最后一根针拔出来，针尖带出一粒暗红的血珠。祝红绸拿棉布按了，把针插回针袋。
姜饕趴在那儿，呼噜打得震天响，偶尔顿一下，大约是肋下那口气还没顺过来。
“门口那人走了？”祝红绸没抬头。
“走了。”沈无咎说，“草鞋，没拿东西，站了半炷香。”
“半炷香？”祝红绸手上停了停，“看什么看半炷香？”
“看你怎么收针。”
祝红绸把针袋扎上，抬眼看他。
“你眼睛够尖的。”
“我不明白，所以问。”
“行针谁都会看，热闹。收针没人看——没花哨。可收针的手稳不稳，才是分水岭。”她把线头打了个结，收进袖里，“他专等我收针。线从针鼻里抽出来，收线头，卷袖口，一样一样看我做完才走。行里人。”
“什么来路？”
“不知道。但他走之前留了一句话。”祝红绸捏着那根开缝的红线，“‘针到线瘸，手上还稳，这门户没绝。’我这一门的行话，外人说不上来。”
“他说门户没绝——意思是有人觉得这门该绝？”
祝红绸没答，把灯芯拨了拨，火苗跳了一下。
“睡吧。”她说，“针行完了，天亮之前别动他。”
天还没亮透，九阶台下头那条街先热闹起来了。
说书人醒得比鸡早。沈无咎去打水，路过时听了一耳朵。
“——诸位，军院那帮伤兵昨晚上换药，十二个人，十二张嘴，说出来的话都一个样。什么话？‘红线小医者’。”
底下有人拍巴掌。
“一针下去淤血散，三针引气，最后一针收口，线从针鼻里抽出来不带线头——军院那帮兵痞子，平日里谁也不服，昨晚上愣是没一个嚷疼的。齐刷刷管人家叫小医者。”
说书人扇子一收：“可这姑娘是什么来路？哪一门的？师承何人？没人知道。那就有意思了——州城九院，藏得住功夫，藏不住师承。这姑娘身上有故事，咱们慢慢听。”
沈无咎端着水盆往回走。
姬瑶光站在阶台上，粥碗递过来。
“听见了？”
“听见了。”
“天没亮，军院伤兵营里就传开了。一个传一个，传到街口，说书的直接编成段子。”姬瑶光朝帐里努嘴，“姜饕正趴着听呢，乐得直咧嘴。”
帐里果然传出姜饕的声音：“——那说书的没提我块头大？下回我自己去讲，讲得比他精彩！”
“趴着。”祝红绸的声音跟着出来。
“我趴着呢，趴着听还不行？”
沈无咎把水盆搁下，看了姬瑶光一眼。
“藏不住了。”
“本来就藏不住。”姬瑶光压低声音，“她出手那晚我就知道。红线行针，军院那么多双眼睛盯着，回去一传，整个九阶台都会知道青阑有个用红线的小医者。只是没想到这么快。”
“去了多少年？”
“什么多少年？”
“她藏了多少年。”沈无咎把桑皮纸翻开，“藏了多久，破得就有多快。拿笔记上——祝红绸，红线行针，名声已出，藏拙破。”
姬瑶光看着他一笔一画写完，没说话。
夜里，沈无咎坐在帐中对账。
写了两行，笔尖忽然一顿。
胸口什么东西轻轻扯了一下。不疼，说不上疼，就是一股力道从胸骨后面透出来，往一个方向拽。像有一根线从心口穿过去，另一头有人捏着，拽了一下，又拽了一下。
他搁下笔，站起来。
那根线还在拽。方向没变。
他出了营帐。姬瑶光在对面的帐中抬头望了他一眼，没问。
九阶台北边有条窄巷，巷底常停一辆破板车，赶车的是个独眼老头，各院零碎活都找他。沈无咎走到巷口，脚步放慢。
巷里有人。
独眼老头坐在车辕上，吧嗒着旱烟。车边站一个灰布短打的汉子，背对巷口。
“……青阑那个姓祝的，红线针。她师承哪一门？从哪儿来的？”
老头抽了口烟：“不知道。”
“你天天在九阶台下头转，谁进谁出你看得最清楚——不知道？”
“不知道。知道了也不说。”
“老东西。”汉子压低嗓子，“你只管说你知道的，剩下的不关你事。”
“不关我事？”老头把烟杆往腰带里一插，“上回我车轮子卡在泥里，人家小先生二话没说帮我推了半条街。你要打听她师承——别问我。”
汉子笑了一声，手往怀里摸了摸。
沈无咎往前迈了一步。
还没开口，巷子另一头有人来了。
剑婆。一手提一把竹扫帚，一手拢在袖中，草鞋踩在青石板上没声音。她没看巷里那两个人，也没看沈无咎。
她扫地。
一步，一扫帚。哗——扫帚尖沿石板缝推过去，落叶从青石板上翻起来，齐齐往两边分。左边一堆，右边一堆。
一步一扫，扫到巷中间。汉子回过身，脸上还挂着那半截笑，看见是个扫地的老妇人，笑没来得及收回去，剑婆已经扫到他脚边。
扫帚尖从他鞋面掠过，一片叶子都没沾。
一步一扫，接着往前走。
