金多多把三只钱袋往桌上一倒，碎银和铜钱哗啦啦铺了半张桌面，油灯底下亮得晃眼。
“临江这一场，通宝号开的盘口是一赔三，咱们吃进——”他手指头在算盘上飞了一遍，“刨去本钱、抽头、给贺三那老小子的信息钱，净落这个数。”
他竖起巴掌，五根指头张得开开的。
“五十两？”姜饕嘴里还塞着半个馒头，含含糊糊地凑过来。
“五百两。”金多多把五根指头在他眼前晃了晃，“够咱们书院吃三年的米。”
“那今晚加菜！”
“加什么加，这钱有正用——”
话音没落，门板被人从外头“笃笃笃”敲了三下，不轻不重，敲得整整齐齐，像拿尺子量过。
金多多手一抄，把钱袋全揽进怀里，动作比兔子还快。
沈无咎放下手里的粥碗，起身去开门。
门外站着个瘦长脸的文吏，穿件洗得发白的青布官袍，腰间挂一支铜笔，手里捧着一卷加了封的文书，封皮上盖着学籍司分署的骑缝印。正是前头在报名处卡过他们的那个文书吏。
他眼皮子往门里一扫，看见一屋子人围着桌子吃早饭，嘴角往下一撇。
“青阑书院沈无咎？”
“在。”
“学籍司分署公文。”他把文书递过来，不松手，等沈无咎双手接稳了才松开，“依据州府预选章程第三编第十二条，参赛书院逾三人以上进名录者，须补交资质复核。两日内报分署核验。”
沈无咎把文书展开。
“逾期呢？”
“逾期按弃权论。”文书吏嘴角那点往下撇的弧度稍微往上提了提，“章程上写着呢，第十二条附注。”
沈无咎低头看。文书上列了七条要求，他一条一条往下扫，扫到第六条的时候停了。
“第六条，‘应附书院田产地契勘验抄本一份’。”
“对。”
“这一条的墨迹，比前头五条新。”
文书吏眼皮跳了一下。
沈无咎把文书翻过来对着早晨的日头照了照，纸面透光，前五条墨色沉实，第六条那行字在日光下泛着一点蓝浮，是后填的墨。
“临时增补？”沈无咎问。
“分署核议过的。”文书吏把文书往回抽了抽，“你照办就是，两日——少一个时辰都不行。”
沈无咎没撒手，另一只手从袖里摸出炭笔，就着门框把文书上七条要求所引的条款编号一条一条抄在手心，抄完整整袖子把炭笔一收：“回执。”
文书吏嘴角抽了抽：“什么？”
“公文送达，我签回执，你留底。”沈无咎把文书翻到末页，上头果然空着签收栏，“我签了，你走了，回头你说我没按时补交，我说我交了——没有回执，扯不清，写回执。”
文书吏从怀里摸出一张空白回执笺，拍在门板上。
沈无咎签了名，又加了一行：收到文书一份，含条款七条，第六条为临时增补，墨迹浮于纸面，已当众验看。
他把回执递回去：“你也签。”
文书吏盯着那行字看了足有五个呼吸，脸皮绷得发亮，到底还是掏出铜笔签了名，一甩袖子走了。
沈无咎关上门，回头，金多多已经把算盘推到桌子正中。
“胖师弟。”
“在。”
“把这份文书照抄一份，一个字不许错，包括标点。抄完送到分署备案，抬头写‘青阑书院呈报留底’。”
金多多眨巴眨巴眼，忽然咧嘴笑了：“小先生你这招——他给我下公文，我给他回公文，他拿条文卡我，我拿呈报卡他。将来他再想改第六条，我手里有他签收的原件。”
“跑腿费、抄录费、车马费，全记上。”沈无咎坐下来，接着喝那碗凉了的粥，“回头算学籍司账上。”
“得嘞！”金多多把算盘拨得噼啪响，“小先生你这账记得比我还狠。”
姜饕在旁边举手：“那我呢？我干啥？”
“你把早饭吃完，留点力气。”沈无咎头也不抬，“明天还有第二刀。”
