陈朝生没有立刻把半枚铜钱掏出来。
堂口静得极不寻常。高案上那枚素铜钱仍躺着，边沿的锈迹被晨光一照，泛出一层极淡的银灰。他怀里的半枚铜钱却不再震了，热度一点点退下去，像过了一道门，门外的人已经知道他是谁。
会长坐在评委席正中，一直没开口。这人穿得极素，灰衣无纹，脸微涨，骨架宽大，一把胡须在脖子下像块旧白麻似的垂着。从加题开始，他的目光就没离开陈朝生。等那句话落地后差不多三息，他才慢慢站起来。
“客卿帖。”他声音不亮，却让最后排的人都听见了，“拿给他。”
执事立刻转身，从身后条案上捧出一只木匣。木匣打开，里面是一册玄青底子的书帖，封面压着精铜云纹，侧面有仙盟正库的火印。执事还没走下高案，台下已有人倒抽气。这届大比办了十二轮，客卿帖头一回在加试关就当场发出。
“永昌当，陈朝生。”会长喊他名字，像念一行旧账上的抬头，“三轮全甲，又能当众认器，本次鉴宝大比正卷头名。会部发帖，许你传帖出入仙盟明库。”他停了半息，又补一句：“出入，不是翻阅。明库未写的禁地，莫去。”
陈朝生接过木匣，只觉手里一沉。旁人看着那头名风光，他先感到的是沈青锋在外围低声“哈”了一声，像出了口闷气；接着是福伯在身后极轻声地说了三个字，听着像“公子”，更多是“掌柜”。他没回头，只把木匣打开半寸，扫了一眼。书帖夹在当中，帖脊处印着四个小字——第八任缺，没有名字。
识海里信义值浮了一下，五万六千零几十，像秤尾被一阵风吹得微翘，随后又压回原处，稳得近乎偏冷。他筑基中期的真元也跟着一沉一浮，像被什么抚过，转周天后没有异样。他知道，帖子是票，库房才是戏。现在还不是欢喜的时候。
会长没再看他，坐回椅上，低声道：“散。”
人群慢慢退去，考生和观礼的修士从两侧小门往外走。沈青锋迎上来时眼眶有点红，不知是刚才憋的，还是别的原因。他压低嗓子：“陈哥，你知道不，你话刚落地，赵乾那茶盏盖——”他做了个倾倒的动作，没真说出来。
福伯伸手压低他的胳膊：“先出去再说。”
话音还没散，一名戴灰纱冠的外务执事从侧边竹林后绕出来，走到陈朝生面前，先看了一眼福伯和沈青锋，才轻声道：“陈掌柜，旧库供奉有请。只您一个人进。”他做了个“请”的手势，方向不是外场，而是西面一条青砖窄道。
沈青锋一下警觉：“做什么？”
陈朝生把木匣交给福伯，语气如常：“你们在二门外等。”福伯没有多话，只点点头，带着沈青锋往外走。沈青锋走两步又回头，陈朝生朝他摆了下手。
青砖窄道两边栽着半旧苦竹，风穿过去，叶子声细碎，地上影摇得厉害。执事领到一间静室前便止步，拉开半扇门，自己退到了廊角。陈朝生踏进去，门在身后合上。
静室极简单。一桌两椅，一副旧茶盘，墙上没有挂牌。桌后坐着一个戴半旧木面具的人，正是大比评委席末位那位。他背挺得不算直，像被什么多年压着，坐得却很稳。银灰色的仙盟袍从肩头垂下来，袖口有铜钱纹饰，那纹路陈朝生见过。不止见过，他还记得拍卖会散场后，这袖口曾经把另一半铜钱收进匣中。
“坐。”面具客说。声音平而低，像旧木门被慢慢推开时那种摩擦，不刺耳，却让人没法快起来。
陈朝生没客气，走到他对面坐下。两人之间隔着一张桌案，茶盘里没茶，只有半壶凉水。静了一会儿，面具客抬手，指尖在面具边缘停了一下，随后慢慢向上揭开那半张木面具。
陈朝生看清那张脸时，没有出声。
半张脸有旧年焦痕，从左边额角一直漫到耳下，皮肉皱着，像被火舌狠狠舔过去，又像那火在他脸上留了太久，至今没真正的灭。伤处五官有些变形，眼皮拉扯着，露出的眼睑发红。另外半张脸却出奇平静，甚至称得上清瘦端正。两半脸并在一处，像两个人被拼成一个人。
陈朝生只看了一眼，没开鉴宝瞳，也没有挪开视线。他吸了一口气，等着。
面具客把木面具放在桌角，没有收起来。他沉默了片刻，才开口。语气很慢，像每句话都要放稳才肯拿出来：“第七任，看好铺子。”
