第三日清早，陈朝生把一串铜钥匙放进阿鲤手里。钥匙一共九把，长短不一，最老的一把已经磨得只剩半截齿。
“坊里的事你看着办。有拿不准的，去商会后堂找孙会长，报我的名字。”陈朝生说。
阿鲤把钥匙攥得死紧，眼睛红红的，憋了一肚子话，最后只挤出一句：“掌柜，我还没一个人守过铺子。”
“哪是一个人。沈青锋在，福伯也跟我走，铺里还有几张嘴要吃饭。”陈朝生笑了一下，“况且你掌眼线，不是要你打架。通宝阁那边若有人来探风，你就晾着他，让他们自己猜。”
沈青锋正在门边捆行李带子，手上停了停。陈朝生走过去，低声道：“七天内我若没传讯回来，你带阿鲤去郡城永昌分号找一位姓瞿的朝奉，提‘开山秤’三个字。”沈青锋点头，没多问。
孙鹤年那边昨晚已让人传了话，只说“早去早回，坊市有他”。陈朝生便没再过去辞行。卯时三刻，他扶福伯上了旧驴车。福伯今晨比前两日精神，只是手一直揣在袖子里，上车后也不靠车壁，腰挺得直。
出坊市东口，路渐渐宽了。青石板换作黄土官道，两边野草半枯。陈朝生坐在车辕上，手里攥着张旧地图。地图是福伯从自己箱底翻出来的，纸已发脆，上面用细墨勾着青芜县城的轮廓，老当街被圈了个浅褐色的圆，墨色淡得几乎看不见。
福伯在车厢里忽然开口：“这图，是我还没当守铺人时画的。老当街那会儿不叫这名，叫青蚨街。后来改的。”
陈朝生侧过头：“怎么改的？”
福伯沉默了一会儿，像在灰堆里拣字：“忘了。”
陈朝生没追问。驴车走得不快，日头升到半空时，道上的修士多了起来。三三两两的散修背着刀剑赶路，衣色比青云坊市的人杂，气机也更外露。一个脚踩黄叶急掠过去的青袍人，修为至少在筑基中期；两个同行的女修戴着帷帽，腰侧灵兽袋鼓胀，灵息内敛。陈朝生用鉴宝瞳扫了一眼，只这官道上半盏茶的工夫，筑基境就见了四个。
城门口更热闹。青芜县城不设门税，却排起了长队。几个穿青芜宗外门弟子服的修士在门洞两侧设了查验点，凡是带大型灵兽或大批丹药入城的，都要停下登册。陈朝生架着驴车过去，并未受到刁难。查验的弟子看了福伯一眼，又看了看陈朝生，摆摆手放行。
进了城，陈朝生才明白青云坊市终究是个坊。这里的街道宽得能并行四辆马车，两边铺面楼高檐深，商旗一面叠一面。铺门口迎客的伙计嗓门亮，说的全是修仙行当的切口。单是卖符纸灵砂的，他便看见三家；修灵剑的铺子更是在门口支着炉，火星子从早溅到晚。路上行人的脚步也快，人人像赶着什么，没人往路边多看一眼。
他牵着驴车，沿主街慢慢走。福伯探出半个身子，指了个方向。陈朝生便拐入一条斜街。斜街走到底，再穿过一片卖旧货的散摊，眼前出现一块半人高的界碑石。石面风化得厉害，只中间一个“当”字还能辨出来，笔画极深，像用刀刻进骨头里。
过了界碑石，街面陡然窄了。青石板铺得还算齐整，但石缝里挤满焦黄的杂草。两边的铺子都矮，门板是旧木色，檐角挂的幌子大多已经脱了色。陈朝生停下驴车，抬头望去。
街口第一眼，是通宝阁总号。
三层高楼平地拔起，门面足有寻常当铺七间宽。金底黑字的匾额高悬，上面“通宝阁”三字不知请哪位书法大家写的，笔锋压得极低，像三座山压在街口。门前站着四个穿同色短打的伙计，个个精神，见人就往里让。一个背剑的年轻修士刚走到门口，两个伙计已经一左一右替他掀了帘子。那修士进去时，脚步不由自主快了几分。
