晨光从门缝里漏进来，带着青石板上的潮气。陈朝生收了最后一口气，丹田里那股暖流稳稳地沉在气海，练气三层，已经稳当了。他睁开眼，把床板掀起一角，摸出那块铁片——锈迹早褪尽了，只剩几道隐约的纹路，像是什么东西的脉络。
窗外传来对门布庄伙计的吆喝，还有卖蒸饼的老王头拖长声叫卖。陈朝生把铁片重新塞回褥子底下，起身下楼，卸了门板。
街面上已经活泛起来，露水还没散尽，青石板湿漉漉的，倒映着刚亮的天光。隔壁豆腐坊飘出来的卤水味混着炸油条的热香，直往鼻子里钻。陈朝生在门口站了片刻，回了回神。
“陈掌柜，早啊。”卖豆腐的老赵推着车经过，车上两板豆腐白生生地晃。他笑呵呵地冲陈朝生点头，又朝对街努努嘴，“今儿阿鲤那小子没贪睡吧？”
陈朝生顺他目光看去，阿鲤正蹲在铺子门口的台阶上，端着个豁口碗吸溜稀粥，瘦小的身子缩成小小一团。听见有人提自己，抬头冲老赵呲牙一笑。
“行了，吃你的。”陈朝生走过去，轻轻踢了把小凳，“吃完把碗洗了。”
阿鲤应了声，继续埋头吸溜。陈朝生转身进铺，抹柜台，扫地，给那盆文竹浇了半瓢水。这一个月，永昌当开门的日子比过去三年加起来都多。他渐渐摸出了当铺的节奏：晨起卸板，洒扫庭院，晌午人少，傍晚又忙一阵。账本上的进项不多，但一笔一笔都在往上爬。
正想着，门口响起一个油滑的声音。
“陈掌柜，生意兴隆啊。”
陈朝生抬头，见一个瘦猴似的男人缩着脖子跨进门来，手里捏着枚旧铜钱，在指尖转来转去。是刘老四，街尾的闲汉，四十来岁，满脸精明，总爱在当铺门口转悠，今天总算迈进来了。
“刘四哥。”陈朝生不咸不淡地应了声，继续擦柜台。
刘老四也不恼，把铜钱往柜台上一拍：“您给掌掌眼，这玩意能当几个钱？家里米缸见底了，婆娘追着骂呢。”
陈朝生放下抹布，拈起铜钱看了看。铜色发暗，边缘磨得溜光，正面“开元”二字尚能辨认，背面没有记铭，地地道道的市面流通钱。他翻来覆去又看了一遍，没动用鉴宝瞳——这种普通铜钱，他闭着眼都能分得出。
“活当二十文。”陈朝生说。
“二十文？”刘老四眼睛一瞪，又飞快地换成笑脸，“二十文就二十文，反正不是我的钱，老宅子拆地基挖出来的。陈掌柜厚道，不压我价。”
陈朝生没理他的弯弯绕，取纸写票。刘老四在一旁搓着手看，忽然压低嗓子：“陈掌柜，外头可都传开了，说您这永昌当，专收别人不要的破烂，转头变出宝贝来。街坊们给您起了个雅号，叫……小朝奉。您听说了没？”
陈朝生笔尖一顿，墨汁在纸上点了豆大的点。他抬头看了刘老四一眼：“没听说。”
“嘿，您当我在捧您？人家都说，永昌当的陈掌柜年纪轻轻，眼力却毒，还仁义，比那些坐柜的老头子强。小朝奉这称号，您当得起。”刘老四嘿嘿笑着，把二十文铜钱接过来，又凑近了点，“不过黄泉街那帮人可听不得这种话。王麻子前儿出狱了，黑风帮放话，这月铺税翻倍。您早做准备。”
陈朝生把当票撕下递给他，面不改色：“谢四哥提点。慢走。”
刘老四还想说什么，见陈朝生没有多谈的意思，只得揣着钱票走了。陈朝生把账本翻开，在上头记了笔：铜钱一枚，活当二十文。
刚写完，外头又进来一个。
刘二拎着只布口袋，一进门就鬼鬼祟祟地把门掩了半扇。陈朝生皱眉：“大白天，你掩我门做什么？”
“陈掌柜，您先别怪我。”刘二额头冒着细汗，把口袋放到柜台上，解开，里头是把旧铜挂锁，铜绿斑驳，锁头还有些变形，“我爹留的。家里急着用钱，我合计着当几个子儿，先对付两天。”
陈朝生拿起挂锁，掂了掂。铜质一般，锁簧都锈住了，十有八九开不了。这种老铜锁，市价只在几十文上下。他刚要放下，眼角心头一动——今日尚未用过一次鉴宝瞳。他凝了凝神，热感从眼眶蔓延，视野边缘浮出两行小字。
“铜挂锁·普通旧物。铜质粗糙，锁芯锈死。死当可炼化，价值极微。建议：按市价收当。”
陈朝生眼皮都没抬，把挂锁放回布口袋：“活当三十文，死当四十文。刘二，你当哪个？”
刘二愣了一下，忙不迭地摆手：“活当，活当。四十文死当，我爹要是知道了能托梦骂我。”他接过铜板，又压低嗓子，“陈掌柜，我这可不是瞎传话。王麻子出狱了，脸上那黑痣都气歪了，领着黑风帮的人从东街开始挨家挨户逼着认铺税翻倍的事。您这永昌当，怕是要被点名。”
陈朝生神色如常：“他又没来。你先把米买了，甭管闲事。”
“怎么是闲事呢……”刘二嘟嘟囔囔，但见陈朝生半点不慌，也生出几分胆气，抹了把汗走了。
