驿馆的木梯吱呀响了一路，金多多的脚步声从二楼拐上来，踩得整条楼梯都在摇。
“小先生，楼下——”他推开房门，话只说了半截。
不必他说完，沈无咎已经听到了。大堂里一个尖细的嗓门正跟掌柜说着什么，“学籍司”三个字隔着一层楼板也清清楚楚。
“又是那个短须的。”姜饕蹲在地上拿炭笔划人数，“上回那个什么‘眼睛是借来的’，我还没跟他算——”
“那是沈天骄说的。”洛惊鸿在旁边提醒。
“管他谁说的。”姜饕把炭笔一摔。
沈无咎起身往楼下走。
文吏还是那个三十出头的短须窄脸，暗青官袍，腰别铜笔。这回手里多了个黄纸封筒，封口火漆上一枚学籍司官印，烫得扎眼。
“青阑书院沈无咎？”他在登记簿上戳了一笔，“接令。”
沈无咎接了。封筒在手里掂了一下，分量不轻。拆开，三页。
第一页，勘界复核结论：藏书阁旧址与州府呈报地址不符，驳回。第二页：地契冻结令正式生效，即日起停训停赛。第三页，补证期限，十五日。底下加了一行小字，墨色比前两页新一截，像临时添的——逾期未补，参赛资格与地契一并发销。
“签收。”文吏把铜笔递过来，“上回回执写得简，这回写清楚。”
沈无咎提笔，在“收到”后面添了一笔：“收到日：即日。”
文吏拿回去看了看，挑不出毛病，转身走了。走到门口又回头：“沈公子，十五天，说长不长。”
“我知道。”
“你知道就好。”
金多多一直站在楼梯口，等驿馆大门关上才蹿下来：“给我看看。”
沈无咎把文书递过去。
金多多翻到第三页，眼睛往期限上一扫，掏出本子。他手里还捏着刚从通宝号分回来的银票，四百多两，进门时还冲姜饕晃了一圈，这会儿笑纹还挂在脸上。
嘴里念叨：“这个月小月，今儿初七。初七加十五——”他停住了。
“二十二。”沈无咎说。
“二十二那天，临江那场在二十，打完歇一天——”金多多的手指头按在账本上，按得指甲发白，“决赛日。”
银票滑下来，落在桌上。
“也就是说，”姜饕从楼上探出脑袋，嘴里还嚼着东西，“打到决赛那天，地契还没补上——”
“连书院都是人家的。”金多多声音发干，“赢了把杯捧给学籍司？”
姜饕不嚼了，跑下楼来：“那还打什么？”
“叫人。”沈无咎说。
半炷香后，沈无咎那间屋里挤满了人。洛惊鸿没坐，站在窗边，手按在剑柄上。姜饕蹲在门口，堵了半条路。姬瑶光坐在桌角，手里那卷抄录还没收。金多多来回踱步，走到哪儿算盘珠子响到哪儿。
“山长呢？”姜饕忽然问。
“睡了。”金多多摆手，“打呼噜一长一短，走廊那头都听得见。”
“这都能睡？！”
“别去叫。”姬瑶光头也不抬，“醒了这屋子更吵。”
洛惊鸿先开口：“我回去。”
满屋人看她。
“回郡城，守阁。”洛惊鸿每个字咬得清楚，“墨守一个人守不住。柴六十能打，可那边连个拿主意的都没有。书院要是没了，赢这球给谁看？”
姜饕急了：“洛姐你走了，后面谁打？”
“你打。”
“你！”
“你一个顶俩？”洛惊鸿看他，“后面崇文院，临江，还有决赛。少一个主力，你拿嘴打？”
姜饕嘴张了张，把话咽回去。
金多多把账本往桌上一拍：“别吵，听我把账摊开。”他手指头在纸上划了三道，“回郡，要人。铁笔讼行那边，程序上的事得有人盯。讼行掌柜只认钱不认人，你不盯他，他就能拖。墨守守阁，柴六十镇院，两个人能守不能攻，真有人上门，连个商量的人都没有。”
又划一道：“留州，要钱。讼行打点、赌盘周转、补证材料费、驿馆房钱，一天流水多少？我算过了，撑到决赛日，最少还要二百两打底。通宝号的盘口得有人看，一松手就是别人碗里的肉。”
“补证呢？”姬瑶光问。
“补证更要人。”金多多一拍大腿，“地契的事根子在州衙勘界档上，递几张纸完不了事。得有人跑州衙、催学籍司、盯讼行——这个人，不能是打比赛的。”
他抬头看了一圈：“三头烧，两头都撑不住。”
洛惊鸿盯着他：“所以？”
“要么回郡守根，要么留州保赛。”金多多把笔一搁，“只能选一头。”
“不对。”姬瑶光开口。
她一直没说话，这会儿才把抄录放下，手指头点在文书最后那行字上：“还有第三条路。分兵。”
洛惊鸿皱眉：“咱们几个人？”
“人不够就拆。”姬瑶光抬眼，“回郡守根，留州保赛。两条线同时走，哪头都不能断。问题是——谁回去，谁留下。回去的人，等于把自己从出线名单上划掉。留下的人，万一十五天没补上证，前面赢的全废。两边都是刀，选哪头都得挨。”