汉子站在那儿，手在怀里。
剑婆扫过去三步。
汉子忽然把手从怀里抽出来——空的——往旁边让了半步。
剑婆没停，一步一扫，扫到巷尾，扫帚往墙根一靠，转身往回走。经过沈无咎身边时，一个字没说，像没看见他一样，径直回了营。
巷里只剩风吹落叶。
独眼老头在车辕上吧嗒了一口烟，冲沈无咎那头抬了抬下巴。
“愣着干啥，回去睡你的。那老婆子扫了半条巷，地都扫干净了。”
沈无咎看一眼巷尾，又看一眼独眼老头。
“他问多久了？”
“昨儿来的，今儿又来。头一回问得客气，这一回带上了手。”老头把烟杆磕了磕，“你回去告诉那姑娘——州城有人替她掂斤两了。掂过了，那人也撂下了。”
天亮之后，药封的事彻底兜不住了。
祝红绸一清晨出去，回来时手里三个药包，全是空的。
“三大药行，连辅药都收了。”她把空包扔在桌上，“防风、川芎、柴胡，一样都抓不齐。柜台上说没货，可我出门的时候看见后堂有人在搬箱子。”
金多多从外头跑回来，额头见汗。
“辅药也没了。我跑了五家小铺子，前头四家说卖完了，第五家老板偷偷告诉我——有人提前打了招呼，这几天谁也别做青阑的生意。”
姜饕趴不住了，撑着坐起来：“药断了，下场的伤药从哪儿出？”
“从黑市。”顾青册从帐外走进来，怀里抱着个油纸包，往桌上一搁。
他拍了拍手上的灰。
“州城没有我弄不到的东西。”
纸包打开，三份手令抄样，一字排开。
“三大药行的封货手令，全份。”顾青册指尖点在第一份上，“看日子——同一天，同一批。再看关防——这一份是柳家药行的印，这一份是外监勘印所的关防。明面上柳家断供，暗地里勘印所下的令。同一天下的，明断暗断一起走。”
“钱走哪条账？”沈无咎问。
“柳福那条账。”顾青册抽出一张小字抄件，“柳福经手，从柳家药行划出去。和我之前查到的定钱短缺对上了。”
沈无咎把三份手令拿过来，一份一份对。
“封货手令落款的日子在我们赢军院之前。”他把纸放下，“药还没断的时候，令就下了。他们等着咱们赢，一赢就收紧。”
“所以下一场对医宗——”姬瑶光开口。
“下一场对医宗，咱们一个辅药都买不着。”祝红绸把空药包叠起来，没扔，“要么不用药打，要么找到别的路。”
午后，九阶台执事处来了个人。
穿戴整洁，说话客气，递了一张名帖。执事不敢接，朝青阑营帐那边指了指，那人便走过来，双手呈上。
大红帖，硬纸，烫金边。封面上四个字：天璇剑阁。
姬瑶光接过来，翻开。
“写的什么？”姜饕支着脖子问。
姬瑶光把帖上的话念了一遍。
“青阑书院红线医者，针法精深，名动州城。客卿仰慕，欲请一叙。三日后，州城东溪茶舍，薄茶候教。”她翻到落款处，“天璇剑阁客卿，卫某。”
“卫什么？”
“没落全名。客卿，连名字都只留了一个姓。”姬瑶光把帖翻到背面，红纸烫金，客客气气一句话，背面印的关防是真的，“天璇剑阁的印，没错。”
沈无咎接过帖掂了掂。
“他请祝师姐，为什么不直接递到师姐手上，递到执事处？”
“走公事。”姬瑶光声音沉下来，“递到执事处，咱们就得签收，就得回帖。这叫礼数周正——帖面上越是客气，越说明他不在乎咱们回不回。查过档的人，才知道该走的门是哪一个。”
“查过档？”
“昨天中午名号才传开，今天一早帖就到了。”姬瑶光手指点在“红线医者”四个字上，“一夜之间查清楚她的名号、归属、报档所在，还要赶出一张烫金名帖——他手上那份档，就是外监勘印所封的报名档。”
沈无咎把帖放下。
“外监封了我们的档，查档得经过勘印所。他查得这么快——勘印所给他开了门。”
“对。”姬瑶光把帖合上，“点名点得这么准，不是听来的，是翻出来的。帖面红，来路冷。”
沈无咎把名帖拿到祝红绸面前。
祝红绸正在收线。一根一根从针鼻里抽出来，绕在指头上，往针袋里码。她看了一眼名帖，没放下手里的线。
“天璇剑阁的客卿，请我喝茶。”她把一根红线绕好了，“多大的事。”
“怎么回？”
“你要是不想让我去，扔了就行。”
“我没说不想。”
“你也没说想。”祝红绸把最后一根线收进袋里，扎好袋口，抬起眼看他，“小先生，有句话我搁在心里好几天了。”
她把桌上那根红线拿起来，在指头上绕。
“问。”
“要是有一天，来请我的人带的不是帖，是刀——”
红线绕到最后一圈，勒进指缝里。
“书院的门，还开不开？”