门被拍响时，沈无咎正把账本翻到新页。
三下急的，两下缓的，不等回应又是一串——驿馆后门那扇薄板被敲得直晃，门外有人扯着嗓子喘：“小先生！开门！我快被这玩意儿压死了！”
姜饕从床上支起半个身子：“这嗓门怎么这么耳熟？”
沈无咎拉开门。金多多一棵树似的栽进来，肩上扛着一摞册子，高到下巴，麻绳勒得他两腮发紫。他踉跄两步，把那摞东西往桌上一墩，“咚”一声，桌腿都矮了一寸。
“三天，”他伸着三根手指头直抖，“我在马上驮了两天，剩下一天肩膀扛、两条腿倒腾，鞋底磨穿了两个洞。”
“水。”沈无咎递碗。
金多多仰头灌完一整碗，呛了一口，拿袖子一抹嘴，弯腰就扯麻绳。粗麻纸封皮一翻开，沈无咎眼皮跳了一下。
密密麻麻的名字。小的如黄豆，大的有巴掌宽，一个挨一个挤满纸面，按满了红指印，层层叠叠摞着，纸背洇出深浅不一的红痕，像整张纸都在渗血。
“一万一千三百二十八。”金多多报数报得又脆又响，“郡城六坊，四乡八镇，跑断腿一个一个摁的。卖豆腐的蔡家老两口摁了四个指头，说怕一个不顶用。城南铁匠铺一窝师兄弟排着队按，把册子纸都搓毛了。”
沈无咎两掌按上去，从纸角往中间抹。翘起的边角被压平，又弹回来，再抹，再平。
“这分量，”他弹了弹厚得像砖的册脊，“得让州衙的人自己来抬。”
“抬？”金多多嘿嘿一乐，“我扛到州衙门口，往门槛上一搁，当众报了三遍数。里头那个签押的老吏手一抖，笔掉地上了。”
他弯腰，从怀里又掏出一卷油纸裹的折页，边角被体温焐得发软：“铁笔讼行连夜验的。勘界官今年三月的出巡记录，跟学籍司地契档里对不上。银子走的是州城德丰银号，票号根、经手人、过账时辰，一条一条全对上了。”
沈无咎接过来一页页翻。翻到最后一页，铁笔那手剪刀似的字批在角落：银子是真的，章是假的，两头一夹，他赖不掉。
“收好。”沈无咎把折页夹进账本里脊。
院门外头传来扁担落地的闷响，有人拖长了嗓子喊：“青阑书院——送柴！”
金多多扭头：“柴六十？他怎么也来了？”
一担干松柴从院门口拖进来，柴捆扎得整整齐齐，扁担被压得弯成弓。柴六十穿着那件补丁摞补丁的短褂，把柴卸在墙根，拿衣袖擦了把汗。
沈无咎蹲下去拨了拨柴口。全是新茬，白里透黄，断面还在往外渗松脂，指甲一刮，黏的。最末一根上挂着一小片青苔，湿的，像是刚从山上砍下来没两天。
“后山那片老松林，山长让间伐。”柴六十挠着后脑勺笑，“我劈了三天。以前劈柴，劲停到胳膊肘就使不上劲，这一回，劲从头到尾，一斧一个，痛快。”他拍了拍柴捆，“小先生上次说的那句话，我一直在练。”
沈无咎抬眼看他。老人脚底下的青砖没碎，可檐角挂的铜铃，离着八尺远，铃舌自己晃了一下。
“成了？”
“成了。”柴六十挺起腰，“脚底下踩实了，不怕风。”
柴捆旁边还并排搁着只木匣，一尺见方，匣盖上刻着个歪歪扭扭的“灶”字。金多多凑过去打开，一股苦得呛鼻的药味冲出来，他往后退了两步：“嚯——”
姜饕在床上嗅了嗅，整张脸扭成一团：“这什么玩意儿，闻着比伤药还苦！”
“灶爷托人捎来的。”柴六十从怀里摸出张字条，就着灯笼念，“‘一日三服，饭后嚼。苦是苦，好得快。能坐就别躺着，躺着骨头锈。’”他顿了顿，又补一句，“还给姜饕小兄弟多捎了三服，说看你们这伤法，五服打不住。”
