出城那天下小雨，柴六十把门板往驴车上一架，姜饕裹着条旧褥子躺上去，活像一截被抬去埋的老树桩。
“我这样进州城，脸往哪搁？”姜饕仰面朝天，手还不忘攥着半块炊饼。
“搁门板上。”柴六十把三只空酒坛绑在车尾，绳子紧了紧，“你脸皮厚，颠不坏。”
洛惊鸿自己走。剑当拐棍，一步一拄。姬瑶光走她外侧，随时准备伸手。墨守抱一摞阵谱，走三步掉一本，捡起来走三步又掉一本。金多多背算盘走在最前头，嘴里念念有词：“车钱八十文，坛子押金二十文，炊饼三张六文——姜饕你少吃点，路上没得补。”
沈无咎走在队伍正中，周不渡给的那只酒葫芦挂在腰上，一晃一荡。
州城西门挂了块匾，三个字——青澜州。城门口排队入城的人拐了两道弯。守门兵丁一个一个翻路引，翻得慢条斯理。
轮到青阑一行。兵丁扫一眼路引，抬眼扫一圈人，目光在门板上多停了一息。
“云澜郡？”
“嗯。”沈无咎应。
兵丁把路引往桌上一撂：“云澜郡来的，站边上等。”
旁边一个本地散修模样的汉子嗤笑出声：“又来一群白给的。云澜郡今年凑够人了？”
没人接话。沈无咎看了那散修一眼，又看了看自己身后几个人，平声道：“一句话，记着。”
柴六十问：“啥话？”
“云澜郡来的。”沈无咎把路引收好，“记住他说这话时候的脸。”
进城第一桩事，投驿馆。州城驿馆在学籍司横街对面，挂的匾是官造的，门口两盏石灯，气派比郡学还足。
掌柜坐在柜台后头拨算珠，见人进来，先问：“哪来的？”
“青阑郡。”
算珠停了。掌柜抬头，自下而上把一行人扫了一遍，目光在姜饕和洛惊鸿身上各停了一下——一个躺门板上，一个拄剑当拐棍。
“通铺，一晚三百文。”
姬瑶光把驿馆门口挂的价目牌翻过来看了看：“那牌上写通铺一百。”
“那是本地价。”掌柜把算珠往上一拨，“州城寸土寸金，住不起往城外走。城门洞子不要钱。”
姬瑶光还要开口，沈无咎按住她手腕，掏钱袋往柜台上一搁：“三晚，五间。”
掌柜眼皮跳了跳：“就剩最偏那两间通铺，挨着柴房和猪圈。”
“行。”
“三百一晚，不退不换。”
“记上。”沈无咎转头看金多多。
金多多算盘一架，珠子噼里啪啦响：“通铺官价一百文，收三百，一晚多收两百。五间两晚——不对，就两间通铺，咱们十几个人挤两间，他收三千？沈师兄，这门账不平——”
“记着就行。”沈无咎把钱推过去，“回头一起算。”
金多多嘴一瘪，到底没再争，从怀里摸出一个小本子，拿炭笔歪歪扭扭写：驿馆，多收两倍，账不平。
第二天报名，才是真正的下马威。
州城学籍司分署设在文庙西侧，报名的队伍从院里排到街上，拐了两道弯。各地来的书院弟子三五成群，看衣服就知道来路——有穿锦缎的，有佩玉的，也有跟青阑一样短打草鞋的。
排到青阑，日头已经偏西。
文书吏是个四十来岁的瘦子，尖下巴，翻名册的动作像在翻一本不耐烦的账本。
“青阑郡？”
“嗯。”
“青阑书院。”他念这名字的时候嘴角撇了一下，“今年还来？”
沈无咎没接话，只把报备文书递进去。
文书吏翻了两页，手指头在“藏书阁”三个字上敲了敲：“又是这个。郡里那份核验回执呢？”
姬瑶光把回执呈上。文书吏接过去，翻过来调过去看了半晌：“这一角怎么没盖章？”
“郡学都尉当场收令，回执誊抄件，”姬瑶光不卑不亢，“章在原件上，原件还在学籍司郡署。”
“那不行。回执不全，报备不合规。”文书吏把东西往回一推，“后头排着。”
“后头排着是排到明天还是后天？”沈无咎问。
“明天再来问。”
“明天来问，要是还不全呢？”
