灯芯爆了个花。
沈无咎把那行小字又看了一遍。期满那天，柳家老祖会亲自上山。打不过，就别呆在坡上。
字小，急，笔锋到“坡上”二字往下坠，收不住。
他把信纸照原样折回，搁在灯下压着，伸手端过茶碗，喝了半口，凉的。
“姬瑶光。”
隔壁誊抄的灯应了一声。
“老祖上山的日子，状得先到。”
姬瑶光抱着文书匣进来，把匣子往桌上一搁，锁扣弹开，四份联名状摊出来。
“誊清。”沈无咎把那半碗凉茶推到她手边，“今夜誊完。”
“底稿你改过的三处，我照改稿走。”姬瑶光坐下，抽了最上头一份，摊平，“落款那一格，怎么填？”
沈无咎没直接答。他从笔架上取了一支细笔，在废纸上落了两个字，推过去。
姬瑶光看一眼。
“代执事兼首席。”
“下面再添一行。”他又写四个字。
姬瑶光指尖压在纸上，停了一停。
“青槐末代首席。”
“宋先生那份，明日要他亲手落。”沈无咎把废纸揉了，“你誊，我落。他起手，我收手。”
“两院头一回同纸签名。”姬瑶光把废纸团拨到一边，语气不轻不重，像报账，“一枚印摁一条绳上，这回是两院自己把绳系一块儿。”
“誊。”
姬瑶光不再说话。
四份状纸一份一份过。她誊得快，笔是斜着走的，收笔带钩，字压着一股劲。誊到第三份，笔尖在落款格边上停了。
“这格窄。”
“窄才够。”沈无咎凑近看了一眼，“两行名字要并排。”
“得并得紧。代执事兼首席七个字，青槐末代首席六个字，一行一格，并排挤不下。”
“挤。”他说，“挤不下也得挤。并排，不许上下。”
姬瑶光把笔搁下，拿尺量了量，把格线往里挪了两分。
“宽出来这两分，从右边借。”她抬头，“右边是院籍栏。”
“借。”
格线重描了一遍，墨还没干，她已经把笔提起来了。
头一份誊到落款格前，姬瑶光笔尖悬了悬。
“还差什么？”沈无咎问。
“差一个名头。”她指尖点在落款格最后一行，“青阑这边，落谁。代执事兼首席，是职。职下面还得有个名头，能上堂、能对簿、能被人拿去问的。”
“写。”
“写什么？”
“大比头名。”
姬瑶光抬头看他，看了两息。
“头名是赛场上打出来的，还没上过官面。”
“就是没上过，才要上。”沈无咎把笔递到她手里，“纸上有，就不是闲话。”
姬瑶光没再问，落笔。
“青阑书院弟子、云澜外院决胜局大比头名，沈无咎。”
十二个字，一行写满，末了压上“代执事兼首席”六个小字。
她写完，把笔往砚边一搁，退开半步。
四份状纸并排摊在桌上，每份末尾十一个红印，红得扎眼。印上头三行落款格，头一行空着，二行三行整齐。
“落吧。”姬瑶光说。
沈无咎从笔架上取了主笔，蘸墨，在砚沿上舔了半圈。
头一份，落款第一行：青阑书院代执事兼首席，沈无咎。
写完，笔没放下，他又舔了一回墨。
第二行空着。
姬瑶光把门推开半扇。
宋还山就在阶下站着，不知站了多久。灯照着他半边脸，另半边埋在暗里。
“宋先生。”沈无咎侧身让开。
宋还山进了屋，站到桌前，低头看那空着的一行。
看了三息。
他伸手把主笔接过去，蘸墨。手腕悬着不抖，落笔极稳，五个字，一笔一笔夯下去：
青槐末代首席。
末了添一个“宋”字，再添“还山”。
沈无咎接过笔，落第二份、第三份、第四份。
四份状，八行名字，行行并排。左首一个青阑，右首一个青槐，中间隔一线。
宋还山搁了笔，退后一步，看着那四份纸。
“三年前我递上去的那份，落款一格，我一个人。”他说，“这回不是我一个人。”
他转身出了门，脚步往厢房去，没再回头。
姬瑶光把镇纸压回四角，一份一块。
“包封。”沈无咎说。
她把四份状纸各折三折，一份一份往封套里装。金多多抱着算盘凑到门口。
“驿资。”姬瑶光没抬头，“正本到州府，多少？”
金多多翻眼皮，拨了三下算珠。
“十二日脚程，驿马一日八十里，州府三天零一晌。驿资三十七文，外加保险加急六文，共四十三文。”他顿了顿，又拨一下，“副本给医宗那份，走药车，不花钱。给宋先生的，就在后院，不花钱。给雷肃那份，走军院驿道，比州府少一程，驿资二十九文。”
“记。”沈无咎说。
“记哪边？”
“书院公账。”
金多多把算珠一归位，缩回去了。
四只封套上了桌面。
沈无咎一只一只过。
第一只，正本，州府。他亲手在封套上写“青阑、青槐联名复核状正本”，落“驿递”。
第二只，副本，温故。封套上添了一行小字：医宗温先生亲启。
第三只，副本，宋还山。这只他推到桌角，说了声：“后院不送，让他自己来取。”
第四只，副本，雷肃。军院那边，封套上没写字，只压了一枚印。