第二刀来得比预想的还快。
次日晌午，金多多抱着抄好的呈报跑了一趟分署，回来的时候脸色发绿，手里那卷抄件原封不动，封皮上多了一行朱批，龙飞凤舞四个字：地址不符。
“他们说咱们报备的地址写的是‘青阑坡上’，三十年前旧档写的是‘青阑坡’，少个‘上’字。”金多多把抄件摊在桌上，手指头戳着那行朱批，“一个字，就卡咱们‘勘界未清’，要呈地契原件勘核。”
“地契原件在郡城。”洛惊鸿从窗边走过来，“墨守来信说，郡学籍司的人已经到书院门口转了三回，就等咱们这边报备出岔子，好名正言顺封门勘界。”
姬瑶光把旧档抄本翻出来，指着上头一行小字给众人看：“我查过了，这卷旧档是三十一年前学籍司自己编的，编的时候把‘坡上’写成了‘坡’。三百年间所有官档都写‘青阑坡上’，就这一卷少了字。他们拿自己编错的档来卡我们。”
“这叫什么？”沈无咎问。
“叫——”姬瑶光抿了抿嘴。
“叫浑水摸鱼。”沈无咎把朱批那行字看了两遍，“墨还没干透，批注的笔跟昨天文书上第六条的墨是同一种，都是新墨。一个人写的。”
他抬头看金多多：“呈报留底的底稿呢？”
“在这儿。”
“连底稿带朱批原件，一起收好。别装订，散着放。”
“为啥？”
“散了，将来一页一页摊出来对质，他改一页，别的页还是原样。装订成册，他就能整本掉包。”
金多多把纸页一张一张分开，拿镇纸压好，嘴里嘟囔：“我卖菜十几年，头一回见拿一个字卡人的。”
“一个字卡不死人。”沈无咎说，“卡死人的是第三天。”
第三天清早，分署来的人没敲门，直接把文书从门缝塞进来。
金多多捡起来一看，脸上那点肉全垮了。
“地契冻结签发文书。”他把文书摊在桌上，声音都打颤，“即日生效。参赛资格改‘待核’。全队停训，配合勘界核验。”
姜饕的馒头掉回盘子里：“停训？明天咱们还有一场——”
“停训。”沈无咎把文书拿起来，从头到尾看了一遍。看到末尾，他手指头在“即日生效”四个字上按了按，墨迹蹭了一点在指腹上，果然是湿的。
他把三份文书并排摊在桌上——头一天的资质复核、第二天的地址打回、第三天的冻结令——三张纸，三个日子，墨迹一张比一张新。
“三日三刁。”沈无咎直起身，“条条往取消资格上引。这不是分署自己想的，这是有人给的刀。”
“谁？”
“刀把子上没刻名字。”沈无咎把三份文书叠齐，折了三折，塞进袖里，“但握刀的手，我大概能猜着。”
“那怎么办？”姜饕急了，“总不能真停训吧？我还得练水——不是，明天打谁啊？”
“打谁不重要。”沈无咎转头看金多多，“胖师弟。”
“在。”
“赌盘上吃的利润，还剩多少？”
“五百两，一分没动。”
“拿二百两出来，雇人。”
金多多愣了：“雇谁？”
“州城最横的讼行。”沈无咎说，“我打听过了，铁笔讼行，掌柜姓铁，认铜板不认人。学籍司的案子他翻过三回，三回全翻赢了。”
金多多把算盘一收，钱袋往腰里一掖，抬脚就往外走。走到门口又回头：“小先生，二百两要是翻不了呢？”
“翻了，算书院账上。翻不了——”沈无咎把那摞文书往桌上一拍，“算我账上。”
铁笔讼行开在州城东街一条窄巷里，门脸比旁边的杂货铺还小，门板上连块匾都没挂，只在门框上钉了块巴掌大的木牌，刻着“铁笔”两个字。
金多多推门进去，里头就一张桌子、两把椅子、一屋子卷宗堆得跟柴垛似的。桌后坐着个瘸腿老头，头发花白，一条腿直着搁在地上，另一条腿蜷在凳子上，手里拿把剪刀裁纸。
