五十万。
三个字落地，台下没人说话。油灯被风压得齐刷刷一矮，又猛地蹿高，照得钱有德那张脸半明半暗。松木板上的松脂味浓到发苦，前排几个散修不自觉地往后仰了仰身子。
陈朝生站在台前，衣摆被夜风掀起一角，没动。怀里那半枚铜钱烫得极稳，像有只滚热的铁环贴着肋骨慢慢箍紧。他用舌尖抵了抵上颚，把一瞬涌上来的冲劲咽回去。
孙鹤年先笑了。
“五十万。”他重复一声，茶杯在手中转了一圈，“钱大柜真当全城人都是傻子。你通宝阁总库烧成一地灰，外头欠的债票怕是能铺到城门口。今日你把两件东西端上来，不就是赌没人能当场吃下吗？”
钱有德皮笑肉不笑：“孙会长若吃不下，坐回去喝茶便是。”
孙鹤年没理他，只朝身后账房抬了抬下巴。一个账房翻开折子，另一个起身将木箱盖一脚踏开，灵石在灯下白得刺眼。
“五十万，商会跟了。”
陈朝生眉心微不可察地跳了一下。孙鹤年这一下接得太快，等于把商会财力直接堆到明处，替永昌当顶住第一口气。福伯在后头低声说：“少主，这银子他不能全垫，是逼那些人掂量掂量，别把价喊得太野。”
陈朝生只“嗯”了一声，目光已在全场扫过。青芜宗外门那领头人不见喜怒，只侧头跟身后师弟耳语一句。郡城仙盟摇扇者却把折扇“啪”地一合，手腕轻抬，旁边青袍人立即举牌：
“五十五万。”
这声一出，南角几个小商号主已开始擦汗。五十五万买一枚残缺旧钱，哪怕镇阁之宝，也远超散修们能想的数字。窃语声从后排涌过来，像雨前蚁群。
陈朝生默默闭上眼，只一瞬，又睁开。内里《金算经》无声运转，丹田中刚成的筑基契劲顺脊柱上行，在眉心汇成一团极细的凉意。他看的是人。
摇扇者合扇时，扇骨边磨得发亮，是常年拿捏东西的人。他方才报五十五万，尾音短促，左手食指在膝上点了两下。不是加不上，是在试孙鹤年是不是死保。外门领头者更明显，他目光三次落向郡城仙盟的棚子，拇指在腰牌边缘来回刮，像在数怀里还有多少灵石票。
“外门这位，手头不过八万现石，加不了两轮。”陈朝生低声说。福伯顺着望过去，只看见那人坐得笔直，眼底全是戾气。
果然，外门领头者又报了个五十七万，声音已比先前紧了一线。陈朝生看见他报完数后，肩胛下意识往椅背贴，像怕人看出底气不足。
郡城仙盟摇扇者冷笑一声，头也不回地举了两根手指：“六十万。”
孙鹤年眼皮一抬，杯中茶水纹丝不动：“六十五万。”
这数字像一记闷锤砸在台前。长凳上有散修直接站起来了，嘴张着合不拢。钱有德攥槌的手指节渐渐恢复血色，脸上的笑也厚了几分。
“六十五万！还有没有加？”他嗓子里的干涩减了，反倒亮起来，像被这价喂了一口参汤。
摇扇者的扇子折着，在虎口里翻来转去。陈朝生的鉴宝瞳已收回，只用《金算经》中“望气算本”一路心法，心不着痕地细看此人举止。他呼吸比方才快了三息，扇骨无意中朝左腕压去，是行商之人在克制“再加不加”的犹豫。陈朝生心里落定：这人上限在七十万上下，距底线只差一轮。
“六十六万。”摇扇者忽然在膝上一点折扇，吐出几个字，声音并不高，但每个字都像从齿间磨出来的。他身旁两个青袍人一个咽了口唾沫，一个假装侧身看台上的油灯，实则胸线绷起来。
台下抽气声骤起。赵乾那边外门弟子已经没人再动，只冷眼看着，仿佛知道自家没了席位。南边那魁梧散修早不叫了，抱臂靠柱，满脸兴味地看戏。
陈朝生往前迈了一步。
“六十八万。”他说，声音不算大，却刚好盖过满场杂音，像出账的声音落在当铺的旧柜面上。
话音刚落，外门领头者将木牌往地上一摔，起身便走，靴底踹得长凳横了半尺。两个师弟追上去，很快没入人群。场上更静了，静到能听见高台黑柱上的烟灰簌簌掉落。
摇扇者坐在青棚里，身形一动不动。油灯光斜斜切过他面颊，那张冠玉般的脸终于有了裂痕。他慢慢端起茶盏，却发现杯中已空，顺手把盏子往桌上一墩。身旁青袍人要再举牌，被他按住。
陈朝生看见那人按牌的手，虎口到腕子一节血管突突直跳，心道：到底线了。
钱有德在台上等了数息，见郡城仙盟没动，自己先急了，木槌在空中虚点：“六十八万一次！还有加吗？没有可要——”
“七十五万。”
声音从青棚深处出来。不是摇扇者，是更靠里、一直没露脸的一个人。青帘半卷，只看见那人袍角一晃，声调平直，尾音却带着股郡城仙盟官话特有的圆滑。满场像被一根钉子钉在原地，连风声都像哽了一下。
陈朝生心头骤然一沉。他看见摇扇者也是一愣，继而飞快垂眼，像是不敢回头看。可最终，摇扇者唇角极轻地提了一下，神色恢复如常，语气也重新稳了：“七十五万。仙盟出价。”
