天刚蒙蒙亮，巷子里还浮着一层薄雾。永昌当的门板昨夜便用库房厚板并铁条重新钉过，只留左侧半扇供人出入。陈朝生搬了条长凳坐在门槛内，就着晨光把死当公账摊在膝头，一笔笔平下去。
黑风帮抄没进来的兵器、符纸、房契地契，已由阿鲤协助官差分出大类。陈朝生只盘死当项，算珠拨得又轻又稳，像给前一夜的喧闹收口。福伯端来半碗冷粥，他也不抬头，接过去搁在脚边，继续翻页。
“七件兵器，作废铁；三匣符纸，取两页可用；房契地契入公账待赎。其余杂物三十一箱，以散件造册。”他念得慢，阿鲤在旁提笔记。
正在这时候，门口有脚步声停住。陈朝生抬头。
一个老人站在街心，六旬上下，穿一件洗得发白的灰布长衫，领口磨出毛边，腰板却挺得笔直。怀里抱着一只粗布包袱，两手叠在包袱结上，指节粗大，指甲缝里灰白。
“贵号开张了吗？”他问，声气不高，尾音却稳。
陈朝生合上账本，起身：“老伯请进。”
老人跨进门，先环顾堂中。昨夜打斗的痕迹已清了大半，只梁柱上还留几道刀痕。他眼里没有惊色，倒像在看一处寻常铺面。到柜台前，他把包袱放下，却不拆，只看着陈朝生。
“听闻永昌当重诺。老儿有一把祖传算盘，想来当个死当。”他顿了顿，“得银周转。”
陈朝生不催，点头：“老伯先请坐。阿鲤，沏茶。”
阿鲤应声去了。老人这才在方凳上坐下，把包袱解开。里头是一把铁梨木框老算盘，框面深红近黑，四角包铜，九档十三珠。算盘上用牛皮绳系着一片磨薄的旧铜牌。老人将铜牌解下，摆在算盘旁。
“这把算盘跟了我四十年。”他说，“给五家商号管过账。东家散伙，我也该散了。”他说着干笑一声，脸上没什么表情，“铁梨木，铜角。完好无坏。我开十二两死当，不当不赎。”
陈朝生没急看算盘。他先看老人的眼睛。老人也看他，目光清而直，不闪不避。做账房的人，眼里有账。
阿鲤端茶上来。老人接了，微一点头，却不喝。
陈朝生把算盘拿到面前，指尖沿框边缓缓摸过。铁梨木质地紧实，四十年摩挲，框面已包出厚浆。他翻过算盘，看了底档，又拨了几颗算珠，声音清脆如旧。接着，他眼瞳深处极淡地掠过一层金气。
鉴宝瞳扫入算盘。
木框无灵。铜角无灵。算珠一颗颗滑过，到第四档第二颗，珠内有一线极细的阴影，像纸又像帛。他微不可查地停了一瞬。
眼力再透进去。那颗算珠内里已被掏空，藏着一卷极薄的皮纸。皮纸面浮出四个淡金小字：金算经。
陈朝生垂眼，将算盘放在柜台上，没有动那颗珠子。他取出十二两现银，按死当规矩称了，足银票纸并现银各半，推过去。
“十二两，死当。东家钱货两清。”
老人没点。他把银子慢慢拢进一只旧钱袋，扎紧口子，又把碗里的茶一口饮尽。茶汁沿着粗瓷边缘淌下一点，他用手背抹了。
“老儿姓贺。以后贵号若需要老账房理账，我还能来。”他站起身，把空碗放回柜上，轻轻一推。
陈朝生送到门口。老人跨出门去，晨光照在他旧灰长衫上。他走出三五步，阿鲤从柜台后追出来，手里捧着一只粗陶杯，热气腾腾。
“贺伯，喝碗热茶再走。清早风硬。”
老人回身，看看阿鲤，又看看那碗茶，接过去喝了两口。他眼角的皱纹松了一点，没再说话，把碗递还，拱了拱手，下了台阶。
陈朝生站在门槛内，目送他走到街尾拐角。老人背脊始终挺着，像一杆用旧了仍不肯折的秤。
他回到柜台，把那颗算珠取在掌心。皮纸极薄，展开不过两掌大，字小如粟，得凑近细看。通篇用商语言修行，讲的是以珠为脉、以算为气，拨珠成诀。中间两处夹着一行小字，与前后文气不接：
“永昌有算，不授外人。”
又一处：
“永昌无算，则当票不销。”
两处都没有批注，也没有下文。陈朝生反复看了几遍，把皮纸折好，暂放进柜台下最里的木格。
午后官差把几箱房契地契运来店里暂存。陈朝生在柜台后支起大算盘，将这些日子黑风帮收的押契、借贷凭据逐一清核。他照《金算经》里最浅的一层法门，拨珠时意随珠走，气从丹田上行，指尖每一拨都像在河里投石，水波纹一圈圈荡开。
起初三页账还生涩。到第五页，算珠声忽然连成一串，如雨打竹檐，清而不断。陈朝生只觉丹田中那团气息跟着珠响起伏，越拨越顺，越顺越沉。练气四层的壁障未破，却像被这商道气韵缓缓打磨，去了浮火。
阿鲤在一旁看得入神。掌柜看账，与旁人不同。旁人看账是翻，陈朝生看账像在听——听一把算盘说旧话。
傍晚起风。陈朝生把几处误记的差账一一剔出，又重抄两份。坊丁来取供词，他顺手把一本黑风帮私账交给对方。人走后，他刚要合账本，脑中那道声音浮起，轻轻一响：
“信义值+4。当前信义值：712/2000。”
他动作没停，只把算盘摆正，珠子归位。
“阿鲤，上闩。”他说。
“掌柜，今晚还修库房吗？”
“不修。你早些睡。”
阿鲤点头去了。陈朝生坐了一会儿，从柜台暗格里取出那卷《金算经》，借着豆灯再读。
读到末页，字迹渐稀。最后一行批注，墨色泛灰，像是极旧的笔迹，歪斜拘谨：
“算尽天下，算不过当票一纸。”
陈朝生盯着那行字，良久不动。
他慢慢将皮纸卷起，收回暗格。而后探入怀中，先触到那张写着自己名字的当票，纸面微温；再往下，是那枚黑铁令牌，眼纹冷得像从骨缝里透出来。
他没有取出任何一样。柜台上油灯被风吹得斜了一斜，映在他下颌，明暗不定。
窗外长街寂然。