陈朝生把第二笔账记上。鉴宝瞳已经用了一次，还剩两次。他想起王麻子出狱的消息，心里暗暗盘算，面上不动声色，只把柜台上的铜钱串理了理。
日头渐渐高了，街上的叫卖声慢下来，蒸笼里的热汽也矮了几分。陈朝生正打算煮壶茶，门口忽然一暗。
一个弯腰驼背的老汉拄着拐，颤巍巍地跨过门槛，手里提着一个油布包，布上黑油油的，看不出年岁。老汉进了铺，先喘了两口，才抬起脸——是西山村的老猎户，孙老伯。
“陈……陈掌柜。”孙老伯把油布包放在柜台上，解开，里头是一件老羊皮袄，皮子发硬，有几处脱了毛，领口袖口磨得发亮，“我想……想死当了它。腿脚不利索，不中用了，这袄子留着也穿不动。能当几个钱，算几个。”
陈朝生扶他在椅子上坐下，倒了碗温水：“老伯，大老远来的，先歇歇。”
他回到柜台后，拿起皮袄细看。皮料是正经老羊皮，硝得厚，虽然旧了，但没几处破损，里子还软。他手在袄面上一寸一寸地摸过去——当铺的基本功，摸皮不隔手。经过下摆时，指尖触到一丝不自然的缝隙，像是夹层。
陈朝生不动声色，用了一次鉴宝瞳。
热感涌上，字迹浮现。
“羊皮袄·老羊皮制。保暖良好，略有磨损。下摆夹层缝有一张祖传金疮伤药方。建议：药方原主自留，不可随袄典当。”
陈朝生把皮袄翻到下摆，细细看那处缝线。针脚并不密，颜色也与别处略有差异，像是后来缝上去的。他从柜台下取出一根极细的铜签，顺着线脚轻轻一挑，线头松开，露出一个极窄的暗袋。
他从暗袋里慢慢抽出一张泛黄的纸片，对折着，薄如蝉翼。展开，上面写着几味药材，大抵是止血散、金疮膏之类的配伍，字迹老旧，墨色已经泛褐。
孙老伯捧着水碗，看得眼都直了：“这……这是啥？”
“一张祖传的药方，治金疮外伤的。藏在下摆夹层里。”陈朝生把药方递过去，“老伯，这东西比袄子值钱得多。您拿回去，要么自己用，要么日后寻个识货的，可别当在当铺里折了价。”
孙老伯接过药方，手有点抖。他低头看了半晌，忽然叹了口气：“我爹年轻时候在军里待过，这方子怕是他留下的。我……我真不晓得里头有东西。”他抬头看陈朝生，眼眶有些发红，“陈掌柜，你是好人。这袄子，你还收吗？”
“收。”陈朝生点头，“死当，我给您八十文。这价，对得起这皮料。”
孙老伯连连点头，把药方仔细贴身收好，又接过八十文铜钱，一叠声地道谢。陈朝生写了死当当票，账本上记下一笔。
孙老伯走到门口，又回身作了个揖，这才拄着拐慢慢去了。没过半炷香，门外街面上便隐约传来他的声音，断断续续，像是在跟谁说话。
“陈掌柜……仁义……夹层里的宝贝，分文不昧……”
对门布庄的伙计探头看了一眼，又缩回去。卖蒸饼的老王头停下叫卖，跟隔壁的婆娘嘀咕了几句。巷子口有人高声接了句：“小朝奉！这称呼真没白叫！”
陈朝生在柜台后听见，只当没听见，低头记账。他刚搁下笔，眼前忽然一跳。
“永昌当信义值+2。当前信义值：102/100。当铺等级：一级。”
金光隐去，铺子里又恢复了平静。陈朝生把账本合上，抬头看了看屋角那束从窄窗漏进来的日光，灰尘在光里安静地浮着。库房深处，沈青锋那把残剑还锁在木匣里，三月之期一天天在走。
他喝了口温茶，又给阿鲤碗里添了半碗水。
黄昏时，天色暗下来。陈朝生收了铺里的零碎，准备去卸门板。街角停着个青灰色的影子，是个年轻人，穿着一身月白色的绸缎衣衫，慢慢摇着一把折扇，目光在永昌当的招牌上停了好一会儿。
他身边跟着个小厮，正低声说着什么。
“沈家那把废铁，听说当出了五十两。还有那个周寡妇，银镯里藏着什么藏宝图，陈掌柜原样还了……西街那边传得沸沸扬扬，都说永昌当有个小朝奉，眼睛比过积年的老师傅。”
年轻人缓缓合上折扇，扇骨在掌心轻磕。他的脸隐在黄昏的阴影里，只露出个轮廓分明的下巴，唇角挂着一丝笑意，辨不清是欣赏还是别的什么。
“永昌当。”他低声念了一句，声音轻飘飘的，像在自言自语，“给我去查查，这铺子什么底细，陈朝生什么来历。明日之前，我要听个明白。”
小厮应了声，快步消失在渐渐暗下来的街巷里。
年轻人又站了片刻，转身折入暗处。衣摆一荡，在青石板上拖出一道极淡的月白影子，像一柄折扇轻轻合上。
陈朝生正把最后一块门板落下，透过缝隙朝外望了望。街面空荡荡的，暮色已经浓到了底，只有远处一盏灯笼的光晃了一下，青灰色的斗篷一闪而过。
他闩好门，转过身。阿鲤已经歪在柜台后的矮凳上睡着了，小胸脯一起一伏，睡得昏沉。陈朝生没叫醒他，只从后头取了件旧衫，轻轻搭在小孩身上。
库房深处，一片寂静。