月底这日，陈朝生醒得比鸡早。
他在卧房里盘膝坐定，运了一遍永昌当库房里那套旧心法。灵气从四肢百骸往丹田走，像溪水归潭，缓缓蓄满。练气四层的壁障已经稳固了七八日，气息绵厚，再不是初醒时那点浅薄底子。
他收了功，推门出去。阿鲤正在后院里打水，青砖地上湿了一小片。福伯起得更早，拎着油灯从库房方向回来，花白胡子上沾了点灰，不知又去查看了什么。
“今晚是月底。”陈朝生往灶房走，声音平常，“天擦黑，你先把偏门和后巷子都看一遍，柴刀放门后。没事别出来。”
福伯脚步顿了顿，没回头：“知道。”
阿鲤把手里的水瓢一搁，追着问：“掌柜，黑风豹真会来？”
“他会来摸一摸底。”陈朝生掀开锅盖，里头蒸着两个杂粮馒头。他掰了半个，嚼得慢，“他不必亲自来。先试水深水浅。”
阿鲤咽了口唾沫，没再问。
白日里陈朝生照常开铺，只做了两笔小活当。一个妇人拿银耳坠来押半吊钱，一个老汉用旧砚台换了一百文。他都没用鉴宝瞳。太阳落得很快，天边像泼了层暗红的锈水。
天黑透时，阿鲤照陈朝生吩咐闩紧前门，又拿顶门杠横上。福伯巡过后院，把偏门锁了，靠在柴房外抽了半袋旱烟，火星子一明一灭。
陈朝生坐在堂中，面前一壶冷茶，眼睛半阖。他在行周天，呼吸细得几乎听不见。柜台上那盏油灯快干了，火苗矮下去，像在打盹。
子时更鼓刚过。
街口那条黄狗的叫声突然断了。不是自然停的，是被人硬生生掐断了脖子。接着，屋瓦连响数声，从屋檐一路往西，轻得如同猫过墙头，但瓦片与瓦片相碰的声音骗不了人。
陈朝生霍然睁眼。
柜台上的油灯“啪”一声灭了。不是风吹的。一股极细微的气机从门缝挤进来，平直如刀，朝灯芯一斩。灯灭的瞬间，陈朝生一脚踹翻旁边的长凳，喝道：“阿鲤，躲！”
阿鲤本在偏榻边打盹，一个大翻身滚到柜台下，抖成一团。
下一刻，前门轰然塌了半边。
两扇门板被撞得脱离门轴，向外斜飞出去。四道黑影从门外扑入，刀光在夜色里白得像鱼肚。当先一人反手一刀，劈在柜台角上，木屑炸开，半块台面裂得乱七八糟。
陈朝生不退反进，抄起脚边一只铁梨木算盘砸向刀光。算盘飞出的瞬间，他眼底淡金一掠，鉴宝瞳扫过四人。
黑风帮暗记。四柄刀脊上刻着极细的云豹图形，刀柄缠红麻，夜行衣左袖都缝着一道黑边。柳文彦就站在门外暗处，手里攥着一截细香，引线未燃，月白衫子在夜风里翻了一下。
陈朝生没空管他。又有两柄刀从左右交错劈来，动作狠辣，合围的架势像练过。他矮身从刀下钻过，右掌在地上一撑，翻到货架后。
“福伯！”他吼。
后边应了一声。福伯已经起了，顶门杠横在手里，堵在过道口。两个蒙面人正往里冲，福伯一杠扫在墙板上，发出极重一声闷响，把前头那人逼退半步。
“库房是死当重地，非请勿入。”福伯声音哑，却沉得压人。
那两人对个眼色，同时发力。一个矮身贴地蹿进来，另一个抬脚朝福伯蹬去。福伯年迈，腰上一软，被踹倒在地，后脑磕在墙根上，闷哼一声。他仍死死抱着顶门杠，声气从牙缝里挤出来：“非其时……不开……”
陈朝生闻声回头，血往上涌。他想去拦，眼前两柄刀又绞上来，近得能听见刀风割耳。他直觉地往后一沉，脚跟抵住货架底座。就在这一瞬，怀里那东西动了。
先是一热，后是一震。
没等陈朝生伸手，写着“陈朝生”的那张当票竟自己从衣襟里浮出，悬在他心口前半尺，纸面平展如鼓。一股无形的气从内向外荡开，堂中火光尽熄，却有明黄之色从纸面渗出来。
字。
一个个暗黄大字从当票里悬起，排列在虚空之中：
当票未销。铺基不可侵。