没人说话了。
姜饕憋了半天，一巴掌拍在桌上：“我不同意！又不是非得走一个！打完一局跑一趟郡城——”
“八百多里地。”金多多打断他，“你两条腿跑？跑完了还能打？”
“怎么不能打！我能打！”
“你拿什么打？上回对谢简，退十七步磕膝盖，忘了？”
“金多多你少翻旧账！”
“我翻旧账？我这是算账！不算清楚全完！”
洛惊鸿手按在剑上，声音冷下来：“吵完没有。”
两人都住了嘴。
她回头看沈无咎：“你坐那儿半天了。说话。”
沈无咎从头到尾没插嘴。他坐在桌子最里头，账本摊在面前，一页一页翻。从初七翻到二十二，每一页上的数目他心里都过了一遍。
屋里静下来。
他把账本合上，掌心按在封皮上。
“金多多回郡。”
金多多一愣：“小先生——”
“讼行你盯，通宝号你操盘，联名请愿的事你办。郡城那帮文人不是爱凑热闹吗？联名递帖，人越多越好。墨守那边你替他拿主意，柴六十听你调。你走。”
金多多嘴张了张，没说出话。
“洛惊鸿留下。”沈无咎看她，“你说得对，书院是根。可你回去顶不了用。铁笔的讼案你接不了手，墨守的阵你看不懂，柴六十的桩你帮不上。你留下，后面几场硬仗，青阑的剑还得你出。”
洛惊鸿盯着他看了两息，把剑从窗边提回来，重新别回腰间：“行。你说的。”
“姜饕也留下，桩功和声浪用得上。”
“得嘞！”姜饕应得响亮。
沈无咎站起来。他一起身，屋里的人都觉出他身上的气机沉了一截，像一摞压了石的账本，稳稳往下沉。
“书院的根不动，人往前走。”他说，“回郡的人守根，留州的人开锋，各干各的，谁都不耽误。”
他看了金多多一眼：“几时走？”
“今晚。夜路不堵，明天晌午到郡城。”
“银子够不够？”
“够。赌盘提一百五十两，剩下走流水。”
“到郡城第一件事找铁笔，第二件找墨守。第三件——”沈无咎顿了一下，“联名请愿别光找书院。演武院、白鹿院那帮人受过学籍司的气，全拉上。咱们替他们出过头，反过来他们得出把力。”
金多多飞快地记：“铁笔，墨守，联名请愿。记下了。”
“还有。”沈无咎看向姬瑶光，“顾青册交上来的抄录，挑要紧的抄一份给金多多带走，铁笔用得上。”
姬瑶光点头。
金多多连夜收拾东西走了。走到驿馆门口，姜饕追出来塞给他一包烧鸡：“路上吃。”金多多看了看油纸包，揣进怀里，回头一拱手：“十五天，补证的事我来跑。你们只管赢。”
“放心。”沈无咎说。
金多多下楼，楼梯又吱呀吱呀响了一路。脚步声出了驿馆大门，顺着街往西去了，越走越远。
屋里安静了一瞬。
洛惊鸿把剑解下来搁在桌上，拿过文书一页页细看。姜饕蹲回地上，拿炭笔重新划人数，嘴里念念有词。姬瑶光没跟他们说话，把这几日积攒的抄录、文书、字条一一铺开，按人按事按日期分了几摞。
沈无咎坐回桌边，翻开账本，在金多多写的那行字旁边添了两笔：回郡线，金。州城线，沈。根线，墨、柴。
写完搁笔，屋里只剩灯芯噼啪响。
姬瑶光那几摞东西理完了。她从最底下抽出一沓抄录，厚厚的，边角压得平平整整——是顾青册送来的那些古籍抄本，纸页大小不一，字迹好几种，被她一张一张对过、排过、按对手重新分了类。
她取一根白线，从中间一穿，拉紧，打了个结。抄本合拢，成了一册。
封皮是空白页。她提笔，蘸墨，落笔。
对手谱。
写完把笔搁下，册子往桌上一放。
沈无咎听见响动，抬头看了一眼。
灯光落在封皮上，那三个字墨色未干，笔画清楚利落。
他伸手把册子拿过来，翻开第一页。苍澜武院的阵型图，边角添了几行朱批，底下用小楷标注：周濯残局，破阵点已标。
往后翻。临江书院的镜水场，崇文院的打法路数，国子监二队的替补名单，一页一页，一场一场，一条一条。
沈无咎翻到最后一页，合上，在封皮上按了按。
“都写进去了？”
“能查到的都写了。”姬瑶光说，“国子监二队那三个替补，按你说的，姓谢的收招偏右脚半寸，我添在末页了。”
沈无咎看她一眼：“什么时候加的？”
“你答应姜饕替他讨回来的时候。”
姜饕从地上抬起头：“真能讨回来？”
“记账上的事，我不赖。”沈无咎把账本合上。
窗外打更的梆子响了一声。三更。