陈朝生袖中的手指缓缓收紧。鉴宝瞳在眉心不催自动，他侧目朝青棚内扫去，只捕捉到那只举牌的手正缓缓放下。手背很白，指甲修得极齐，只是尾指在放牌时抖了半寸。
“此人不是志在必得。”陈朝生心道，像在算一道极险的账，“他是算准我必收不可，要在这上头割我一刀。真若争到最后，他会退。但在退之前，他要我把血挤干。”
“七十五万了。”福伯低声急道，“这价太过了，连铺子现银加商会的三箱，也只剩四万空间。少主，不好再加。”
陈朝生没应，目光仍锁在那半卷青帘上。他怀中铜钱忽然不烫了，像是被什么更冷的东西浇了一下，复又滚热，一下一下，和心口顶在一起。半枚钱在等他做决定。
“七十九万。”陈朝生说。
他说得极稳，像在报一笔旧账。沈青锋在身后呼吸粗重，剑柄被掌心扣得咯咯响，硬是没动。福伯脸色煞白，张了张嘴，终究没拦。
钱有德脸上一白一红交错，嘴角的笑已经挂不住了。七十九万，从他通宝阁鼎盛之时要凑出来也得伤筋动骨。他手里的木槌举到半空，迟迟不落，声音像从喉咙里挤出来：“七十九万一次……”
台下几百双眼睛齐刷刷扫向青棚。那青帘后的人静了五息。五息里，陈朝生看见自己指尖压在当票边缘，把票面压出一道极细的褶。
“八十五万。”
青棚深处那声音又起，仍是平凉如水，仍没露脸。这回报完数，举牌那人的手腕停在半空，像故意让陈朝生看见，尾指不再抖，只余一点白色从袖口露出来。
孙鹤年霍然起身，樟木箱前的账房先生也呆住了。福伯一步上前，嗓子哑了：“少主，现银已经空了。商会第三箱只算到三百二十块中品灵石，折下来……”
“我知道。”陈朝生打断他。
他只说了三个字。整个人像绷到极处的弓弦，反而站得比之前更直。怀里的半枚钱在八十五万落下的瞬间骤然一轻，烫意如潮水退走，只剩一点余温。陈朝生慢慢闭了一下眼，将那份钝痛压到心底最深的地方。
“八十五万两次。”钱有德的声音拔高，带着种古怪的战栗。他比谁都清楚，这价已不是买卖，是有人拿刀子抵在永昌当喉咙上。
“八十五万成交。”木槌终于落下，砸在高台板上，闷得像一声远雷。
全场大哗。有人拍腿，有人急得往前挤，被通宝阁伙计们横杆拦住。郡城仙盟的青棚被掀开一扇，三个青袍人出来护着，里头缓步走出一个戴半旧木面具的人。那面具只遮到鼻梁，露出的下巴线条冷硬，衣袍是郡城仙盟常见的银灰底，袖口压着半枚铜钱的纹饰。
他上台，将八十万现灵石票据压在乌木匣上，另有五万散票从袖中滑出，动作轻缓得像给人留下一场体面。然后他亲手合上匣盖，连同那片无名残契，一并收进袖中。
钱有德脸上已经没有笑。他接过票据，指尖抖得厉害，像在接一张随时会变成烧纸的东西。台下的喝彩声中，夹杂着无数异样的目光。
木面具人带着匣子下台，身后两个青袍人一左一右遮开人群。众人自动让出一条道。他步子不快，走到陈朝生跟前时，却微微停了半步。陈朝生没抬头，只看见那半截木面具下，衣领上有一点极浅的灰，像刚从久不通风的旧阁楼出来。
“第七任。”那声音压得极低，只有两人能闻，尾音在风里散了一半，“你的钥匙，仙盟替你收着。”
陈朝生霍然侧身，怀中半枚铜钱陡然冷得如一粒冰，凉意沿经脉直窜腕心。那人已擦肩而过，银灰袍角一转，被人簇拥着没入焦木深处的暗巷。沈青锋低吼一声要追，被陈朝生猛地抓住胳膊。
“别追。”陈朝生说，声音像从牙缝间挤出。他低头，只见心口处衣裳微鼓，那半枚铜钱冷得不再动，仿佛被另一股力量从远处摁住了。
福伯急步赶来，低声道：“他认得你，认得永昌当第七任！”陈朝生没答，目光还钉在暗巷口。满场人声像隔了一层水，浑浊而遥远。钱有德在高台上一声一声干笑着谢场，笑声越来越空，直到后面几声全变成了喘。
陈朝生慢慢把当票从心口抽出来。那纸上金字还在，只是不知何时，像熄了的油灯一样暗下去，只剩“第七任”三个字，隐隐发青。
夜色压下来，风从残址断墙间穿过。焦木上的两条红灯笼被吹得翻来覆去，像在灰烬里搅起一团不肯散的红。沈青锋低声问：“现在怎么办？”
陈朝生没有马上回答。他望着那巷口，目光像穿过夜色，定在某个极远的地方。过了好一会儿，他才把当票重新折好，放回怀中。半枚铜钱贴着心口，还是冷的。
“先回铺里。”他说，转身往街外走，“让人继续盯住贾百万。还有，去查查老当街那把火，跟仙盟的人有没有关系。”
他走了几步，又停住。身后阿鲤拨开人群跑回来，额头全是汗，手里攥着半张黑市信笺，小脸煞白：“少掌柜，枣糕摊的查到了，说那残契十天前还在无匾铺，后来是被一个银灰袍子的人用青芜宗外门腰牌借走的！”
陈朝生回过头，看了那半张信笺一眼。焦木上的灯笼被风一卷，终于烧断细绳，滚落在地。