这八个字不响不亮，却像在每个人心口砸了一遍。正冲向库房的那两名蒙面人突然如撞上一堵看不见的墙，身子弓起，刀丢在地上，整个人向后倒飞出去，半空中喷出两蓬血雾，落在地上便不动了。
余下两个被这变故吓得魂飞魄散。一个转身要跑，脚下一软，自己绊倒在地。另一个勉强握住刀，朝浮在半空的当票劈去。
陈朝生一手抓下当票，另一手从身后货架底层扫过。他早对这些死当区里的杂物了如指掌。指尖勾住一柄铜尺，冷而沉。灵力从掌心灌进去，尺身嗡地一响。
那人刀锋刚至。陈朝生侧身避过，铜尺反撩，“当”的一声击在刀背。那刀猛地向上一震，脱手飞出，插进堂中大梁。铜尺再进，横扫在蒙面人小腿上。骨裂声清脆，那人惨叫一声扑倒。
另一个还在地上爬，陈朝生快走两步，铜尺点在他后心，劲力一吐，那人眼前一黑，昏死过去。
门外，柳文彦急了。他擦亮火一点信号香，豆大的火星刚燃起来，陈朝生铜尺已至。尺风扫灭火头，顺带打在他右肩。柳文彦痛得眼前发白，折扇断成几截，人向后跌下台阶。
陈朝生跟出来，一脚踩住柳文彦的手腕，弯腰扯下他蒙面的黑巾。月光照下来，那张脸青紫交加，嘴唇抖得说不出话。
“绑了。”陈朝生直起身。
阿鲤从柜台下爬出来，两条腿还在打战。福伯也扶着墙起了身，一瘸一拐走到门口。
街坊们被响动惊起，陆续举灯出来。里正带着两个汉子赶到，一见这满地刀兵，再看被陈朝生制住的柳文彦，脸色大变。
陈朝生指了指昏死的两个：“搜。”
很快就从四人怀里各搜出黑风帮的买路银，一共三十两。柳文彦怀里另有几封与黑风帮往来的短笺。
“充入死当处置账。”陈朝生说，声音不高，满街却听得清清楚楚。
里正让人锁人。街坊们越围越多，几个青壮后半夜自发守在当铺门口，再没合眼。
阿鲤带着人巡到巷尾又跑回来，说没见黑风豹的影子。陈朝生应了一声，蹲下捡起地上那枚腰牌。黑木腰牌，正面刻豹，背面只刻了一行小字：
投石问路。
陈朝生把腰牌翻过来，又翻回去，拇指按在那四个字上，没说话。
他起身走回堂中。当票还贴在他掌心，温意未散，纸面不破不脏。他刚在柜台后坐下，脑海里那道声音便响起来，一声接一声，像水从深井里漫出来。
“永昌当信义值+75。当前信义值：222/100。”
“永昌当信义值+120。当前信义值：342/100。”
“永昌当信义值+200。当前信义值：542/100。”
“永昌当信义值突破五百。当铺升为二级。解锁地下库房。当票契力正式觉醒。”
陈朝生身子一震。脚底传来极轻的轰响，像有什么极深极沉的东西在库房方向翻了个身。他站起来，沿过道往后走。
库房最深处，那扇青石门旁，墙面裂开一条细缝，灰尘簌簌而落。一条窄而陡的石阶从地面下露出来，朝下沉去。
石门依旧紧闭。石门旁石壁上，那几字若隐若现，没有变化。
陈朝生站在阶前，没下去。他手里那张当票散发出一层极淡的明黄光晕，像活了过来，不再只是一张纸。
“掌柜……”阿鲤的声音从身后传来，带着嘶哑，“今晚还睡吗？”
陈朝生回头看了他一眼。阿鲤站在过道口，福伯坐在外头的小马扎上，两个人都看着他。
“把门先修上。”陈朝生把当票折好收进怀里，“用库房里的厚板加铁条。明日天亮，再开张。”
阿鲤点头去寻锤钉。陈朝生没再看那石阶，转身回堂中。
门外的街坊散了大半，只剩零星几个蹲在墙根。夜风慢慢静下来，满地碎木断刀在月光里泛着冷光。对街那条暗巷里，一个穿着灰布长衫的人站了很久。
孙鹤年。
他背着手，目光越过半条街，落在永昌当破开的门洞上。站了好一会儿，什么也没说，转身慢慢走远了。