姜饕捏着鼻子嚼了一颗，舌头伸得老长，整个人在床上打滚。可药下去不到一炷香的工夫，他真从床上坐起来了，自己扶着墙，慢慢挪到了桌边，抓了把沈无咎的账本扇风。
“能坐！”他拍着胸脯咳了两声，“明天我坐台下看！”
沈无咎没理他，因为柴六十从柴捆最紧的夹缝里，又抽出一只坛子。
灰陶，粗釉，坛口拿黄泥封死，泥面上按了个手印——五根指头，不粗不细，食指比寻常人长出半分。
“山长的。”柴六十把坛子稳稳搁在桌上，“脚力从郡城一路揣怀里抱过来的，说凉了不要，晃了也不要。”
“带话没？”
柴六十清了清嗓子，学得不像，可一字一句清楚：“‘第三坛，给该给的人。’”他挠挠头，“就这一句。多一个字没有，少一个字也没敢问。”
沈无咎伸手在坛身上敲了敲。声音闷、沉，里头的液面稳如死水，一丝不晃。
他先把账本翻到新页，提笔，一笔一笔记下来：金多多归，请愿书一册，指印一万一千三百二十八枚；勘界官贪证三页，讼行验讫；柴六十送干柴一担，木匣一只；杜家老窖一坛，山长口信一句。
三笔进项落定，墨迹晾着，他才抬头：“郡城局面。”
“对面没停。”金多多扒了口桌上的冷馒头，“铁老头一状递进州衙，暂缓了十五天。可学籍司的人这半个月没闲着——派人围着书院丈量了四回，每回量完都往学籍司送册子。我看见文吏往卷宗里夹了张条子，上头写着‘复勘出入待核’，这是要挖一条新罪名。”
“程限呢？”
“十五天，一天不多，一天不少。决赛打完第二日，他们就能动。”
沈无咎把账本合上，手指头在封皮上敲了两下：“那就让他动不了。”
姬瑶光推门进来时，手里捧着一册蓝布封皮的厚本子，边角用线又缝过一遍，线头剪得齐整。她往桌上一放，推过来。
“《对手谱》，终稿。”
沈无咎翻开。沈天骄那一页，密密麻麻：抢拍习惯，起手第三拍必定右肩沉半寸；换气次数，每四十三拍长吸一次，吸完连出三剑；喝水时机，第二局中场叫停后只抿一口，第五局前必定整壶灌下，灌完拇指在壶把上蹭两下。谢简，右脚偏半寸，左肋收剑慢一拍。陆拾一，双剑交击后必有一下撩剑虚招，虚招完了换气。全标了页码，拿朱笔圈了又圈。
“怎么记的？”
“装了十四天瞎子。”姬瑶光拍了拍袖子，“路过他们那边就低头翻书，翻到第三页我就记住一页。”
沈无咎把谱子推到桌心，刚要说话，窗缝里“啪”一声轻响。一个油布包从窗棂缝里塞进来，塞完就走，动作利落，脚步声拐进巷子就不见了。
他走过去拆开。油布里裹着一摞抄本，纸页裁得比手指头宽不了多少，蝇头小楷写得密不透风，抬头第一行：总裁判长左青崖历年裁例摘要。
底下压着张字条，顾青册那歪斜的字迹只写了一行：“他历年‘名正言顺’做掉对手的判例，全在里面。看完烧。”
沈无咎把灯挪到桌心，拨亮了两格。
第一份。三年前，州试八强。青阑对手在验器环节被卡——左青崖亲自上手验，说剑身有暗纹，不合规制，当场判负。附注一行小字：那把剑是赛前三天才从学阁器械司领的。
第二份。两年前。压分。青阑一名弟子明明击中三剑，得分只记一记。左青崖的批语是“锋刃触体，未见着力”。
第三份。去年。拖时。青阑弟子起势快，左青崖连着叫了三次停，一次换剑，一次擦地，一次“场地湿滑”。三次叫停，青阑的势头全断了。
沈无咎翻完一摞，又把前面的翻回来，重新排了一遍顺序，笔在指间转了两圈。