陈朝生收回目光，低头看福伯。福伯正盯着通宝阁总号的匾额，嘴唇动了一下，没发出声。陈朝生扶他下车，把驴车系在老当街入口外的一株老槐树上。
“慢慢看。”陈朝生说。
两人进了街。此刻日头已经偏西，老当街却比外面暗得早。铺子檐口低矮，挡了大半天光，街心只摊着窄窄一条亮。陈朝生走了十来步，便看见第一块旧招牌——“吉庆当”。招牌是木的，漆已斑驳，三个字却还清楚。门半掩着，透出一股陈年账簿的气味。
他推门进去。柜台后坐着个干瘦老掌柜，见他进来，先是一愣，随后堆出笑，嘴里说着“客官请”，眼睛却往陈朝生身后的街上瞟。陈朝生没绕弯，先递了名帖，说自己是青云坊永昌当的朝奉，初来县城，想跟老号讨教当街旧规。
老掌柜接了名帖，翻来覆去看了两遍，脸上的笑渐渐发僵，末了压低声音：“永昌当？就是那个把柳家半个家当都收了的老店？”陈朝生一顿，不想永昌当的名已经传到县里。他点了点头。
老掌柜立刻从柜台后绕出来，把陈朝生往最里间让。等门帘撂下，他脸上的笑像被人一把扯掉，换上满脸苦相：“陈朝奉，不是老朽怠慢。实话说，这条街如今能开门的，哪个不是被通宝阁勒着脖子过活？货源断了，客路截了，连城里丹铺的生意都插不上手。他们总号就压在大街口，我们三家老号挤在里头喘气。”
“三家？”陈朝生问。
“吉庆当、善宝当、清源当。就这三家，还是仗着老辈传下的契书，没人敢明面上收。可铺子开着，一天不如一天。通宝阁总号前些日子派了个大朝奉来，说只要我们把老号底下压着的地契和旧当票根让出去，就许我们挂通宝阁的牌子。我不肯，另两家也不肯。”
老掌柜说到这儿，忽然弓着背，凑到陈朝生耳边，声音压得比灰还轻：“可他们有的是法子。昨日夜里，我铺子后院的仓房被人泼了油，没点着，就泼在墙角，留了一股味。今早通宝阁的伙计来送新契纸，临走问我，说夜里可睡得好。”
陈朝生静静听完，问了句：“这三家老号里，可有一家门前供着旧石龛？”
老掌柜神色微变：“有。清源当。陈朝奉眼睛倒尖。”
陈朝生又坐了片刻，问了几句街面旧事，才从吉庆当出来。老掌柜送他到门口，半个身子缩在门板后，像怕被远处的人瞧见。陈朝生回望一眼，通宝阁总号的旗帜在街口高扬，把吉庆当的半张脸都挡在阴影里。
往前走百步，是善宝当。这家的掌柜姓佟，是个六十出头的高个老头，衣着比吉庆当整齐，说话却更谨慎。陈朝生进去时，他正在灯下翻账本。听见陈朝生来自永昌当，佟掌柜手一抖，接着把账本合上，半天没抬头。最后只叹了口气：“永昌当能开出通兑，了不起。可这儿的规矩跟坊市不一样。通宝阁在这儿不是做生意，是坐衙门的。我们三家老号能撑到今日，靠的也就是一点旧规矩。可旧规矩，熬不过新算盘。”
陈朝生问他旧规矩是什么。佟掌柜张了张嘴，欲言又止，只道：“陈朝奉若真是为旧事而来，去清源当问问。那儿有位八十多的老掌柜，比我知道得多。”
从善宝当出来，天色已经发暗。街两边的铺子陆续收了幌子，只有通宝阁总号还亮得刺眼，门口灯笼一个接一个挂起来，把半条街都照成金色。陈朝生扶着福伯往前走。福伯走得极慢，每经过一家铺子，总要侧头看一眼门板。他的眼神不是看门，像在看门后面另外的什么东西。
