从老秤行回来那夜，陈朝生没怎么睡实。后堂的油灯烧出个结，火苗倏地一跳，把墙上的影子抖散。他索性坐起来，把那八个字又在心里过了一遍：“秤成之日，眼睛必至。”桌上并排放着半枚铜钱和那枚星纹铜钉。他看了一会儿，又收进内袋，直到天快亮才合眼。
巷子醒得早。昨日挂上的共保旗还没被风吹硬，街面上已经有小贩推车经过，车轮碾在旧青石上响得发脆。沈青锋从外头转回来，手按剑柄，下巴往巷口一抬：“今天怪了，外头的人比昨日多。”
陈朝生顺他视线一看，几个穿灰蓝道袍的修士站在巷口，低声说着什么。更远处的茶棚坐满了人，有货郎连担子都没卸，扯着脖子听旁桌说话。风送过来几句断断续续的字，什么“仙盟”“四年一次”“鉴宝大比”。
福伯端了碗热汤从灶间出来，放到陈朝生手边。陈朝生喝了一口，问：“这大比什么来头？”
沈青锋已经把消息拢了拢：“郡城仙盟办的，四年一回。四方修士、鉴宝行家、散人都能报。魁首授客卿帖，凭帖可自由出入仙盟明库。”他顿了一下，压低嗓子，“街口的盘口都开了，排在前头的有青器斋的陆三声，千符堂的上官荇，还有一个散修叫秦不渡，都是一赔二一赔三。咱们巷口那家赌档，好些人在押。连卖豆腐的刘婶都问我要不要凑一注。”
福伯把抹布搭在臂弯，说：“押对了自然好，押错了连明天饭钱都折进去。你少看盘口。”
沈青锋咧嘴一笑：“我就是瞧瞧，又不是真下注。”他转头又看陈朝生：“那客卿帖能进明库，不就是离另半枚铜钱最近的门？”
陈朝生手指在碗沿上轻轻一敲。昨天老秤行里那句“砣归位，秤开山”还在他脑子里沉着。当铺等级还压在Lv4，若这次能拿到客卿帖，明库一开，那扇压着的门兴许能挪。他放下碗：“报名处在哪儿？”
沈青锋说：“坊市后街，仙盟外务房。我早上去探过，队都排到第二个街口了。”
陈朝生起身，整了整衣摆，把柜台下半枚铜钱贴身收进内袋，又摸到袖里的铜钉，确认都在。他朝福伯说：“福伯随我去。青锋，你把昨日分号旗的底册带上，再把枯秤巷共保名录誊一份。我一并带过去。”
福伯应了，进后堂取东西。沈青锋有些不情愿，但还是去柜上拿底册。陈朝生先出了门。
一路往坊市后街走，满耳朵都是大比的事。有修士说这一届要入明库验残器，有人赌那半木半金的罗盘能辨十朝旧物，也有人压低声音说外域来了个鉴气声极准的瞎子。街边茶摊支起高板，卖瓜子的小童在人堆里钻来钻去，逢人便喊一句：“押盘口，押盘口，一赔二十也有！”
陈朝生步子不快，把听到的话筛了一遍，心里大概有数。福伯跟在他身后，小声说：“这大比明面上鉴宝，暗地里也是各家露脸的局。赵乾若在郡城，十有八九会沾手。”
陈朝生“嗯”了一声，没多话。
报名处设在仙盟外务房，门口两棵老槐，树阴极浓。果然排着长队。门前摆了一张长案，案后坐着几个书吏。陈朝生和福伯排到队尾，前头有人因缺了行会保书被挡回来，急得直骂。陈朝生只把袖中的分号旗底册按了按。
轮到陈朝生时已过了大半个时辰。他把永昌当铺帖、枯秤巷共保名录、孙鹤年的保书一样样摆到案上。案后书吏扫了一眼，把最上面那张分帖往旁边一递：“去里面左转执事房。外来铺户需要执事亲核。”
陈朝生顺着指引往里走。外务房不宽，廊道两侧贴满告示。左转尽头一扇半旧木门半掩着，门边插着一块小木牌，写着“外务执事 赵”。福伯跟在后面，低声说：“姓赵。”
