城门口那散修叫贺三的，这会儿正蹲在校场西墙根底下嗑瓜子，一看见青阑的队伍从街口拐过来，瓜子壳喷出去老远：“嚯，真来了，门板抬着来的！”
校场设在州城北，原是驻军的点兵场，四面看台青砖到顶，中间一块夯土校场，方圆足有半里。各郡来的书院已经列了方阵，旌旗插了一排。青阑这边——柴六十架着驴车，姜饕在门板上翻了个身，洛惊鸿拄剑走外侧，墨守抱阵谱又掉了一本，弯腰去捡的时候差点撞上旁边叠山书院的旗杆。
叠山书院一个弟子往边上躲了一步，捂着鼻子：“哪来的？”
“义庄书院。”金多多头也不回，算盘在背后晃，“没听说过？今天之后你就记住了。”
那人愣了一愣，旁边几个考生哄笑，笑得不太响——因为抬头看见洛惊鸿拄剑的手腕一转，剑尖在地上点了一下，翻起一小撮土，那几个人就把笑咽回去了。
抽签台搭在校场正北，三丈高，铺红毡。学籍司州署副主事姓何，一个五十来岁的老吏，往台上一站，先念赛制，念了足足一刻钟。底下人不爱听，嗡嗡的议论声压都压不住。
“三十二支书院，分八组，每组四队单循环，头名出线。”
何副主事不紧不慢，把签筒往台面上一搁。竹筒，一尺来高，里头铜签哗啦响。
“种子书院先抽——”
四根签抽完，国子监一队进第一组，国子监二队进第五组，苍澜武院进第五组，临江书院进第五组。
底下已经有人开始交头接耳了：“第五组三个种子？这组也太挤了。”
何副主事不搭话，又把手伸进签筒。
“青阑书院——第五组。”
死寂。
看台上十几个郡的书院方阵同时安静了一息，然后“嗡”地一声炸开。西墙根那帮嗑瓜子的散修集体站起来了，贺三手里的瓜子撒了一裤腿。
“第五组？国子监二队、苍澜、临江，加青阑——三支州城排位前八的，挤一个组？”
“青阑完了。这不是出线，这是赶集碰上三头老虎。”
“不对，三头老虎还带一只狼崽子。四个队抢一个名额——”
“死亡之组。”
不知道谁先喊出这四个字，跟风似的传遍了四面看台。青阑这边听得清清楚楚。
姜饕从门板上支起半个身子：“啥意思？咱们被排进老虎窝了？”
“比老虎窝狠。”金多多算盘已经扒拉开了，胖脸绷得死紧，珠子响得像急雨，“国子监二队，往绩二十胜一平，赔率一赔零点二。苍澜武院，十八胜两平一负，一赔零点三。临江书院，十五胜三平两负，一赔零点四。咱们——”
他停了。
“咱们多少？”柴六十闷声问。
“开盘赔率……一赔十二。”
“十二倍？”姜饕嗷一嗓子，扯着腰伤又龇牙咧嘴躺回去。
“十二倍。”金多多把珠子一推，“三场。赢一场，保底能吹三年。赢两场，州城赌坊能赔穿。三场全赢——”
他没说下去，脸上的肉抖了两抖。
沈无咎从头到尾没吭声，只把签号看了两遍。第五组，第三签位。场地分配栏用蝇头小楷写着：首战，西坡三号场。
他把签号交给姬瑶光收好，说了三个字：“记上了。”
看台正北最高一层，隔间里摆着桌椅茶盏。几个官员坐在里头，中间一个四十来岁的男人穿便服，石青色，没佩官印，手里拿一只白玉盏。国子监外监巡查，姓陆。他往底下扫了一圈，目光在青阑的方阵上停了一停，随即端起盏来，遥遥朝沈无咎举了一下。
隔着一整座校场的距离，那盏茶举得不高不低，不热络不狎昵，像老狐狸隔着篱笆冲邻居点了个头。
沈无咎把腰上酒葫芦摘下来，拔塞，也朝看台一举，没喝，塞回去。
姬瑶光凑近半步，声音压得极低：“陆巡查。凝罡中期。他这杯茶敬的是国子监的脸面。你别接——接了，他就知道你认他是个人物。”
“我没喝。”
“你举葫芦了。”
“葫芦是周山长的。”沈无咎把塞子按紧，“他敬他的，我回我的。中间隔着两坛酒呢。”
姬瑶光琢磨了一下这话，嘴角动了动，到底是没忍住：“你记账的毛病，传染。”
抽签台底下人还没散，青阑几个正收拾东西要走，一个人从国子监二队的方阵里走出来。锦缎袍子，腰束玉带，步子不快不慢，踩得极稳。
沈天骄。
他走得近了些，先在两步外站定，微微欠身。欠得客气，客气得挑不出毛病，但也就客气到这儿——欠完了身子直回去，下巴比来的时候高了半寸。
