海田的天亮得很慢。海雾稀薄地铺在水面上，太阳升不起来，只在天边晕开一圈灰白。阿鲤下船时穿了一身极普通的青灰短衫，头发全拢进一顶遮阳的海笠里，腰间挂着一只旧布囊。沈青锋本来要跟，被陈朝生按住了。
“她一个人下田，更像采珠商。”陈朝生站在船头，鉴宝瞳里金光一线，望向远处那片被石桩铁索切割成方块的海面，“我在这里看着。你们两个去两边闸口等信号。”
沈青锋没有再争。了因已经往左舷走，旧囊在腰侧轻轻晃。两人都明白，陈朝生的意思很清楚：这一趟，阿鲤是主事。
阿鲤从石堤上滑下，踏上一片浮板。海田外围有几个青衣监工靠在柱边，目光扫过来，懒懒地抬了抬下巴。她把早就备好的采珠铜牌亮出来，那是之前从货舱里翻出的一样旧物件，陈朝生连夜改过几个字。监工接过去摸了两下，又看了看她的脸，没多问，让开一条口子。
浮板很窄，走在上面会轻轻往下陷。海田不深，水清得过分，连底下灰白色的沙都看得清。每一块方田都用矮石墙隔开，石墙上嵌着铜铃。田里站着一排排鲛人，半身浸在水里，肩上搭着湿漉漉的短发。一眼看过去，像插在水里的灰青色稻苗。
阿鲤走了不到半刻，听见第一道铃。
铃声不响，甚至有些钝。像铜片被生锈的舌头舔了一下。声音从第一块田角开始，顺着一根隐形的线往远处走。一个采泪人站在田埂上，手里提着一只浅底铜盘，慢慢摇。他摇一下，田里的鲛人身子就轻轻一抖。
然后，泪水落下来。
没有哭喊，没有声嘶力竭。鲛人们只是低着头，眼泪顺着脸颊掉进水里。水面上浮起一片极细的油膜，把泪珠一颗一颗托住。采泪人端着铜盘走过去，盘沿在水面上一掠，泪珠就滚进盘里。动作极熟，和收稻子没什么两样。
阿鲤停在第二块田边，手指轻轻攥住袖口。她看见那些泪珠在铜盘里慢慢收缩，表面结出一层薄薄的光，凝成一颗颗灰白色的珠子。采泪人连看都不看，把盘往旁边一倾，珠子滚进木箱。木箱里已经半满，珠子和珠子碰在一起，发出极轻的脆响。
有个监工模样的男人经过她身边，不耐烦地挥手：“新来的？别挡路。上头说今天要加一箱。”
阿鲤让开一步。那男人往前走，边走边朝一块田里喊：“都给我精神点。今天的忘性还差三成。”
她没吭声，继续往里走。海田很大，越往里，石墙越矮，水也越浑。走到最边角一块田时，铃声已经响过两轮了。前两轮的鲛人都哭了，只有这块田，石墙边的盘子里没落几颗。田里站着七个鲛人，都低着头。最靠外的一个，个子小，头发极湿，遮住了大半张脸。
采泪人摇铃。别人都开始落泪。那个小个子没动。
采泪人又摇了一次。铜铃比之前响一点。小个子还是没动。她的脸埋得很低，水已经没过腰，手指在水底一下一下地攥着，像在抓一把不存在的沙。
旁边的监工走过来，看了看盘里，骂了一句。采泪人摇头：“没货。这个已经干了。”
监工蹲下去，一把抓起小鲛女的头发。阿鲤看清了她的脸。年纪不大，颧骨上凝着一层白霜似的东西。眼睛极黑，可没有光。她没躲，也没哭，就那样仰着脸。脸上干得一道泪痕都没有。
“干了。”监工松开手，朝后面招手，“处理掉。”
两个人从浮板后走过来，一左一右要拉她出水。阿鲤往前走了一步，没挡，只是把采珠铜牌摘下来，递给那监工。
“这个孩子，我买。”
监工愣了。他上下打量阿鲤一眼，又看了看她递来的几枚银钱，嗤了一声：“你一个收珠的，买什么鲛人？她哭不出来了，买去也是白饭钱。”
“我买。”阿鲤说，“不还价。我身上能拿出来的，你们开个单。”
监工来了兴致。浮板边的人也停下。阿鲤把布囊解下来，从里面倒出几封银锞子，又取出两串颜色浑黄的海贝币，全堆在石墙上。监工看了看，又冷笑：“就这些？连个半死劳力都买不走。”
“再加上这个。”阿鲤从怀里摸出一小块乌木牌，是永昌当的身份信物，上面没有刻全称，只刻着一个“当”字。监工不认识，只觉得那乌木油亮，像值些东西。他拿起来咬了一口，挥挥手：“行，带走。出了海田，死活不管。”
阿鲤点头。她走到小鲛女面前，蹲下，和她平视。
“我把你买下来了。”阿鲤说，“不是死契，是活身契。有期限的。”