陈朝生脚步没停。
他推门进去。屋里不亮，桌后坐着一人，正拿细毛笔在公文上勾圈。那人听见脚步声，抬起头。穿着仙盟青灰色外务袍，领口整得极平，脸上挂着一层极浅的笑意，像常年坐在案前养出来的官气。陈朝生只一眼，就认出来了。三年前青芜坊市，那个记名放话“郡城仙盟见”的赵乾。
赵乾也认出陈朝生，目光在他脸上落了半息，像翻一本旧账。随即那笑意深了半寸：“掌柜贵姓？外埠铺户报名，先报号。仙盟比不得坊市，规矩得一条条核。”
陈朝生在他对面坐下，不紧不慢道：“永昌当，陈朝生。”
赵乾像是头一次听见这名字，低头去翻面前几张文书，翻得极慢。忽然他“哦”了一声，用笔杆点了点孙鹤年的保书：“城北商会的保书。孙会长的手笔。”他抬起头，语气温和：“你和孙会长很熟？”
“一郡信义，孙会长看得起。”陈朝生说。
赵乾笑笑，把保书放下，又去翻枯秤巷共保名录。翻了两页，手指停住，像在找什么东西。过了几息，他叹了一声，把整叠文书往案前一推，脸色为难：“陈掌柜，不是我不给你办。外埠铺户新例，须另补一份仙盟行会联保帖。你这保书分量足，可惜不是仙盟行会出的。”
陈朝生没动：“大比榜文上没有这一条。”
赵乾往椅背上一靠，笑容还挂着：“榜文是榜文，执事房核分有执事房的细则。陈掌柜做过当铺生意，该知道入乡随俗。”他把“入乡随俗”四个字说得很轻，像是旧事里提过一笔。
陈朝生也笑了：“赵执事记得这么清楚，那就按细则办。”他把枯秤巷共保名录摊开，手指往上一按：“枯秤巷十四家铺户，昨日当街签字画押。仙盟行会联保，无非求个多人作保。这十四家够不够？不够，我可以现在誊一份，当众放案上。等联签齐了，再来送。”
赵乾眼角轻轻一跳。外头排队的修士正凑到门口看热闹，有人已经听出来这话里带刺。赵乾目光在门外扫了一圈，声音更低几分：“陈掌柜，你这架势，知道的是来报名，不知道的还以为来砸外务房。”
“不敢。”陈朝生说，“官帖、保书、分号名录，我一样不少。赵执事若按项压帖，我立刻就走；若凭新例卡人，我只好把‘细则’二字抄给外头的人看看。”
两人隔着一张木案，都不再说话。案上的墨汁味浮起来，门外的嘈杂像被一层薄纸隔开。福伯立在一旁，呼吸都放轻了。
赵乾慢慢坐直身体，重新拿起细笔，在分帖上写字。他写得很慢，嘴上像是极随意地提了一句：“陈掌柜，外埠铺户进了郡城，步子别太快。执事房还有核分一条。过了我这关，后头还长。”
陈朝生盯着他落笔：“大比比的是鉴宝，不是比谁鞋底干净。赵执事留神，我包袱里没带多余的东西。”
赵乾不接这话，写完最后一道，把分帖推过来。陈朝生拿起来，先看首页。上头“铺户正选”四个字被人用朱笔勾了一下，旁边改成了“外埠散人”。他面上没变，指着那处：“这个，赵执事解释解释。”
赵乾探身一看，拍了一下额头，笑出声：“哎，书吏手滑，勾错了。我重写。”他说着把分帖抽回去，取过新纸，当着重写了一张。那朱笔痕迹划掉旧字，边上重新写回“铺户正选”，又用细字注了“枯秤巷永昌当”。写罢，他吹了吹墨，递回给陈朝生，眼睛却看着福伯：“这位老人家一直站着，不坐坐？”
福伯接过分帖副本，声音平得很：“下人不必坐。赵执事办得仔细就好。”
