天刚透亮，车帘被风掀起一条缝，灰蓝色的光混着水汽从外头漏进来。沈青锋在车外跑了几步，又折回来，声音里头多了一丝压不住的兴奋：“陈掌柜，前头有条大河，船比房子还大！”
车把式甩了甩鞭子：“小兄弟，那是漕河，进了郡城地界了。”
陈朝生靠着车厢壁，一夜没怎么睡实，但精神不差。他睁开眼，福伯已经醒了，正把那方木匣从膝上慢慢捧起来。
福伯说：“陈掌柜，趁着进城前，有东西该交给你。”
陈朝生坐正，把腿上的包袱放到一边。福伯打开木匣，里面三样东西用粗布分着包着。老人说：“石门后请出来，就这三件。启程前你在前头忙，我进去请的。一路没打开，是等你坐稳了再交。”
这话说得极平，像交一件寻常家什。可陈朝生听得认真，连呼吸都轻了。福伯先取出一个长条布包，打开，是一册薄薄的图谱。纸页发黄，书脊有些松，外封已经磨得看不出原色，像一块被手反复擦过的旧铜。福伯把图谱递过来，陈朝生双手接过。这册子不重，纸页却很挺，边角带着一点干茶味。
他想翻，福伯伸过手，只让他翻开第一页。上面画着一杆老秤，秤杆上的星点连成一条极细的线，墨色旧得发暗，像从纸背渗出来的。福伯等了一会儿，把图谱合上，拿回自己手里：“先看这一页。不急。”陈朝生点点头，没问这一页是什么意思。
福伯又打开第二个布包。这一包更厚，是一册副本，封面暗褐，书页边角潮过又干，摸着有点硬。陈朝生翻开，里面是一页页命契抄本，从第一任到第六任，字迹不一，有些墨浓得发亮，有些淡得只剩影子。他细细看了几页，翻到第六任那页，看见“陈辅汉”三个字，笔画有些熟，他没多停，就合上册子。福伯说：“先收好。这副本不比你身上的契谱轻。”陈朝生应了一声，用防潮纸把册子重新包了，放进包袱夹层。
最后一件，福伯没有马上递。他用两手把最后那个布包从匣底托出来，打开，里面是一张空白的当票。纸面极薄，边缘压着一道很浅的暗金边，中间一个字都没有。陈朝生接过来，指腹一贴，纸面轻得不像纸，凉意从指尖往手腕里钻。福伯说：“第一任留下的。不做抵押用，也不写字。你贴身收着。”
陈朝生点头，把空白当票对折，小心放进贴身暗袋里，又在外头按了按。福伯把木匣空出来，也不看了，把开山秤谱重新包好，放回匣中。车轮一直响着，车外沈青锋的脚步声近了两下，又远开。
车再往前走了小半刻，路宽了，石板换成了大块青条。漕河上的号子声先传进来，一声高一声低，混着船板撞击码头的声音。空气里多了股水腥气，又夹着一点油香和咸鱼味。沈青锋在车外不停转头，看见河面上泊着几十条大船，桅杆密得像林子。左边一条黄旗大船正在卸货，搬运工扛着木箱喊号子。右边一座石牌坊，上头刻着“云安郡城”四个大字。
沈青锋踮着脚，说：“这城门比我们县城三个加起来都大。”车把式笑：“这才西码头，进了城更热闹。”陈朝生掀开车帘往外看。沿街招牌挤着招牌，高的木匾，矮的布幌，还有银灰底子的“仙盟云安分会”旗子，旗角绣着铜钱纹。再往前，漕运货栈一家接一家，门口堆满南北货物，有人吆喝，有人记账。青芜县城的老当街和这里一比，一个像自家院子，一个像翻了好几倍的大市。
他们在一个街口下车，车把式帮忙把包袱取下来。陈朝生道了谢，车把式说：“孙会长交代了，几位到西市找牙人老柯，就是那间挂蓝布帘的茶铺前头。”说完赶车走了。
福伯抱着木匣，陈朝生拎着包袱，沈青锋走在最前头，眼睛还不够用。三个人穿进西市，路窄了，人却更密。陈朝生在一间茶铺前找到牙人。那人干瘦，穿短褐，袖口磨得发白，手里总攥着一把枣木算盘。见了孙鹤年的保书，上下看了一遍，又把陈朝生打量一眼，才笑出来：“怪不得孙会长写信来。有当铺要落西市，我这儿正空着。”说完带他们拐进一条小巷。