她从袖中取出一张空白当票，单簿的纸在海风里轻轻抖。她又摸出一小截墨条子，在舌上润了一下。监工和采泪人都围过来看。阿鲤用木牌做垫，当众在当票上一笔一笔写。字不大，写得慢，但每个字都落得极清楚。
“活身契。”她念，声音不高，海风刚好能送到几丈外，“当主，眼前这个孩子。当物，其人自有之泪。当价，我名下所有现银。期限，三年。三年内，此身在永昌当名下，不经转卖，不得转当。”
她停了一下，又写下一行。
“期满自赎。期间，泪归己。她哭出来的每一颗珠，都归她自己。”
监工在后面哈了一声：“泪归己？哭不出来，归己有个屁用。”
阿鲤没理他。她把自己带来的银钱堆到监工手边，一件件点清。点完，又把木牌收回怀里。那监工收了钱，不耐烦地扔来一枚海田门签。阿鲤接住，转过身，把写好的当票递到小鲛女面前。
“白纸黑字。”她说，“你按个印，这契就立住了。从此以后，你的眼泪和别人没关系。”
小鲛女一直没说话。她望着那张纸，眼里还是干的。阿鲤把当票往她面前又递了递。等了很久，小鲛女慢慢抬起手，用指尖在纸上轻轻一按。没有印泥，可她的指肚上有一层薄薄的盐水。水痕落在纸上，慢慢渗成一个极浅的印记。
阿鲤把当票折好，半跪在水里，凑到她耳边念：“你听清，有期三年，期满自赎。期间，泪归己。你哭，不为还债，不为喂谁。想哭才哭。”
小鲛女身子轻轻向后仰了一下。她张了张嘴，嗓子像被盐腌了太久，发不出声。阿鲤没有催她。她伸手把小鲛女从水里扶起来。那孩子瘦得惊人，肩骨硌手。阿鲤把自己的外褂脱下来，披在她身上。衣裳太大，直盖到膝盖。
她牵着小鲛女往海田外走。采泪人回到田边，准备摇下一轮铃。监工已经蹲下去点钱。船工们不在近处。海面又静下来。阿鲤走了几步，身后那片田里的人还在按时落泪。珠子滚进铜盘的声音，轻得像谁在数沙。
小鲛女忽然站住了。
阿鲤回头，看见她脸上绷得极紧。她不是在抗拒，是在忍。嘴唇轻轻抖，眼眶还是干的。阿鲤蹲下去，把她两只手拢在自己手里。
“不用忍。”
那孩子低下头。很慢地，一颗眼泪从她右眼滚出来。泪珠不落沙，也不落盘。它顺着脸颊滑到下巴，再滴进阿鲤掌心。一落到掌心，就凝住了。不是灰白色，也不透凉。那颗珠子极轻，像从冬天的窗上取下一片薄霜。里头没有雾气，清得见底。
阿鲤把珠子托在指尖，低头看。珠子表面有一点光，不亮，像刚升起来的海面。她凑近闻了闻，没有半点忘川的潮腥气。那珠子只是咸的。
“自愿的泪。”阿鲤说。
海田深处又响了一道铃。这次没有人再哭。珠子在阿鲤掌心底轻颤了一下，像头一回被称出了自己的重量。
她摊开手心，把珠子给小鲛女看。
“这颗珠不卖。”阿鲤说，“也不记进海账。是我这个新当铺开出的第一笔活账。”
小鲛女望着那颗珠子。她的第二颗眼泪又掉下来。这次没等凝成珠，阿鲤就用袖口接住了。她没说话，只把那孩子的手拢得更紧。
离海田极远的海路上，三艘大船安静地停着。陈朝生耳边的风突然轻了一下。账页无风翻动，一排金字浮出来。他低头看了看。信义值一百五十万出头，没有一点回落，反而最末一位朝上跳了极细的一小格。不多，像从水底冒了一个极小的气泡。
陈朝生没有回头。他只把开山秤在掌中轻轻一按，对旁边人说：“回去。阿鲤办成了。”
与此同时，墨市北岛最深处，一座被海榕盖满的暗室里，账册没有预兆地翻过了一页。墨市之主鲛七抬起头，脸上的鳞纹在冷火下一明一暗。
“有人在海田里，开了一张活当票。”报信的人声音发紧，“一个丫头，带走了那个干眼泪的崽子。那人写了三款：有期三年，期满自赎，泪归己。”
鲛七没有掀案。他慢慢站起来，手按在账册上。室内极冷，灯影全贴在他身上。他停了片刻，只问：“哪家的？”
“永昌当的人。”
鲛七的手指在账页边捻了一下。灯花爆了一声。他望向门外，声音像从齿间压出来：“查清那个小当铺丫头。要快。”
远处海面上，阿鲤的外褂被海风吹鼓。她没有再说话，牵着小鲛女往船的方向走。掌心里那颗珠子慢慢凉下去。她知道，从这一刻起，墨市的采忘账里，裂开了一个针眼大的口子。
而她要做的，是让这个针眼，变成一条活路。