后半夜，永昌当前堂的灯没熄。
陈朝生等掌心那半枚铜钱上的烫意彻底冷透，才起身把前后门都上了硬闩。外头的红纸被风刮得啪嗒啪嗒响，像有人趴在屋顶翻旧账。他走进库房，提出一盏旧风灯，又抽出一本总账、几页空白当票存根，半截朱笔。笔尖已经干了，他把灯移近，蘸了水，慢慢研开。
前堂方桌被推到墙根，地上腾出一片空。他铺了块青布，四角压旧铁片。灯往地板上一放，影子拉得长。
第一件取出来的，是个油布包。
他打开时动作很轻，像在拆一封久未寄出的信。陨铁剑胚的残片露出来，断口处灵纹已老，乌沉沉一片。陈朝生用袖口擦了擦，把残片摆到青布正中。他翻到当票存根上“沈老六”三字，提朱笔在旁边勾了“信义抵道”。笔尖悬在纸上停了一息。
“沈六叔。”他声音很低，低得只有自己听见，“当年为家计死当此物，今夜借你之名，为道作引。”
然后他退后半步，朝那名字遥遥一揖。
第二件是只灰白小瓷瓶。瓶塞启开，一股极淡的腥热混着灵气涌出来，是赤睛狼内丹的余气。内丹大半已拿去给沈老六续命，瓶中只存下这一缕。陈朝生把瓷瓶放在剑胚下首。他记得张武把内丹按在柜上时，满手泥印，急得眼睛发直，只为换十两银子回山救命。于是他也在“张武”名下勾了朱红，松开笔，一揖。
三只旧匣从库房内檐端来。残符、照妖镜、断剑，依次摆开。残符角裂，镜面蒙雾，断剑锋芒只余半寸寒。当日秋拍，满堂看客谁也没瞧上这三样，有人笑永昌当专收破烂。可这三样在冬比台上，一样一样替他挡过剑、破过幻、断过局。陈朝生没有过多回想，只提笔将三张旧当票存根一一勾过，默念当主之名，三揖。
周嫂的银镯装在素布小囊里，他拿出来时，镯子内圈那点旧光还没散。陈朝生把它放在断剑左边。周嫂当日按着镯子说，是亡母留下的，当药钱。他闭上眼停了片刻，在“周氏”名下勾了朱红，一揖。
贺伯的铁梨木算盘摆得最稳。珠子磨得发亮，梁上几道浅痕。陈朝生摸了一下那排珠子，像在摸一层旧时光。贺伯离店前留过一句“若需账房还能来”。他轻声说：“贺伯，今夜的账，您来帮我算一算。”然后勾了字，一揖到底。
最末是孙老伯的老羊皮袄。袄子早已物归原主，陈朝生拿出的只是那张死当当票存根。他把存根铺在青布最末，又压了半块小石。存根上的“孙老伯”三字已经发淡，像山里的旧霜。他还是提笔勾了“信义抵道”，朝那个名字郑重一拜。
七样物事，七笔旧账，摆满前堂一角。风从门缝里钻进来，存根纸边轻轻跳，像有人极轻地呼吸。
陈朝生盘膝坐到青布中央。他整了整衣摆，合上眼。识海内的金算盘不需要召唤，自己浮了出来。算珠一粒粒悬在旧位，正对满堂当品。他拨动第一颗。没有声音，却像有根极细的丝从算珠上弹出去，搭在陨铁剑胚的断纹里。
第二颗、第三颗。算珠拨动得极慢，像在算一笔极细的账。当票存根上的朱笔字同时亮起来，不刺眼，只像夜里有谁轻轻挑了灯芯。
七件当品几乎同时有了动静。
赤睛狼内丹余气在瓶内轻震，撞得瓷壁“叮”的一声。断剑低低嗡鸣，像从铁里醒过来。周嫂的银镯内圈泛出一圈极淡的光，似泪非泪。最奇的是贺伯那架铁梨木算盘，珠子无风自动，一颗一颗往右滑，最后“嗒”地归成一进一，像算尽了什么。
陈朝生没动。他眼前浮起金色账页的影子，一页接一页，绕着他慢慢旋。那些都是开店以来经手的死当票，是千百笔生意，也是千百缕契力。此刻它们像涓涓细流，从四面八方渗出来，往小腹气海汇去。
这种感觉和吃丹完全不同。丹药催发，像油上点火，暴烈、急迫。这却像他从前算完一笔最复杂的旧账，最后一颗算珠落下时，心里“铮”地一明。气海一寸寸撑开，不冲不烧，像冬夜冰层下的河，水还在流，越流越沉。
后堂门边，福伯不知几时已经起了。他披着旧毯子，没上前，只倚着门框看。阿鲤的房门开了一道缝，一张脸憋得发白，眼睛睁得圆，连呼吸都不敢放大。沈青锋听到前堂灵息不对，已经从耳屋落到院里。他站在廊角，面朝外，刀横在肘间，未出鞘。
前堂的金光涨涨落落，不凶，但绵密。像有一口极旧的钟在灯下轻轻嗡鸣。陈朝生的呼吸越来越慢，丹田处仿佛“啪”地响了一下，又像没响。那层困了他许久的练气九层瓶颈，先是裂开一条细缝，随后沿着《金算经》的周天路线一丝丝扩大。
东边天快亮时，最后一股契力涌入。陈朝生耳边传来极轻的一声算盘归位。不是清零，是成数。他缓缓睁眼。
气海已平。那层薄壁不知何时已经没了。周身灵息如新磨的刀，利而不露，在经脉里稳稳地转。识海账册无风自动，翻到新页，正中多出一行字：以物易道，筑基功成。再往下，信义值停在一万一千零六。
堂前七件当品都还在，只是灵气都淡了一层，像陪他走了很远的路，正在慢慢歇下。陈朝生起身，先朝那些当品欠身一拜，才去开门。
阿鲤“砰”地拉开门，光着脚跑出来：“掌柜！成了？筑基了？”
陈朝生点点头，把外衫整了整。阿鲤已经转身往外跑：“我去瞧瞧街上的红纸！”
沈青锋从廊下过来，刀已收了。他上下看陈朝生一眼，眼底有喜色，仍只低声道：“福伯也醒了。”
陈朝生回头，福伯仍倚在门边，没走过来，只慢慢点了一下头，像放下一口极久的气。
没多久，阿鲤又小跑回来，嗓门压不住：“奇了！掌柜，通宝阁门口那些红纸前，一个人都没有了！原先还围着问价的人，今日全散了。东市几个散修坐在豆腐摊上说，通宝阁这个价，买不起就是笑话。还有人传，昨儿半夜当铺顶上气机转得像算盘响……”
他还要继续，陈朝生却忽然一僵。贴身暗袋里的当票，自己烫了起来。
他伸手探进衣襟，指尖碰到半枚铜钱，也是一样。两股烫意像从一条线的两端同时收回，最后齐齐定在掌心。
陈朝生把两样东西拿出来。天光从门外照进来，当票上那行金字不知何时已经变了：
“赎当已启。青芜老当街，凭钥取契。”
半枚铜钱的圆形断口上掠过一抹极亮的光，又迅速沉下去，沉得比铁还稳。
陈朝生把当票折好，连同铜钱一起攥在掌心。他没说话，转头望向门外渐亮的天。青芜老当街，那地方他知道。当票没写哪家铺，只写了一条街。
门外风住了，天边透出大亮。