折痕慢慢抹过去，从左边抹到右边，又抹回来。抹了三遍，纸面总算展了。
“决赛那天。”
他声音不高，屋里就他一个，说得平平静静。
“一起结。”
提笔。
笔尖在灯焰上过了一下，挑掉毫毛上的浮墨。落在“藏书阁”三个字上，圈了第一圈。桑皮纸糙，笔毛碾上去沙沙响，墨吃得深，一圈黑得发亮。
第二圈。第三圈。
最后一笔收上去，手腕一沉，墨从圈里洇开，顺着纸纹渗进去，透到背面——三个圈套在一起，最里头那个圈着“藏书阁”三个字，黑得发沉，像给这三个字上了三道箍。
他把笔搁下。
纸没折，就摊在桌上，压在账本底下，露出一截纸边和半个墨圈。
窗纸外面，赌坊的旗幡不知什么时候被人扯了，吆喝声歇了，前街只剩更夫的梆子响，敲了三下，又远了。
沈无咎吹了灯。