“兄长。”他开口，声调放得温温的，“郡里一别，有日子没见了。兄长在郡里做的事，弟弟都记下了。”
“记全了？”
“记全了。演武院那肘，白鹿院那辩，还有学籍司那位文书吏——”沈天骄笑了笑，“兄长好手段。”
“你记性不错。”
“弟弟记性好，随父亲。”沈天骄往前走了一步，声音不高，正好够两人听见，“不过兄长——州里的水比郡里深。深多少呢，这么说吧，郡里你搅起三尺浪，州里三尺浪翻不起个水花。别在小组赛淹死了，回头家里不好交代。”
沈无咎看着他，看了两息，不急不缓开口：“记下了就好。”
“哦？”
“你记我的账，我记你的账。利钱我也记着。”沈无咎把酒葫芦往腰上一挂，“从郡里那桩顶替的买卖算起，本还没清呢。你现在跟我说水浅水深——”
他顿了一下。
“慢慢还。”
沈天骄脸上那层客气没裂，但底下的笑意褪了半寸。他点点头，声音更轻：“兄长还是这么爱算账。”
“账房出身。”
“那就赛场上见。”沈天骄往后退了一步，忽然伸手——青阑方阵边插着一块名牌，风吹歪了，他顺手扶正，又拍了两下上面的灰。动作自然得像替人理衣领，理完还端详了一眼，“这牌子插这儿，风大，容易倒。”
他走了。
金多多凑上来：“师兄，他扶咱名牌干啥？”
“量尺寸。”
“量什么尺寸？”
“看咱哪个位置，拳头够得着。”沈无咎把名牌拔起来，转了个方向重新插紧，“回头打起来，他今天看的位置，就会有人往那打。”
正说着，抽签台上何副主事收签筒。他一只手端筒底，另一只手把台面上散落的两根铜签往里一塞，起手的时候袖子一带——
当啷。
一枚铜签脱了筒口，落在红毡上，滚了两滚。
何副主事俯身捡起来，掸了掸，插回筒中，脸上没半点波澜。底下人也没谁在意，就一根签掉了而已。
洛惊鸿在意了。
她拄着剑站在青阑方阵最外侧，剑尖离抽签台不到三丈，那签掉下来的时候签面朝上，正对西晒日头。签面上刻着“青”，底下一行小字：西坡三号场。
她眉毛一跳。
沈无咎走到她身边：“看见什么了？”
“签面刻号有新旧两道痕。”洛惊鸿声音压得极低，嘴唇几乎没动，“新刻的压着旧的。原来那号不是西坡——是东坡。西坡三号场正对西晒，午后日光刺眼，地面沙土松，顺风。我腰伤要是下午发作——”
“你腰伤什么时候发作？”
“午后最厉害。”
沈无咎没接话。他扭头看了一眼抽签台，何副主事正在收最后几根签，那个动作——拇指在签筒口上抹了一圈，把铜签往下按了按。
沈无咎收回目光。
“收着。”
“我知道。”洛惊鸿把剑拄稳，“但三场全在西坡，这就不只是手气背。”
“我说了，收着。”沈无咎递过去一个眼神，短得像眨眼，“赛程没公布之前，一个字别漏。回去再说。”
洛惊鸿咽了回去，点头。
沈无咎转身，冲青阑众人一抬下巴：“走了。看够了。”
姜饕在门板上翻了个身，嘴里还不消停：“师兄，死亡之组——咱真的死啊？”
“死什么。”柴六十把门板往驴车上一架，“打墙的力气我总有。”
“你打墙，我喊‘呔’。”姜饕攥着半块炊饼一挥拳头，“喊谁谁头疼。”
金多多抱着算盘跟上，嘴里已经开始盘算：“三场比赛，赔率十二倍——我晚上再去一趟通宝号，看能不能把盘口再往死里拉。这次得分十路进去，不能叫他们认出来——”
沈无咎走在队伍末尾，把酒葫芦摘下来喝了一口，眼睛往校场外扫了一圈。看台上那些看笑话的嘴脸、别的书院打量的目光、陆巡查隔空举过的那盏茶、沈天骄扶名牌时手上那两下拍打的力道——他一样一样在脑子里过了一遍。
最后落在何副主事收签筒时那个抹筒口的动作上。
他把塞子塞紧，葫芦挂回去，两行刻字贴着腰侧，一晃一荡。
“账本加一页。”他冲金多多的背影说，“今晚回去，墨守把西坡三号场的阵基摸一遍。洛师姐把三场对手的往绩翻出来。姬师姐——你翻学籍司那边的场地调配存档。”
“查什么？”
“查西坡三号场，最近半个月有没有人提前申请试用。”