“松手。”
声音不大，哑得厉害，语气却不容商量。
沈无咎没动。一手扶着那只胳膊，一手按在老人后脊上，往里送气。
“我说松手。”周不渡拿肘尖顶了一下他手腕，“你那点儿境界，再往里灌，我这把老骨头还得再多咳两声。”
沈无咎手底下的胳膊绷得死紧，像根拉到头的旧弦。他松了手。
老秀才靠着栏杆喘了两口，抬袖把嘴角咳出的一点沫子抹了，袖子翻面朝里，不给人看。
“老伤。”他说，声音低得几乎散在夜风里，“见不得夜风。”
沈无咎蹲在他对面：“那三层上——”
“三层上什么也不缺。”周不渡截断他，停了一停，又说，“灯还亮着，是不是？”
“亮着。”
“那就……明天再说。”
“明天再说”四个字他说得轻飘飘的，像把一件大事随手搁在脚边，起身还踢了踢，不让它跟着。
沈无咎没再问。伸手把人搀起来。这一回周不渡没推，借着劲站稳了，脚底晃了一下，自己找回了重心，往屋走。
走出两步，回头。
“睡你的去。”
第二天天没亮透，灶房第一锅粥刚上桌。
周不渡坐老位子上。昨夜那副气若游丝的样子褪了大半，脸上还带着灰，腰背却比昨天直挺。他端碗看了一眼，又放下。
“稀了。”
灶爷在围裙上擦了两把手：“山长，这比平日的多放了半把米——”
“再加一把。要稠的。两碗。”
灶爷张了张嘴，扫了一眼桌上其他人的脸色，没人替他说话。他端着碗回去，重新起火。
第二锅上桌，周不渡吃了一口，点了下头，不说话，埋头吃完。碗底朝天，往桌上一搁。
“第二碗。”
金多多咬着筷子，眼珠子从碗沿上头翻过来，看沈无咎。沈无咎夹菜，没接他的目光。
姬瑶光坐在长桌另一头，端着自己那碗没动，目光从碗上方平平看过去，看了两息，低头喝粥。
两碗稠粥下肚，周不渡站起身往院子里走。门槛外头两级石阶，平时上下都扶着墙根走，扶了几十年了。今天走到阶前，抬脚，一迈两级。
院子里喝粥的、端碗的、蹲在门槛上啃饼的，齐刷刷停了嘴。
墨守手里捏着半块饼，嘴张着，饼渣掉在桌上。他扭头去看沈无咎。沈无咎低头喝粥，没抬眼。
姬瑶光放下碗，起身，从廊下走过来，经过石阶的时候，脚步顿了一拍，然后径直去了偏院。
周不渡站在院中，负着手看天。太阳出来了，他眯着眼，脸上那层灰好像被光照掉了一层。
“墨守。”他叫了一声。
墨守噎了一下：“在。”
“阵改得怎么样？”
“三处。都……”墨守摸了摸袖里的竹签，“都验过了。”
“嗯。接着改。”
老秀才甩了甩袖子，往堂屋走。步子不快，可每一步都踩得挺实，没再捂腰。
早饭之后，沈无咎去了东厢。
金多多已经候在里头。桌上摆着一串铜钱、一卷当票，还有一张纸，写满了小字。
“本息都在这儿了。”金多多把铜钱串推过来，“三串又四十六文。当票上写的当价二十文，月息三分，复息算了三回。”
沈无咎坐下，把当票展开。卷头一行：当物，旧剑一把，锈，无鞘。当价二十文。落款是三年前的秋天。
“谁当的？”
“票上没留名。”金多多说，“我翻旧账翻出来的，夹在最底下一本里。问过山长。”
“他怎么说？”
金多多顿了一下：“他看了一眼，翻过去了。没吭声。”
沈无咎把当票卷起来，揣进怀里，伸手去拿钱。
金多多按住钱串：“去柜台，朝奉要是加跑腿费、辛苦费——一文都不给。当票上没写的，就是没有。”
“知道。”
“还有。”金多多松开手，两只手交叠搁在桌面上，“别多给一文利息。咱们的账得干干净净的——多给一文，往后这条街上都觉得青阑好欺负。”