“四类。”他提笔在纸上落字，“拖时、压分、验器、判伤。”
写一行，解一行。
拖时——洛惊鸿游斗节拍不能只卡一局，每一局上去先抢一拍，抢完就退，让他没理由喊停。
压分——姬瑶光掌沙漏，每一剑触体即报，报完不撤，连报三声。他不改分，全场都听得见。
验器——赛前两个时辰，剑全部拆开重擦一遍，缠绳、护手、血槽，一个死角不留。
写到第四类，沈无咎笔尖往下一顿。
判伤——这一条最阴。只要说你旧伤未愈，当堂就能判你退出。
他盯着“判伤”两个字，看了三息，嘴角往上一扯：“姜饕。”
“啊？”
“明天你坐台下，就干一件事——盯着我的手、我的腿、我的腰。我但凡站直了，你就喊‘能打’。我喘口气，你就喊‘没伤’。他敢判伤，你就把嗓子喊哑。”
姜饕把胸脯拍得山响：“这个我在行。”
沈无咎又在“验器”那条底下补了一行，笔一搁，说：“他要名正言顺，那就给他一本更正的账。”
姬瑶光凑过去看那行字：赛前两个时辰，当着裁委会全体验器。验完签字画押，一式三份。
“左青崖不是喜欢验吗？”沈无咎把笔往笔山上一搁，“让他验个够。他验我们的剑，我们也让他验自己的人——三份签字画在案上，谁的剑出了岔子，跑都没地方跑。”
屋里静了一息，然后洛惊鸿先笑了，金多多跟着嘿嘿，姜饕一巴掌拍在床板上，咳了两声还在笑。
沈无咎把活儿分了：洛惊鸿领节拍，每一局开局抢一拍，中场退半步，把“拖时”改成“抢时”，反过来用。姬瑶光掌沙漏，兼记每一分的触体次数，三声连报不许停。姜饕领看台暗哨，盯左青崖的手——他一摸惊堂木，你就喊“能打”；他一拿验器牌，你就喊“已验”。
金多多把碗一搁：“我呢？”
“你坐我后头。”沈无咎看了他一眼，“数人头的。看台上但凡有学籍司的人摸出文书，记下脸、记下时辰，赛后一并对账。”
分派完毕，众人刚起身，门又被叩响了。
这回是驿馆掌柜，手里托着只描金拜匣，匣盖上干干净净，没有抬头。
“刚有人送来的，说是给沈公子。”掌柜把匣子搁下，退出去时回头补了一句，“送匣子那位，戴斗笠，没露脸。”
沈无咎掀开匣盖。
匣里只有一张素笺。笺上无字，正中画着一只眼睛——眼线极细，眼尾往上挑，瞳孔里一滴墨，浓得发亮。
跟上一回，一模一样。
可这回，眼睛旁边多了一笔。
一个字。
等。
就一个字，端端正正写在眼珠正下方，笔画横平竖直，像是拿尺子比着写的。
沈无咎捏着素笺，没动。灯花噼啪一响，火苗晃了晃。
他翻过素笺，背面什么都没有。
“谁送的？”姜饕凑上来。
“不知道。”沈无咎把素笺搁在桌上，跟账本并排，“但他不想现在动手。”
姬瑶光盯着那个字看了半天：“等什么？”
沈无咎没答，把素笺按在《对手谱》封面上，用酒坛压住一角。杜家老窖的坛底落在纸上，沉沉地，一丝不晃。
“等我们先把决赛打赢。”他招呼众人把灯拨小，只留一盏，“等得越久，说明他手里攥的东西越沉。咱们一件一件拆。”
夜还深，屋里一圈人围着灯坐定。洛惊鸿拿红绸绑剑柄，缠一圈试一圈，试到不松不紧正好卡进虎口，收了手。姬瑶光把沙漏翻过来，校对时，嘴里默数着拍子。姜饕扒着桌沿站起来，对着镜子练“能打”的嘴型，嘴一张一合，苦药味在屋里散开了。
沈无咎翻开《对手谱》第一页，就着灯，从头看起。
纸页翻过去，沙沙的，一声接一声。