顾青册在门槛外头蹲着，见封套包完了才开口。
“郡界三处卡子，州府这道最紧。我走小路，绕过前哨，从北坡出镇，把正本送上驿车。”
“驿车几时过境？”
“后半夜，丑时三刻。”
“东西要是被搜了呢？”
“搜不着。”顾青册怀里摸了摸，“夹在草料底下，车是给军马送草料的。”
沈无咎把第一只封套递过去。
“送不出去，就地烧了。”
“烧了怎么办？”
“回来报。”
顾青册把封套往怀里一塞，转身就走，走了两步，回头补了一句：“四路同日，我一个时辰前才想明白，这是要一块儿到。”
“嗯。”
“一块儿到，就谁也压不住。”
“走你的。”
顾青册没了影。
姬瑶光把剩下三只封套分作两摞：一只交药车的夹层，一只送军院驿道，一只搁在讲台正中的案上，宋还山自己取。
“同日。”她只说了这两个字。
天没亮，山门那边先动了。
剑婆抱着那把旧扫帚，从门内侧挪回来，一步，又一步，坐回山门内一步那块石上。帚杆还是搁在腿弯，帚尖朝上抬了三寸，不沾地。她闭着眼，坐下就没再动。
墨守守阁一夜，下了阁，怀里抱着两捆木桩，腋下夹着一卷墨线。他不说话，走到藏书阁正门前的台阶下，一根一根往砖缝里钉。
钉到第三根，金多多路过。
“钉这么齐？”
墨守抬头，憋了半天。
“线。”
他把墨线从这头拉到那头，眼一眯，手一勾，线绷直了。正门三道桩，东墙四道，后檐五道。桩连成线，线绷成框，框住那阁。
“这线管什么用？”
墨守蹲下，把线头往桩上一绕。
“绊。”
一个字。
金多多缩回去了。
柴六十在灶房外头添柴，添完他那把，起身去提灯油。灯架子上的油壶他一天提两回，今儿提了三回。
“油够。”金多多说。
“夜长。”柴六十把油添进去，火头稳着，一点没跳，“长明灯不兴黑。”
路平安从院里出来，穿过院子，腰带束紧，脚步落地不响。
“东墙我守。后檐我交班。有人喊，我不应；有人问，也不答。”他站在院子当中，声音不高，一句是一句，“就一句话——从哪边来，往哪边去。”
“路叔，”金多多喊，“你腰上还带着伤呢。”
“不妨碍看门。”
他去了。
灶爷从灶房里出来，手里提着一大一小两只碗，搁在案上。大碗里盛面，小碗里搁着两个馍。
“夜宵热的。”他往院外指了指，“后半夜谁换班，自己来端。”
没人应，他也没再喊，转身进了灶房。
讲堂那边，日课声起来了。童音齐，一句一句念下去，声音压住了整个坡。
沈无咎站在账房门口，看着院里的这些动静。
剑婆坐回了那块石，墨守的墨线绷着，灯亮，巡哨的人已经到位。
他没多看。
回身进账房，把案上那盏灯的芯子绞了绞，坐回条凳。
桑皮纸账本翻开。
四张单据，他一份一份点，一页一页过。第一张，火油坛的封泥加贴验录——在册。第二张，和州城字号对印单——在册。第三张，郡牢放人的时辰记——在册。第四张，柳家那三样条件，口供——在册。
四张，都在。
翻过去，错档副册。
他指尖压在那一行“校”字上，抬头看了姬瑶光一眼。
“印出去了？”
“印出去了。”姬瑶光把六只封套的空位清出来，“医宗三份，军驿三份，画眼三份。三路都归了。”
再翻，是青槐那三件案卷。
他看了一眼状纸匣。
“并进去了？”
“并在状里。”姬瑶光答，“四份状，复核提法一条不缺。”
再往下。
最后一格。
他执笔，在“大比头名”四个字旁边落了一行小注：已入官面落款格。
落完这一行，笔尖抬起来，他没有再往下写。
合账。
把账本推回架沿，手在封面上按了一按。
“上门收账”那一页，翻过去，合上，没添一个字。
姬瑶光看着他的动作，把抱在怀里的文书匣换了个手。
“今夜没账记？”
“记完了。”
“那明儿呢？”
“明儿有明儿的。”
她把灯芯挑了一下，屋里亮了半档。
外面日课散了，脚步声、桌椅声、关门声，一拨过去，院里静下来。只有巡哨的靴底偶尔擦一下台阶。
夜里没有动静。
丑时过了，寅时到了。
四更天，风从坡下上来，吹得灯焰偏了偏。灶爷的灶膛里炭火没灭，一直红着。
坡下那条道，静得连狗叫都没有。
五更前，天还没透出灰。
门被叩了三下。
不重，也不急。
顾青册的声音在门外响，气还没匀。
“消息。郡城来的。”
沈无咎起身，把门开了。
顾青册半跪在阶下，手撑着膝，抬头喘了两口。
“郡城布告栏，今儿五更前换的榜。”
“什么榜？”
“明年春抡才的榜位。”顾青册咽了一口，“青阑那一格——”
他停了一下。
“没了。”
沈无咎没说话。
“不是划的，不是盖的。整整一格空出来了。”顾青册抹了一把脸，“布告栏那一整版，一夜之间，被人买断了。”