次日清早，青阑一行从西门出城，走了半个时辰，到临江书院的预选分场。
贺三比他们到得还早，蹲在坡上看台最前排，手里新换了一包五香豆，正往嘴里一粒一粒丢，看见青阑的人就扬手：“这边这边，风水好，能看见渠底！”
沈无咎站上看台，往下看，就明白这老小子为什么挑“能看见渠底”了。
场子正中有条丈宽的人工潮渠，从西到东贯穿全场，渠底铺着青石，水是活的，从西头闸口涌进来，漫过场心，漫过半膝，到东头泄水口又流出去，贴着水面能看见一层一层的波纹往东推。
水面上浮着八枚铜桩，拳头粗细，桩身刻着道道水纹，露出水面的部分被打磨得极亮。
临江的弟子已经在场上活动。八个人赤着脚，裤腿卷到大腿根，在水里走起来晃都不晃，脚跟先落，脚尖一勾，水从脚背上扒过去，人稳稳地站住。
“水乡的看家本事。”贺三往嘴里又丢了一颗豆，“临江书院是渔阳郡的，那地方沟汊比田多，娃儿会走之前先会在水里扑腾。人家那剑阵叫镜水剑阵，剑光打水面上过一遍，出来就是两道。你看见剑从左边来，真的可能从右边到。”
金多多脸都白了，掐着算盘珠子：“这怎么打？咱们北坡上的，踩水就沉。”
“沉不沉我不知道，”姜饕蹲在边上，拿手指头戳水面，“反正我要是下去，肯定先灌饱。”
姬瑶光不知什么时候到了沈无咎身侧，手里那卷宗翻到最后一页：“临江书院首席，周濯，聚气中期，镜水剑阵的阵眼。他有个习惯，起手第一剑必先虚点水面，把水的响动打出来，然后真剑藏在响动后头。临江次锋，余小舟，淬体圆满，身法快，水性强。其余六个，结阵用，没什么出挑的。”
“咱们没人练过水。”沈无咎说。
“没人。”姬瑶光合上卷宗，“洛师姐的沉腰在活水上用不出来，她自己也说，踩水跟踩沙不一样，沙陷脚是往外推，水是往里吸。”
洛惊鸿正蹲在场边解靴带，闻言扭头：“我试两脚再说。”
她把靴子脱了，光脚踩进场边浅水，走了两步，脚在青石上打了个趔趄，溅起半人高的水花。她站住了，低头看脚，眉皱得很紧。
“能打。”她说，“只是得换一种站法。”
第一局锣响。
周濯从东头入场，赤脚踩水，走三步，忽然拔剑，剑尖往水面上一挑，“啪”一声脆响。水面跟着荡开一圈涟漪，涟漪里浮出七八道剑光，前前后后左左右右，把洛惊鸿罩在中间。
洛惊鸿拔剑，她沉腰，往下一压，脚下踩的活水“哗”地往外分，鞋底在青石上滑了半寸，她硬拿脚趾扣住，稳住了。
七道剑光同时递到。
她辨声。左三右二前二后二。真剑的破空声带风声，假的光没有。她听出来一道真的，横剑去挡，“当”一声挡住了，可随即第二道又到，第三次已经到肩头了，她没挡。
血口子从肩窝拉到锁骨，不深，血珠子渗出来跟水混成一缕淡红。
“假影是三息的，真的紧跟着。”周濯收剑退了半步，客气地补了一句，“北边来的，不惯水，不怪你。”
洛惊鸿没搭理他，她退到最近那枚阵桩边上，脚后跟顶住铜桩，稳住重心，把剑端平。
看台上贺三豆子都不磕了：“这阵邪乎，虚的实的混着来，别说打，看都看花眼。”
沈无咎站在场边，离水一步远。他没出声，也没往场中看，他看的是水面。
万法洞察开的那一瞬间，他眼中整个场子变了样：八枚铜桩里，四枚桩身有暗红气纹往上冒，另四枚是水底的折影，亮是亮，但气纹断了，浮上来的是一层空壳。八桩只四枚真眼，错位排着，两前三后，中间空出门户。
他又看水纹。渠西闸口每隔十二息开一次，水从西往东推，水涨那一息，桩与桩之间的气纹会跟着挪位，所有气纹同时往东扯半尺。
剑阵换位，赶的就是涨水那一息。
“洛师姐。”他开口了。
全场的耳朵都往这边转。
“左脚前三步，第三桩是假的，别砍桩，砍水面。”
洛惊鸿没回头，但她左脚动了。前三步，剑尖往下斜刺，贴着水面横着一扫。第三枚铜桩在剑锋过处散成一片水纹，连桩带影化进渠水里。