陈朝生把正本折好，放进怀里，站起身。赵乾也站起来，拱手：“那先祝陈掌柜大比顺利。正门开了，记得看路。”
陈朝生听出“门”字被加了重音，笑了笑，转身出门。外头天光白得晃眼，队伍还长。他走到槐树下，阳光从树叶缝里漏下来，落在分帖上。他眯了眯眼，心里那根弦没松。
福伯低声说：“这个赵乾，不是头一回见您。”
陈朝生“嗯”了一声：“三年前在坊市，他放我一句‘郡城仙盟见’。今天算是见着了。”他顿了顿，把分帖副本折好交给福伯：“收着。这字他改得随意，咱们得留底。仙盟的官腔，越随意越不能漏。”
福伯接过，仔细放进袖中。
回到枯秤巷时太阳已经西移。沈青锋正蹲在门口，跟对面赌档一个伙计小声说话。见他们回来，他几步跟上来，压着嗓子：“陈哥，咱们铺子有盘口了。”
陈朝生边走边问：“多少？”
“一赔七。”沈青锋搓了搓手，“开档的说外来铺户里你眼力不错，但年纪轻，没靠山。押你，七倍赔。我要不是没钱——”
福伯在旁边咳了一声。沈青锋立刻改口：“我不押，我就是说这市风。”
陈朝生没回铺，先站在门口，抬头看了看檐下那面共保旗。他说道：“先看明库。赢了帖才是正门，盘口是别人摆的秤，不称咱们。”
沈青锋点点头，又有些郁闷：“可他们拿你当外埠散人看。”
陈朝生笑了一声：“散人不散人，进了场才知道。”
入夜，陈朝生在后堂把分帖正本摊开。半枚铜钱放在帖边，另一枚不在这里。鉴宝瞳没开，他就着油灯，把分帖上的官印、日期、赛程看了一遍。明库在内城仙盟库南厢，四周有禁制，非客卿帖不得入。分帖上有四行极小的纹路，细看是一条回纹线，从“仙盟明库”四字边角一直延伸到帖纸边缘，再往回折，像半截没画完的绳。当铺等级还压在Lv4，他若想进那扇门，这帖就是眼下最正的路。
陈朝生看了一会儿，把铜钱放回原位。分帖和明库之间，隔着赵乾一层，再过去就是仙盟库。那半枚铜钱若真在明库，这帖就是钥匙孔。信义值在识海里轻轻一浮，五万六千上下，没有继续涨，像涨到秤尾又被什么按住。陈朝生不着急。他闭眼调息，真元绕周天走了一遍，筑基中期的底子更稳几分。再睁眼时，油灯将尽。
次日一早，巷子外忽然有人高喊：“仙盟张榜了，评委会名单出来了！”
陈朝生披衣出去，沈青锋已经挤到前面。仙盟外务房外头围了里外三层。一张新榜贴在槐树旁的粉墙上，黑字朱边。为首的几行写着青芜宗、仙盟库各长老名号。众人边看边议论，盘口立刻有人改押。沈青锋挤回来，脸色古怪：“陈哥，那名单末位那一栏，你去看一眼。”
陈朝生分开人群，走近墙壁。榜单不长，一眼就扫到了最后。
末位一栏，朱笔写了四个字：
旧库供奉。
没写名字，没有更细的官称。陈朝生目光落在“旧库”两个字上，又移到“供奉”上。他脑子里的半枚铜钱、面具客、仙盟库门上的回纹，像被一根极细的线串了一下。他站在墙前，脸上没显什么表情，只是呼吸压得极轻。周围的议论仿佛忽然远了一层。
他知道，那个戴木面具的客人，已经先一步坐在了门里。
沈青锋见他不动，低声问：“这‘旧库供奉’你认识？”
陈朝生转过身，慢慢往巷口走。晨风从枯秤巷深处吹出来，带着点旧木头味。他走了几步，才答非所问：“仙盟见过了。接下来该见见旧库。”
话音落下时，榜尾那四个字被风吹得纸角翘了一下，像极老的眼睛慢慢睁开了一条缝。