沈无咎看了他一眼。
金多多说：“我是账房。我只管说一遍。”
镇子街尾，裕通当。门脸低矮，牌匾上的漆皮被雨浇得起翘。
沈无咎推门进去。柜台后头一个朝奉，四十来岁，圆脸细须，捧一把紫砂壶正嘬着，抬眼扫了一下他的穿着，目光又收回去。
“当什么？”
“赎。”
沈无咎把当票搁上柜面。
朝奉放下壶，两指夹起当票，看日子，看当物，回头朝身后架子上瞄了一圈。
“什么号？”
“架底，最里头。锈铁一把。”
朝奉“嗯”了一声，绕到架子后头蹲下去，翻了一阵。灰尘扑起来，他咳了两声，从最底下拽出一样东西。
破布裹着，布上的灰厚得能写字。他拎到柜面上，解开布——剑露出来，通体锈红，剑柄上的缠绳烂了大半，露出底下的木胎。
“嘿，还真在。”朝奉拍了拍手上的灰，笑了一声，“这东西在我这儿占了三年架子。赎回去？”
“赎。”
“行。”算盘一拉，噼里啪啦拨了一通，“本二十，息二十六，跑腿二十——六十六文。”
沈无咎没动。他先把当票拿起来，对着窗口的光看背面印的蝇头小字，一行一行往下看。
“看什么呢？柜上的规矩，白纸黑字。”
“当规第三条。”沈无咎把当票翻过来，指尖点在末尾一行蚂蚁大的小字上，“赎当按票面本息结算，不加杂费。”
朝奉脸上那团笑收了一半。
“跑腿费是——柜上的规矩。”
“当票上哪一行印了跑腿费？”
朝奉盯着他看了一息，端起壶来嘬了一口，放下，指头在柜面上不紧不慢点了两下。
“行。四十六文。掏钱。”
沈无咎解下三串铜钱，搁在柜面上，散开，一枚一枚往下摆。
一枚落下。叮。
隔一息。
又一枚。叮。
他不急。指头捏住铜钱，松开，落定，再捏下一枚。柜台面是硬木的，铜钱落上去，一声一声，清清亮亮，像下雨天檐水打在青石板上。
朝奉原先一条胳膊搭在柜台上。摆到第十五枚的时候，他把胳膊收了回去。数到第二十五枚，他想起算盘，把珠子拨得哗啦响，声音盖过铜钱。可铜钱落得稳，他拨到半道自己停了，把算盘推到一边。
四十六枚。不多不少。
沈无咎把钱堆往柜台中间推了推：“点。”
朝奉点了一遍，拿指头拨拉着算，拨完了一言不发，把钱扫进钱匣子。
沈无咎伸手拿剑。
手刚碰到剑柄，朝奉的手虚虚一抬，没碰着，可那个架势摆得明白——留客。
“这位小哥。”他换了腔调，压低了些，“这剑你拿回去能干什么？一把锈铁，劈柴都嫌轻——”
“柜上有没有照剑的灯？”
朝奉愣了一下。
“灯。”沈无咎说。
朝奉从柜下摸出一盏铜油灯，搁在柜面上，拨亮灯芯。
沈无咎把剑横在灯前，微微侧了个角度。
松锈在灯影下发灰，看不出什么。他手指压在剑脊末端，把剑身又拧了半寸。
灯影一溜，顺着剑脊滑过去——锈面底下浮出一道线。
很细，极直，从剑根贯到剑尖，断口全无。
朝奉的嘴张了张。
沈无咎再拧了半寸。第二道亮线显出来，斜着与第一道交叉，交叉处底下隐隐透出暗纹，层层叠叠压在锈底下，像冰层下的水草。
朝奉凑近看了一眼，脸上的肉抽了一下。
“这钢——”他喉咙里干巴巴地转了一声，“北边的？”
“这剑芯子没锈进去。锈在皮上。”沈无咎把剑收回来，裹进破布，“三年前收的时候，你没翻过面。”
朝奉的手指头搭上算盘，无意识地拨了一颗珠子。拨过去，又拨回来。再拨过去一颗，这回拨错了位，他低头看了一眼，手僵在那儿。