看台上“哗”一声。
周濯脸色变了，剑阵右翼缺一枚桩，八个弟子有两人脚下明显一滞。
“跟着我数。”沈无咎声音不大，但每一个字都像拿钉子往水里砸，“一、二、三——”
他数到三，西闸口水头正好涌来，水面往东一推，八枚残桩的气纹齐齐往东挪。
“涨了，退桩！”
洛惊鸿往东连退三步，脚下活水推着她走，她没硬顶，顺着水势退，退到东头第四枚桩旁边。这枚桩的气纹最亮。
“右边第四桩，真桩。剑光从水里出来的那一下才是真的，折射的影慢半息。”
周濯起剑。水面又浮出五六道剑光，虚虚实实往洛惊鸿罩。
洛惊鸿不看了，她闭了一下眼。耳边听着水面破开的声音，真的那道剑光出水的时候有“嗤”的一下细响，假的没有。
她睁眼，剑锋往水里一扎一挑，假影碎了一片。
“慢半息”那三个字还悬在半空，她已经往前踏了一步，左手剑、右手扶着剑脊，整个人顺着涨水的劲往前一送。这一送比什么沉腰都管用，活水成了她的腿。
第三剑。
剑锋挑开周濯的剑花，顺着腕子往上一撩，“当啷”一声，周濯的剑脱了手，落进渠水里，溅起水花打到看台第一排。
贺三站起来把豆子扔了：“漂亮！”
锣响。第一局，青阑。
周濯从水里捞起自己的剑，脸色不太好看，冲沈无咎那边看了一眼。
“你看得见阵。”
“我算账的，账目上的错处，一眼就看出来了。”沈无咎蹲在场边，拿炭笔在手心画了两道线，“你这阵，四个真桩两个前两个后，换位只在涨水那一息。涨落十二息一回，你换位的时候右后腰不设防。第二回换位，我师姐会往那儿打。”
他把手心摊给周濯看。两条线交叉处画了个圈。
周濯没说话，转身走了。
第二局，姜饕对余小舟。
姜饕赤脚下水，脚一沾水就往旁边出溜，他干脆不站了，整个人蹲成个球，两只手在水里扒拉，像条胖水獭往阵桩角上抢。
“呔！”
他这声没冲着人喊，冲着水面喊的。声浪压下去，水面上炸开一圈白花，余小舟脚底下正踩着漫水，被这一下震得脚心一麻，脚踝一软，往侧边歪了半步。
姜饕不追人，追桩。他扒拉到最近那枚真桩旁边，一肩膀撞上去，桩子晃了，气纹断了三寸。
余小舟回剑来救桩，姜饕贴着水一缩一滚，让开剑锋，反手拽住余小舟的脚踝往怀里一带。余小舟另一只脚在青石上踩滑了，整个人跌进渠水里，呛了一口。
“承让承让。”姜饕把他从水里捞起来，自己灌了半肚子水，抹着嘴，“这水什么味啊，有鱼腥。”
二比零。
第三局。洛惊鸿再上场，这回她不等沈无咎开口，先自己报了：“潮汐节律给我。”
沈无咎蹲在场边，拿炭笔在地上画好八桩方位，然后抬头看姬瑶光：“你来数。”
姬瑶光站到场边，声音清而稳：“一息，二息，三息——”
洛惊鸿踩着节拍走，她不用再看水面，只等姬瑶光喊到“十、十一、十二，涨”，她就往东挪半步，趁换位的空当连拆两枚真桩。第三枚真桩拆掉的时候，临江的剑阵彻底乱了套，阵桩残了五枚，几道剑光散得七零八落，连水面的波纹都平了。
洛惊鸿最后一剑拍在周濯剑脊上，把对方连人带剑拍进了渠水里。
三比零。
看台上热闹得像赶集，贺三嗓子都喊劈了。金多多抱着算盘往场下跑，跑了半路被台阶绊了个跟头，爬起来接着跑：“两连胜！出线了出线了！”
沈无咎没往看台上看，也没跟人击掌。他收了炭笔，把写满数字的那张纸折好塞进袖里，转身往记分席方向扫了一眼。
看台东角，记分席上坐着个五十来岁的老吏，面前摊着预选记分册，手里捏着支铜笔。
何副主事。
他翻到青阑那一栏，拿铜笔在书院名字上画了个圈。画完看了看，觉得不够圆，又描了一遍。第三遍描完，圈已经粗得盖住了底下的墨字，他又描了第四遍。笔尖在纸上走得越来越重，最后那一圈画下去，“嗤”的一声，纸面破了个洞。
铜笔还压在那个洞上，没抬起来。