文书吏把笔一搁，抬起那双眼皮耷拉的眼睛：“小兄弟，我一天看四五十份报备。你这份有毛病，我让你补，没毛病。你要觉得州城学籍司刁难你——你去郡里告我。”
沈无咎看着他，看了三息。
然后他往后退了一步，声音不高不低，正好让院子里排队的几十号人都听见：“不告。我记着。”
文书吏一愣。
“半日晾着，回执漏盖，报备打回。”沈无咎把文书一件件收回姬瑶光手里，“三笔。金多多，记上。”
金多多在后头应声扒拉算盘：“哎——半日工钱算多少？一人一天按八十文算，十一个人半日就是四百四。加上来回车脚钱——”
“行了行了！”文书吏脸一沉，抓起名册又翻开，“谁说不收了？我说的是回执不全，补个说明就行。”他拿笔在名册上划拉一道，“青阑书院，收。明日申时来领正式回执。”
队伍里传来几声不厚道的笑。
金多多没笑。他收起算盘，闷头往外走，走到街角忽然脚下一拐：“沈师兄，我去趟茅房。”
“茅房在东边。”
“我这个人，找茅房认路不认方向。”
沈无咎看了他一眼，没拦。
一个时辰后，金多多从州城最大的赌坊“通宝号”后门钻出来，胖脸上油光亮，怀里揣着一沓银票，算盘挂在脖子上像挂了个护心镜。
“你哪来的银票？”墨守撞见他，结巴都吓好了。
“赚的。”金多多拍着胸脯，“青阑一赔五十——这帮州城孙子真敢开。我拿郡城带来的战况本钱，先押六十两试水，赔率从五十掉到三十五。第二笔一百二十两砸下去，掉到二十。第三笔——”他掰手指头，“我分五路叫人代买，一家买一点，赔率硬从五十吃到八。扣掉抽成和代买费，净赚——”
他又摸出小本子，算了半天：“净赚这个数。加上房钱和饭钱，咱们在州城待十天都不用动书院的钱。”
姜饕从门板上支起半个身子：“八十两？”
“八什么十，二百七！”
姜饕嗷一嗓子，扯着腰伤直哼哼，嘴里还不忘喊：“回去我要吃肘子！”
“吃肘子可以，”金多多把账本一合，“按人头摊，每人扣一百二十文伙食费。”
消息传得飞快。金多多回到驿馆刚把钱袋往桌上一搁，外头就围上来几个本地散修，领头的正是城门口那个嗤笑的汉子，姓贺，排行老三，人人叫他贺三。
“听说云澜郡来的，把通宝号的赔率吃到一比八？”贺三靠着驿馆门框，拿手指头剔牙，“义庄书院也行？”
金多多头也不抬，拨着算珠：“你不服，你下注啊。”
“我下注？”
“青阑对面是谁？我看看——”金多多把小本子翻到一页，“州城排位第三的‘叠山书院’，聚气后期三个，淬体圆满五个。你押他们赢，我这儿还收注。一比一点二。”
贺三冷笑：“我押叠山，还用找你收？通宝号一比一点二多的是。”
“那你押去呗。”金多多拨了一颗算珠，“不过我提醒你一句——通宝号开这个盘，是因为我没去调。我要是再拿三百两砸青阑，叠山的赔率能压到一比零点八。你信不信？”
贺三脸上笑僵了。
“别听他吹。”旁边一个散修拉贺三袖子，“一个胖子算账的，能有多大本事。”
“我本事不大。”金多多终于抬起头，笑得跟个弥勒似的，“我就算了一笔账——你们州城本地人，押叠山赢，赢了赚两成。押青阑赢，赢了赚八倍。你们自己算，是赚两成划算，还是赌八倍划算？八倍啊兄弟，买定离手，青阑真赢了，你那一两银子变八两。”
几个散修面面相觑。
“当然，”金多多补了一句，“你们要是不信青阑能赢，那就当我放屁。押叠山去呗，稳稳当当赚两成。”
贺三啐了一口，到底没押，带着人走了。
当晚驿馆掌柜把登记簿捧来，让填姓名籍贯。沈无咎提笔，写到“青阑书院”四个字，笔尖刚落下，掌柜的手猛地一抖，茶碗盖磕在杯沿上叮当一声。
