空格，候。
笔尖落定，墨还没洇开，沈无咎把笔搁平，账匣合上，铜扣咬进槽里一声脆响。
“候着吧。”他对着匣面说了半句。
灯芯剪短半寸，火苗矮了，没再翻账。
次日卯时三刻，学阁关防来文。
一个深青短衫的老吏站在阶下，手里托一只黄杨木封筒，封皮三处朱印、两处骑缝。他把封筒搁在阶前石板上，人退一步。
“学阁具文，请青阑钥者亲收。”
沈无咎从廊下出来，弯腰拾起来，掂了掂。比寻常公牍厚出一截。
“谁签发的？”
“学阁正印。经手人一栏空着。”老吏补半句，“文是昨夜递进监的。”
“监里批的什么？”
“批文压在筒底，先生自己看。我只管递筒。”
沈无咎拆了封皮，把里头东西倒在案面上。一本奏本，一张关防回执。奏本封皮四角压印，赤明寺朱印领衔，底下依次是雪岭宗、云澜外院、沧溟阁，第四角另压一枚学阁骑缝。
四家联名。
他翻开封皮。“勘违”二字朱笔誊抄，顶格。底下一行罪名：伪钥窃藏，蛊惑寒门。再底下是正文，请旨暂停共勘、勘验钥者名分。
沈无咎从头看到尾，指头在纸边一路按过去。翻完，把奏本推出去半寸。
“老丈，这册子你经手过没有？”
“经手过。我掌递呈簿子，日子、路径、收件人，一笔一笔登的。”
“簿子带了？”
老吏从怀里摸出一本蓝布面小簿，摊在奏本旁边。沈无咎翻到昨日那页，指头点第一行。
“联名次序。簿子上怎么登的？”
“赤明领衔，雪岭次之，云澜第三，沧溟第四。”
“奏本上也是这个次序。”沈无咎把奏本翻回封皮，对了一遍，落笔。副册第一行：联名四家，赤明、雪岭、云澜、沧溟，次序与递呈簿对同。
第二行。
“具文日子。”
“昨日申正二刻。”
“簿子上呢？”
老吏指头戳着蓝布面：“申正二刻，一字不差。”
沈无咎落笔。第二行：具文日子申正二刻，与簿对同。
翻到奏本末页。一行小字压在折缝里，抄的是递呈路径。
“路径登了几处？”
“簿上三处：学阁总署递监，监门转旧案房，旧案房挂号送勘案。”
“奏本上写了几处？”
老吏凑近看了看：“一处。只写‘学阁总署递监’。”
沈无咎落第三行：递呈路径，簿载三处，奏本载一处，缺两处。旁注一笔，缺载。
“路是走全的。”老吏说，“簿子上三处都戳了日子，我一个个盖的。”
“缺载就缺载。誊本省笔，账不能省。”他把三行核完，笔搁平，翻回罪名页。
“伪钥窃藏。”念了一遍，指头在四个字上一敲，“老丈，奏本底下附勘验单子没有？”
“没有。”
“札子？”
“没有。”
“函牍？”
“也没有。一本奏本，一本回执，别的没夹。”
“伪钥指哪一把钥？”
“奏本上没写。”
“没写钥，也没附验据。”沈无咎落笔，副册添一行：伪钥窃藏一项，无验据可引，无一物为证。
翻到中间一段。蛊惑寒门底下引了一行小字，抄的是青阑分院额设名数——十名以内，实收五名寒门。他指头压在这行上。
“这句引的分院准文，你看过没有？”
“准文的底子在学阁，我看过。十名以内，五名寒门，对得上。”
“名数对得上。蛊惑二字底下，引了什么据？”
“没引。”
“没引就是纸面立罪。名数是准文上的，罪名是奏本上的，两样东西中间没拴绳。”他落第二笔：蛊惑寒门一项，引分院额设名数，无别据可为证。
两行字，墨没干。奏本合上，搁回案角，跟那本蓝布面簿子并排。
“老丈，奏本在我案上搁半天，我誊一份。簿子你带走。”
“誊归誊，原件不能动。”老吏把簿子收回怀里，“回执盖了骑缝，明日来收。”
“原封不动。”
老吏退到阶下，回头补了半句：“先生，筒底还压着一张窄条，别漏了。”
沈无咎把封筒倒过来。筒底一张便笺，学阁关防的窄边纸，蝇头小楷，六个字——
奏如例，候勘。
他把便笺搁在案心，看清了，没添批注。
三日之内，三样东西各归各位。
外门加封告示贴在墙根。白纸黑字，学阁关防半印压角。告示贴出头一晚，白线不出巡了。线头挂在石桩子上，垂着，没人收。天亮到辰正，线还在原地。
第二日申时末，旧案房窗前的竹架空了。往常搁档的那块板子，灰落了一层，没人扫。递档的手停了。
第三日清早，封砖前三丈，两个差役不见了。砖前空出三丈地，连脚印都扫干净了。差役撤了。
沈无咎从廊下过，三样东西一件一件入眼。回案上翻账，添一行：三方收声，线停、档停、差撤，各一拍。
当日的勘议，头一回空开。
辰时二刻，沈无咎到勘案前。西首四个席位，檀诃的位子空着，卫玄度的位子空着，铁勒的位子空着，苦洄的位子也空着。
一个差役递进来一张条子。白纸黑字，落款赤明寺檀诃，一句话：抱病，请免列席。
差役又递一张：太衡书吏到院，不进门，门槛外搁下一句话就走了。
“秤在约在。”
沈无咎在案后坐下，接了半句：“秤照挂，约照摊。”
书吏没应声，脚步声出了廊。
铁勒那边，人没来，话没递。雪岭宗连个影子都没往门口搁。
沈无咎把约文摊平，七款从头到尾翻了一遍。签筒摆在原位，席牌没动。他一个人把整场坐满一炷香，外头钟敲了一声，他站起来收案。
“撤吧。”他对着四把空椅子说了半句。
当晚，前庭只剩讲案一盏灯。
学阁送来的奏本原件搁在案左，账匣副册翻开在案右。原件明早要还，誊本留底。
沈无咎把灯拨亮，研了一池墨。
“奏本一字不落，誊进副册。”
笔落下去，从头誊。
“勘违”二字，顶格抄。罪名一行照录。正文照录。请旨照录。联名四家，按奏本上的次序一个一个往下抄。
赤明寺，朱印一方，押在首位。他抄到名字底下，笔没停。
雪岭宗，朱印一方。往下走。
云澜外院，朱印一方。再往下走。
第四行，该沧溟阁了。笔尖落下去，半画刚起——
停住。
奏本上沧溟阁那个位置，朱色方印压得比前三家都重。他先前只看次序，没看印文。这会儿灯凑得近，指头把纸边一掀，印文看得清清楚楚。
四个字，沧溟分号。
不是总号那方大印，是分号的商戳。印色暗一号，边沿带一道细缺口，半边戳在纸面上，半边压进折缝里。
沈无咎把笔悬在副册上头，没落。
灯芯爆了一声，火苗晃了两晃。
他把奏本原件往灯下又挪半寸，凑近再看一遍。印文四个字，横杠多一道，分号戳子，错不了。
笔尖在纸面上方悬着，墨聚成一小颗，没滴。
“头一个联名的，不是赤明寺。”
笔悬不落。