官道两边的树已经比城外密了。晨光从枝头斜切下来，像撒了一路的碎金。陈朝生走在前面，半旧包袱贴着背，步子不快。沈青锋跟在左后侧，剑没出鞘，右手却始终搭在剑柄上。福伯落在最后，木匣夹在肘间，走几步就抬头望一眼前路，谁也没说话。
城里的“永昌当”声被风吹得断断续续，偶尔飘来一两个音节，听着已经不像在喊，倒像老铺自个儿在应。沈青锋肩膀刚松，路旁一只灰雀扑棱飞起，他手一紧，陈朝生头也不回：“鸟而已，别紧张。”沈青锋应了一声，没把手放下来。
行出几里，路边的树稀了。一辆马车停在道旁，车顶压着青灰布篷，车帘半卷，露出城北商会的深蓝印记。车把式是个三十来岁的汉子，正蹲在车旁拿粗布擦车辕，见他们走来，忙起身：“孙会长让我天不亮就候在这儿，说你们要往北去。这车是商会常走郡城的。”沈青锋先过去，绕着车看了一圈，又弯腰检查马蹄铁和车架，朝车把式一点头：“车没问题。”陈朝生道了谢，让福伯先上车。老人扶着车架，动作算不上利索，却不让人帮，自己掀了帘子坐进去。陈朝生跟着上车，坐定后把包袱搁在腿上。沈青锋没有上车，在车旁站定：“我就在外头走，车跑起来我跟得上。”
车把式看了他一眼：“这路不近，你总不能在车外走一天。”沈青锋说：“不能坐。我坐进去，这车就少一双眼睛。”他说得极认真，车把式不再劝，只把车帘替陈朝生放下半扇。
车厢里暗下来，陈朝生先把包袱里的账房契和契谱理了理，又把木匣从福伯手里接过来，替他放在座下靠里的位置。福伯没松手，只把木匣挪到膝上：“这匣子我抱着。”陈朝生点头，从怀里摸出一个细布袋，里面是当票和半枚残契。他重新折好，放进贴身暗袋里，又轻轻按了两下。福伯看着，没说话。车把式在外头“驾”了一声，车轮碾动，车慢慢上了官道。
沈青锋的脚步声在车外响着，不紧不慢。陈朝生靠在厢壁上，福伯问：“今天能到哪儿？”陈朝生说：“车把式讲，走快些能到北边的官驿。到不了就找处背风地方歇一晚。”福伯点点头，不再言语。车帘被风掀起一角，外面的天已经全亮了。
过了小半个时辰，沈青锋从车外递进来一个布包，里面包着几块干饼和一个小水囊。陈朝生接过来，先拿一块递给福伯。福伯摇头：“我不饿。”陈朝生说：“晌午还早，先垫一口。等前面有村落，再买热的。”福伯这才接了，撕下一小块慢慢嚼。陈朝生也吃了一块，干饼挺硬，但顶饿。他吃得很慢，像这一路吃饭也是正事。车把式在车前哼着不知名的小调，马蹄声落得均匀。车厢里没人提郡城、没人提仙盟、也没人提命契。仿佛这一行人只是寻常出趟远门。
陈朝生吃完，把水囊往福伯那边推了推，然后闭眼调息。马车轻轻晃，他的脊背贴着厢壁，呼吸绵长。体内信义值像压在水底的秤砣，稳稳停在五万零几十，没再往上冲，也没往下沉。筑基中期的灵力在经脉里走得极静，像水进了深潭，表面纹丝不动，底下却比清晨更沉厚。福伯抱着木匣，头靠着车壁，眼睛半眯，呼吸渐渐均匀，像是半睡半醒。
车又行了一段，太阳从东边转到头顶。正午刚过，车厢里还留着一层薄薄的热。陈朝生忽然觉得胸口一烫。他猛地睁眼，手探进怀中。当票隔着布都烫得惊人。他取出细布袋，那当票已经透出暗金色，纸面上的旧金字一个一个跳起来，像被火烧过，又徐徐换了一批字。陈朝生把当票展平，借着车帘漏进的光看。
“赎当启程。仙盟库，候第八任。”
福伯也醒了。他偏过头，目光落在那行金字上。车厢里静得只有车轮声。陈朝生抬头，正对上福伯的眼睛。福伯的眼神很清，像早料到会有这一出，又像什么都不知道。两个人只对看了这一下，谁都没把喉咙里的话说出来。
沈青锋在车外敲了敲厢壁：“掌柜，怎么了？”陈朝生把当票重新折好，塞回细布袋，又放回贴身暗袋，动作不快，却稳稳当当。他隔着车帘回了一句：“没事，路还长。”沈青锋停了停，没再问。福伯慢慢转向车窗，手仍按在木匣上，指节有点发白。
车过一处高坡，车轮慢下来。陈朝生掀开半扇车帘，回头看。青芜城已经成了天边一小片灰影，老当街那个方向还有点灯火。不是烛火，是永昌当铺深处透出来的微光，像一双半睁的眼睛，在越来越远的地方亮着。他只看了一眼，就放下车帘。风从野地里吹进来，带着草叶和土腥气。沈青锋在车外头也没回。
暮色是一点点压下来的，先暗了林子，再暗了路。车把式把车停在官道旁一处开阔地，让马喝点水。沈青锋一屁股坐在路边石头上，揉着脚脖，嘴上不说累，额上全是汗。陈朝生和福伯下车活动筋骨。车把式点起车前的风灯，又给马喂了几把草。陈朝生见沈青锋鞋边磨出一道印子，从包袱里摸出沈青梧缝的一双厚鞋垫，递过去。沈青锋一愣：“梧姐做的？”陈朝生“嗯”了一声。沈青锋接过来，塞进鞋里，站起来走了两步：“跟脚。”少年人又恢复了些精神。
天完全黑下来，车把式问要不要再走。陈朝生说：“走夜路凉快，车灯能照见前头。再走一段，找个驿站歇。”他看了一眼沈青锋：“你若是累了，上车。”沈青锋摇头：“不累，我继续在车下走。”他说完就往前去了，剑在腰间一晃一晃。
车队重新上路。车把式抽了一鞭，马蹄重新响起来。刚上道，沈青锋脚步忽然一顿，整个人像被什么定住。陈朝生觉出不对，刚要掀帘，就听沈青锋压着嗓子说：“前头有个人。”陈朝生从帘缝望出去，官道尽头，暮色还没有黑透，天边还挂着一层极暗的蓝。远远的，一个灰袍身影不紧不慢地往北走，头上戴着一顶旧斗笠。风从那人身后吹来，把灰袍下摆掀起来又按下去。就在那一瞬间，陈朝生看见那袍角上绣着一只极小的眼睛。
那人没有回头，也没有停脚，像这条路上原本就有他这么一个人。沈青锋低声问：“掌柜，追不追？”陈朝生没有动。他的视线从那人背影上慢慢收回来，又落在自己胸口放当票的地方。片刻后，他摇了摇头：“不必，各走各路。”
沈青锋“嗯”了一声，没再说话，手从剑柄上放下。福伯坐在车里，眼皮都没抬，像什么也没看见。车把式甩了甩鞭子，车轮重新碾过碎石。陈朝生放下车帘，后背靠回厢壁。身后，青芜城方向的灯火已经远成一个小点，在风里忽明忽暗，最后被夜色一口吞掉。前路沉进暮色里，车辙声一下一下，像敲在石头上的更。等陈朝生再透过帘缝向外看时，官道尽头的那个灰点已经不见了。