“怎么了？”沈无咎抬头问。
“没事没事，茶烫。”掌柜伸手拿茶壶，手还在抖，壶嘴对不准杯口，水洒了一桌面。他拿袖子胡乱抹，眼睛瞟着登记簿上那四个字，压低了嗓子，“客官贵姓？”
“沈。”
“沈……沈先生。”掌柜把声音压得更低，“房钱算错了两处，明早给您退回去。您几位住着，有什么短缺的言语一声。”
沈无咎看了他两眼：“掌柜的，你认得‘青阑书院’？”
“不认得。”掌柜答得太快，快得跟自己找补似的，“州城大，书院多，小的哪认得全。”他把茶壶一撂，几乎是退着出门，到门槛绊了一下，扶着门框才站稳。
当晚分派。
墨守绕着驿馆走了一圈，把墙根、屋檐、后窗、猪圈边的排水沟全摸了一遍，回来蹲在地上拿炭笔画图：“正门禁制是、是新的，学籍司统一安的。后墙有一处旧、旧阵基，还能用，就是没人管。我夜里补、补两笔就成。”
柴六十把门板横在通铺门口，自己坐门板上打盹，扁担搁在手边。姜饕从里间探出脑袋：“柴叔，你夜里警醒着点，我这腰，跑都跑不了。”
“你嘴能跑就行。”柴六十闭着眼，“喊一声我醒。”
姬瑶光在油灯下理回执，把白天文书吏挑的毛病一条条列出来，又拿炭笔在边上批注：回执漏章，明日申时补领，需找文书吏本人补盖；报名名录已收，编号青十七，待查叠山书院往绩。
洛惊鸿坐在墙角擦剑。沈无咎走过去，把她剑鞘拿起来看了看出鞘口磨痕：“明天开始，剑别拄了，拄我肩膀。”
“你肩膀比剑好用？”
“至少不会帮你把腰伤再养三个月。”
洛惊鸿没吭声，把剑收回鞘，剑尖朝下往地上一顿，算是应了。
沈无咎铺开州城舆图，拿炭笔圈出学籍司分署、学籍司州署、通宝号、叠山书院四个位置，连成一条线：“明天我走这条。金多多跟我去分署补回执，姬师姐带墨守和祝红绸摸清叠山书院往绩。柴叔看家，姜饕——继续喊。”
“喊啥？”
“今天喊‘呔’，明天喊‘哈’。自己琢磨。”
姜饕嗷一嗓子，又龇牙躺回去。
夜深，众人各自歇下。
沈无咎在灯下又坐了一刻，把腰上那只酒葫芦解下来，就着光看底上那两行小字。渡人，不渡己。他拇指在字上碾过，把葫芦搁回枕边，吹灯躺下。
约莫子时，门外有极轻的脚步声。
沈无咎没动，手在褥子底下摸到那枚铜哨——姬瑶光新做的，一吹全院能醒。
脚步声在门口停了。片刻，门缝底下无声地推入一样东西，薄薄一片，带着极轻微的纸张摩擦声。脚步声随即退走，轻得来去无踪。
沈无咎等十息，翻身下地，到门口拾起那片东西。
是一张名帖。
桑皮纸，硬挺，边角切得齐整。正面只画了一只眼睛——一笔勾成，眼眶微阖，瞳仁点在正中，像在垂目看人，又像在合眼听声。
背面空白。没有名字，没有落款，没有印。
沈无咎把名帖翻过来正过去看了两遍，没皱眉，没追出去，只把帖往怀里一揣，走到金多多铺边踢了踢他脚底板。
金多多迷迷糊糊睁眼：“嗯？开饭了？”
“没开饭。记一笔——子时末，门缝塞进来一张帖，画了一只眼，没名字。”
“记……记哪儿？”
“账上。”沈无咎把名帖抽出来，搁进他那本桑皮纸夹层里，“记‘待查’。”
金多多闭着眼摸到炭笔，在小本子上歪歪扭扭添了一行，嘴里嘟囔：“帖一张，画眼，来路不明，记欠账一笔，待查……”话没说完，呼噜又响起来。
沈无咎回到铺上，没再吹灯。
他靠着墙坐了一会儿，拇指在酒葫芦上轻轻磕了两下，忽然低声说了一句，声音小得只有他自己能听见——
“知道我看得见，才画眼睛。”
灯花一爆。他伸手把灯芯按熄，躺回去，眼睛睁着望房梁。