“这位小哥，”他从柜台后头绕出来，声音已经全变了，赔着笑，笑得有点用力，“你等等——你听我说。这剑你拿去没门路出，搁在院里也是搁着，不如——”
“不如怎么？”
“不如你开个价。柜上收了。你们书院不是缺钱嘛，我知道，青阑嘛——”他摊了摊手，笑，“我能给个好价。”
沈无咎把剑背到肩上。
“当票上写的，二十文。”
“那是锈铁——”朝奉生生把后半句咽了回去。
“你刚也说了。”沈无咎朝门口走，“锈铁一把。”
朝奉追到门帘口，压着嗓子：“五十两——我给你五十两——”
沈无咎掀了帘子，声音从帘子外头飘回来。
“当票两清。柜上想再谈，拿新价来书院递帖。账房会接。”
帘子落回去，晃了两晃。
回到书院，洛惊鸿在院中石桌边坐着，面前摊着一盘没下完的棋。
沈无咎把裹着锈布的剑往桌上一搁。
洛惊鸿抬头：“什么？”
“你的剑。三年前当在镇上。”
洛惊鸿的目光从沈无咎脸上挪到桌上，盯了两息，伸手把破布解开。
剑锈着，可他一握住剑柄，手腕自然转了半圈。锈剑在石桌上方划出一道弧，稳稳停住。
洛惊鸿眉梢动了一下。他换了个起手式，往前递了半招——
半招递到一半，腰上旧伤一牵，收势急了些，肩头往回一缩。剑尖悬在棋盘外头半尺，不颤。
“嘿。”洛惊鸿低头看了看自己的腰，又看了看手里的剑，“老伙计不认我了。”
他弹了一下剑身。闷响在院子里荡了一圈。
“等腰好了——”他抬起头，笑出一口白牙，“让它认认新对手。”
入夜，堂屋明灯。
人齐了。周不渡坐在堂前，面前搁一坛酒。第三坛封着的那个在架子上没动，这是一坛新的。
“今儿不讲功法。”老秀才拍了拍坛壁，“讲怎么分酒。”
底下坐着的弟子们互相看了一眼。
“一坛酒，满院的人一人一碗，谁都不许少，谁也不许觉得吃亏。怎么分？”
“按人头平均舀。”有人说。
周不渡摇头。
“先紧着年长的。”又有人说。
老秀才还是摇头：“你紧着年长的， youngest的心里记账不记？”
金多多举手：“先算坛子能倒几碗，不够就兑水。”
“兑水不行。”周不渡说，“头一碗喝不出来，末一碗一喝就知道。你亏了谁，别指望他不记得。”
他把坛子抱到面前，拆了封泥。
“分酒的人先问一句：谁不喝？”
没人应声。
“问清了，再动手。”他舀起第一勺，走到最小的新弟子面前，搁下碗，倒满，“先给最小的。”
一勺一勺往下排。一人一碗。轮到沈无咎的时候坛子快到底了，倒出来半碗。周不渡把坛子一搁，坐回去。
“最后那个没倒满的，就是分酒的人。你把自己碗里分到只剩半碗，满院子的人都喝上了，谁会觉得吃亏？”
金多多在底下小声嘀咕：“那分酒的人下回不亏了？”
“亏不了。”周不渡说，“下回还是他倒。头一个给自己倒，你猜他会不会给自己多留？”
底下一阵笑。金多多也笑，笑完了低头拨了两颗算盘珠，也不知道在算什么。
老秀才没笑。
他从桌下摸出一只空碗，搁在案角。干净的粗瓷碗，没盛过东西。搁上去之后往旁边推了推，推到一个不挡人、不碍事的地方。
没人问那只碗给谁的。
姬瑶光坐在离案最近的位子上。她没回头，伸手够着那只碗，往里挪了半寸。挪完了，手收回来搁在膝上。
散场的时候，夜已经深了。
沈无咎最后一个出门。刚迈过门槛，身后周不渡叫了一声。
“明早卯时，穿厚些。”
沈无咎回头。
老秀才已经背对着他，伸手往架子上够，把封存的第三坛酒提了下来，搁在桌面正中。
“陪我上趟山。把这坛带上。”