到了清源当门口，福伯忽然停住了。
清源当的铺面比前两家更窄，门楣上悬的旧木牌已经发黑，字迹勉强能认。门左首立着一个石龛，半人高，青石凿成，表面被岁月磨得温润。石龛里供的不是神像，而是一枚半个巴掌大的石雕秤砣，式样古朴，通体无字。
福伯站在石龛前，不走了。他慢慢伸出手，悬在石龛上方，没有碰。陈朝生看见他指尖在抖。老人张了张嘴，声音极轻：“我……来过。这个龛，我见过。可什么时候来的，跟谁来的，怎么想，都想不起来。”他顿了顿，像在拼命够一件东西，“只记得那秤砣，是温的。”
陈朝生伸手探了探石龛，石面冰凉。他扶福伯进了清源当。清源当内堂比外头看着深，柜台后坐着个年轻伙计，通报后从后堂请出一位头发全白的老掌柜。老掌柜走路慢，坐下后看看陈朝生，又看看福伯，浑浊的眼珠子忽然定住。
“这位老哥，不是头一回来了。”老掌柜说。
福伯摇头：“记不得了。”
老掌柜叹了口气，没多问。陈朝生问起这条街的旧事。老掌柜说，百年前青芜县最热闹的就是老当街，最盛时几十家当铺挨着开，伙计学徒加起来几百号人。后来老契人没的没，散的散，铺子一家家关。三十年前还有八家，到如今，只剩三家。而街最深处那家，连匾都没有，关得更早。
“那家没匾的老铺，什么来历？”陈朝生问。
老掌柜沉默很久，手指一直摩挲着一串旧珠。最后说：“没人说得清。只传那家是这条街的头一间。开山铺。后来继任的把匾摘了，再没挂出来。铺门常年锁着，锁孔里长过草，草都枯了好几轮。这些年不是没人想进去，可那锁古怪，打不开。也有人翻墙，人进去了，第二天自己从里面走出来，站在门口发呆，说忘了为什么进去。”
陈朝生心里一动，没表露。他扶福伯坐下，福伯还是苍白着脸，嘴唇发干。老掌柜让伙计端了热水来，福伯喝了两口，气息才匀了些。陈朝生向老掌柜告了罪，说想趁天还没全黑，去街深处看看。老掌柜没拦，只叮嘱别碰那门。
两人出了清源当，街深处的风比路口冷得多。铺子渐渐稀少，接着完全没了。青石板路坑洼不平，有的地方整块断裂，露出底下的黑土。两边的旧铺遗址一间接一间，门板朽烂，半掩半塌。新旧铜锁零星挂在门上，有的已经锈成一团，有的却还泛着暗光，锁形各异，像不同年月的人留在此处的手印。
巷子越走越窄。最后二十步，陈朝生只能侧着肩。福伯抓着他手腕，越抓越紧。
街到尽头，是一面旧砖墙。墙前立着一间铺子。没有匾，没有幌子，没有门牌。门是两块极厚的黑木，包铁边，漆早掉光了，只留木纹像蛇一样盘曲。门中央挂着一把锁。
陈朝生走近。那锁形制奇特，比寻常铜锁大一圈，锁体雕花。他只看了一眼，后背便像浇了冷水。
锁面上的纹路，和永昌当库房石门上残存的契约纹路一模一样。
他伸手去摸。指腹刚碰到锁面，怀里那半枚铜钱骤然一烫。陈朝生低头，福伯已经抓住他袖口，指尖泛白，声音从牙缝里挤出来：“别开。”
陈朝生没动。那锁却自己轻轻震了一下，像有东西在门后叹了口气。
风从巷子深处倒灌进来，灯影全无。天已经黑透了。
他收回手，扶着福伯退后一步。那锁还在轻轻颤，像被惊动的旧兽。半枚铜钱的温度慢慢退去，最后只剩下一点极淡的余温，像一句没说出口的话。