枯秤巷比外头安静太多。巷子窄，两侧老铺面一间接一间，门板裂着，窗棂掉了好几根，铜门环上全是绿锈。石板缝里长着草，走在上面能踩出水来。巷口有棵歪脖子老榆树，风一吹，落了一地碎叶子。牙人边走边说：“这地方百年前是当铺街，最多时十三家。如今都空着，官府和仙盟要拆改，所以才贱卖。”
他推开最里面一间铺子的门。灰尘簌簌往下掉。三间门面，后头一个小院。沈青锋先进去，用剑柄在门板上敲了敲，又绕去看梁柱。福伯慢慢走到后堂，看一圈，又出来。陈朝生站在铺子中央，没急着答牙人的话。他眸光微微一动，眼底有抹极淡的金色浮起来，又按下去。鉴宝瞳往地面一落，穿过薄灰，看见地基下的旧石板还整，墙里主梁有点虫眼，却不影响吃重。他闭了闭眼，把灵力收住。
牙人见他不说话，先开口：“陈掌柜，这铺子不瞒你，拆改之前卖，三间带后堂，八万灵石，不算贵。”陈朝生笑了：“这巷子要是拆改，你八万卖不掉。不拆改，这当铺街也死透了。我接手要换梁、揭瓦、通地龙，少说再填进去两三万。你是让我拿钱补你的窟窿。”牙人脸黑了一下：“那你说个数。”陈朝生说：“三万。现银立契。”牙人听完差点把算盘捏碎：“三万？你当这是城外茅房？七万我都嫌少。”陈朝生不接话，从怀里取出一张当票，手指一翻。当票边沿“通兑”两个小字亮了一下，像被一口气吹活，又恢复平静。他说：“你只管去打听，青芜城永昌当，当票通兑，背书转让。满街当主堵着我还账，半城人破了瓶颈。这铺子只要挂上永昌当三个字，枯秤巷就不是现在这个死样子。再说，孙会长的保书还压在这里，你怕我拿不出？”牙人盯着那当票，目光变了变，声音缓下来：“四万五。”陈朝生摇头：“三万二。”牙人咬牙：“三万八，少一枚都算了。”陈朝生看着他，沉默两息，说：“三万五。今天立契，我还要请人换梁。你多一千，这梁我今晚自己挑。”牙人用力吐了口气，把算盘往腰上一别：“行，三万五，我卖给你，就当结个仙盟拆改前的干净账。”
沈青锋在旁边听得眼睛发亮。福伯站在门边，没插话，只点了下头。立契画押后，牙人把一串钥匙交给陈朝生，脚步飞快地出了巷子。
当天下午，三个人没闲。沈青锋把前后门板全拆下来，拿水冲了一遍。福伯找了干净布，把里屋的旧柜台擦出来。陈朝生扫到柜台底下一块夹板，扫帚磕了三下，夹板翘起来，下面卡着一枚铜钉。他捡起来一看，钉长一寸，顶帽压得扁平，侧面刻着一排米粒似的纹路，绿锈里还能看见点秤星样子的细线。陈朝生用帕子擦净，没声张，放进钱袋里。
天擦黑，沈青锋从包袱里翻出一块旧木牌，福伯磨了墨，陈朝生提笔写上“永昌当”三个字，挂到外头门楣。风从巷口吹过来，木牌轻轻晃了一下。陈朝生站在门口，内息一沉，信义值还是五万零几十，稳稳当当，像沉在水底的一块铁。筑基中期的灵力在经脉里走得极平顺，不浮不噪。
沈青锋抱着剑坐在门槛上，肚子响了一声。陈朝生说：“去找点吃的。”沈青锋刚要起身，又停住。巷口那边传来一个浑浊的声音：“看记性喽——你的记性糊了没有？我替你看看。”那声音不怎么响，却顺着风钻进人耳朵。
陈朝生循声望去，就见巷口老榆树下站了个人。灰袍，旧斗笠，背对着这边。袍子下摆被风吹起来一角，上面有一道极小的眼睛纹样。他只看了一眼，就收回视线。沈青锋手按在剑上：“掌柜，好像官道那人。”陈朝生说：“今天开市，不追客。去吃饭。”沈青锋想说什么，到底没吭声，跟着走出几步。福伯回头望了巷口一眼，那灰袍人已经慢慢走远，只剩个模糊影子。
三人进了街口小铺，随便要了几碗面。吃完回来，夜色把枯秤巷压得极静。陈朝生最后挂上锁，沈青锋把前后门都查了一遍。福伯抱着木匣坐在后堂，像守着什么。那盏刚挂上去的木牌被夜色浸着，只露出“永昌当”三个半干的墨字。风从巷口吹过，再没有别的声音。