“告谁？”老头头都没抬。
“学籍司分署。”
老头剪刀停了，抬眼看了他一下。
“银子呢？”
金多多把二百两的银票拍在桌上。
老头伸手把银票拿起来，对着窗口的光看了看，又放回桌上，推回来。
“不够。”
“二百两还不够？”
“告学籍司，二百两够我写状纸。”老头把剪刀又拿起来，“但翻他们的案，得看我愿意不愿意。”
金多多急了：“您老开个价。”
“价码不在银子。”老头把剪刀往桌上一戳，“文书拿来我看看。你们是青阑书院的人？”
“您老知道我们？”
“前天赌场里，青阑赢临江，一赔三，我押了十两。”老头嘴角动了动，算是笑了一下，“赢了。你们那个小先生，看阵看得狠，我押他，赚了三十两。”
他把银票又拿回来，揣进怀里：“这二百两我收。赚的三十两，算我入伙的红钱。文书呢？”
金多多把三份文书递过去。
老头把灯掌起来，一份一份看。看到第三份地契冻结令的时候，他忽然“咦”了一声。
“怎么了？”
“这份冻结令，签发到执行，隔了几天？”
“三天。”
“勘界公示，提前几天张榜？”
“这……我不知道。”
老头从屁股底下的卷宗堆里抽出一本砖头厚的旧册子，“哗啦”翻到中间一页，拿指头点着一行字推给金多多看：“《州府勘界旧例》，学籍司会同地方勘界，凡涉及民产者，须提前十日张榜公示各乡里。你们这份，签发到执行只隔三日。”
金多多眼睛亮了：“违了程序？”
“违大发了。”老头把册子一合，“程序不讲理，可程序就是程序。他们拿程序卡你们，我拿程序卡他们。明日一早，一状递到州衙。”
第二天晌午，金多多抱着暂缓令从州衙一路跑回驿馆，跑得满头大汗，算盘在腰里“哗啦哗啦”响，进门先喊：“翻了翻了！程序违规，冻结暂缓十五日！”
姜饕一把抱住他：“厉害了我的胖哥！”
“别抱别抱，腰里揣着文件呢！”金多多把暂缓令抽出来往桌上一拍，“铁老头真狠，一状递上去，州衙当堂批了八个字：‘程序有瑕，暂缓执结。’十五日！够咱们打三场！”
沈无咎接过暂缓令，跟桌上的赛程表并排搁着。
屋里安静下来。
他把赛程表往左挪了挪，暂缓令往右挪了挪，两根手指头点着暂缓令末行的日期，又点着赛程表最后三个字。
“十五日暂缓，从今天起算。”他说，“最后一天，刚好是决赛日。”
没人说话。
金多多脸上的笑僵住了，嘴张了张，没发出声。
“他们这刀没想一刀砍死我们。”沈无咎把两份文书收起来，“他们想等我们打进决赛，再一刀砍在决赛当天。到时候全城都在看，青阑资格作废，连个喊冤的地方都没有。”
“那怎么办？”洛惊鸿问。
“十五天够用。”沈无咎把文书塞进匣子，“先赢球，再打官司。两样一起打。”
正说着，驿馆掌柜在楼下喊：“金爷，有人送字条来！”
金多多跑下去，回来的时候手里捏着一张折了两折的黄纸，上头没抬头没落款，就一行字，笔迹枯瘦，是铁笔讼行的老铁头写的。
金多多念了一遍，屋里又静了。
“他们换了个更老的法子。”他念道，“老到什么程度——三百年了，没人敢碰。”
沈无咎把字条接过去，看了半晌，翻过来对着灯又看了一遍，背面空白。
“三百年前的认证法。”他把字条压在旧葫芦底下，“他们要把学籍司的老祖宗请出来了。”
姜饕挠头：“那咱们怎么办？”
沈无咎把炭笔摸出来，在账本上添了一行：明日查——昭武三年《功法认证条例》，原文。
写完，笔一搁，抬眼扫了一圈屋里的人：“明天打崇文院，先赢下来再说。官司的事，打完再算。”