陈朝生没接话。这句话落下去后，屋子里静得能听见廊外竹叶擦过墙头的声音。
停了停，面具客又说：“这句话，我对每一任都说过。”
说完，他慢慢倒了两杯水，推了一杯到陈朝生面前。杯壁薄，水一点点晃，最后也静了。陈朝生看着那杯水，过了几息才问：“你是旧库的供奉？”
“只是旧库的。”面具客纠正他。他已经把面具摘下，脸露出来，却还是那副半人半旧的样子。他说得极稳，“仙盟的旧库，一直有个人看。看库、看帖、看几个掌柜。”他抬头，看着陈朝生，“你祖父那一任，我也见过。他比你先听懂那句话。”
陈朝生心里一震，没有问祖父更多。福伯说过，第六任掌柜走得不好。有些账还没到当面翻的时候。他压着情绪，把手按在桌上，手指触到那杯水，没有喝。
“铜钱在明库。”他说。
面具客没否认。
“钥匙在库，门在库，账在库。”他把自己的那杯水端起来，极慢地饮了一口，动作和之前一样稳重，像连喝水都有定数，“要合璧，进库来取。”
陈朝生等了一会儿：“明库我如今能进。”
“门能入，钥匙没长脚。”面具客说。他把木面具拿回来，重新盖回脸上，绑带绕过灰白头发，慢慢扣紧。他一边收拾，一边道，“我从不躲，也从不帮。这几百年的规矩，我看过太多人从门口走到这间静室，最后没能走回铺子。你不同，你能走到。我只说该说的。”
陈朝生没再问。他起身时，背后的门已经轻轻开了一条缝。面具客仍坐着，像已经入了定。
踏出静室时，风卷着竹叶扑到鞋面上，陈朝生才发现外头已经偏午。他走回二门外，福伯和沈青锋正站在一棵老槐下。沈青锋见他出来，几步抢上：“陈哥，怎么这么久？没出什么事吧？”
“没事。”陈朝生接过木匣，停了一下，“钥匙在门里。”
福伯目光一动：“他说的？”
陈朝生“嗯”了一声，没再多言。三人顺着外务房后的夹道往外走，经过分会小门时，赵乾从侧边踱了出来。他今日没穿外务正袍，只套了件半新青袍，手里捏着两枚铜钱，慢慢地转。
“陈掌柜。”赵乾脸上的笑不像笑，官气还撑着，可喉结上下滚了一下，“大比的铺户正选，到底让你拿到帖了。得恭喜。”
陈朝生停下来，脸上没什么表情：“赵执事有话说？”
赵乾往他跟前迈了一步，声音压得极低，几乎是从牙缝中挤出来：“陈朝生，三年了。这次没孙鹤年替你撑腰。”他说时仍带着笑，可嘴角肌肉轻轻一跳，像旧怨快把他那副官面架子从里头撑破。
沈青锋一步上前，被陈朝生抬手挡住。
“赵执事记性不差。”陈朝生看着他的眼睛，“三年前你在坊市说仙盟见，我来了。今天你想怎样，明说。”
赵乾没料到他这么直，顿了一下，手中铜钱转得更快。过了两息，他笑了笑，退后半步：“大比还没散场，陈掌柜别急啊。咱们会再见的。”说完把路让开，又补了一句，“正门开了，看路。”
陈朝生没再理，带着福伯和沈青锋出了分会。直到拐出前街，沈青锋才狠狠啐了一口：“这小人在仙盟混得人模狗样，说的话比票吏还阴。”
福伯低声说：“他今日没闹，后头就会换法子。这仙盟里外都是人手，我们得尽早去明库。”
陈朝生没说话，脚下加快。天色暗得早，他们回到枯秤巷时，巷口已经掌了灯。老秤行的门还开着，一星灯火从里头漏出来，照得门槛外一点点暖。陈朝生本想过去，可刚走到巷子里，脚步忽地一慢。
老秤行外，多了几盏灯。
也是灯，灰纸蒙着，光晕又冷又小。灯下站着几个黑靴黑衣的票吏，有的抱臂，有的袖手，分作两边，把老秤行门口围得严严实实。没人进，也没人喊。
沈青锋汗毛都竖起来：“这群东西怎么找到这来？”
福伯目光沉下去：“是督办那边的。”
陈朝生没有动。那几道灯光把老秤行的门槛照成一道瘦长的影，像秤杆横在门口。他站在暗处，握紧了手中木匣。风从枯秤巷深处吹出来，带着极淡的旧木和烟灰味。他没有急着上前，只是慢慢说了一句：
“先别惊动他们。看看要称什么。”