天还没亮透，永昌当门口已经站了一排深蓝短衫。他们没敲门，也没出声，就那么立着，像潮水退去后留在滩上的木桩。
陈朝生从后堂出来时，阿鲤已经把门板卸了一半，手里还攥着抹布。她低声说：“来了一炷香了。不催，不喧，只给扫街的老刘头递了块海盐饼。”
陈朝生点头，走出去。为首那个昨夜抬箱的络腮胡男人站在最前面，耳后一绺银发被晨风吹得贴在颚角。他见陈朝生出来，行了个礼，右手按心，左手往前一摊，像把什么东西从胸口递出来。
“永昌当掌柜，秤王阁下。”络腮胡开口，官话极生，却一字不乱，“东海沧海市商队，十九人，无一佩刀。按市律，入他邦谈账，身不藏刃，货不遮价。今日只带十件货，与贵当对账。”
陈朝生没说话。沈青锋从侧廊转出来，一身玄灰劲装，手按剑柄，立在台阶一侧。他先扫了眼那排蓝衫，又看陈朝生。陈朝生点头，沈青锋才退后半步，让开门道。
阿鲤已经重新把柜台理干净，新账册翻到空白页，笔尖蘸了墨。陈朝生在主位坐下，沈青锋立在椅后，像半截影子。顾承没来。陈辅汉早上说要去库中清点几格老抽屉。他们都把路让开了。
商队鱼贯而入。十九个人，抬着十口漆箱，箱面覆着海蓝布，每块布角都缝着铜钱大的小铛。他们放箱时极轻，十口箱子贴墙根排成一行，像早就量过地砖。络腮胡在客位坐下，没要茶，只让人抬进一尊小铜炉，炉里插着三支香。香没点。
“对账起香。”他说，“三炷香内，较出高下。我们不压价，也不压人。只较账。”
陈朝生示意阿鲤把开山秤的读数报上来。钱有德从后堂探出头，手里捻着一卷纸：“信义值百叁万零六十二，平，自昨晚起未动。”陈朝生点头。
络腮胡不再废话，让人打开第一口箱。
箱中取出的是一件叠得极齐的帛书，封面用海草丝线缝着。两名蓝衫一人展开，一人唱价：“氏族血契，沧海市陈姓旁支，七十四人口，含幼子未满月者一。联姻权、迁徙权、从事海市里九等开剥之权，皆可转。市价：八万一。可议。”
陈朝生没动。阿鲤落笔：第一件，氏族血契，八万一。
第二口箱，海图一张，鹿皮底，细银线描着岛屿与洋流。唱价：“西七岛，十九浅礁，六处避风湾。图纸可复制，原图有市主亲指航线三条。市价：五万整。”
第三口箱，是一块残缺的锚石，半人高，石上刻着最老的海市律。唱价：“初代市主立律之石，毁过一次。现作展值可售。市价：三百万。”
陈朝生还是没动，只是看着那些东西一件件摆出来。沈青锋的呼吸很轻。钱有德捻胡须的手指慢了下来。
第四件，一尊小铜日晷，能指海上罗盘偏角。五万。第五件，一枚咬碎过的海盗牙，不值，市价零。第六件，一套珍珠，共九颗，年代横跨五百年，各值，市价三万整。第七件，半块压舱铁，上面刻着一个名字，略凸。络腮胡唱到时，声音平得像铁：“家父之名。市价：一分。不还价。”陈朝生第一次抬眼。那蓝衫汉子眉间没动。
第八件，一卷无字潮汐谱，按天干地支排列，能测五十年潮。四万。第九件，一只装海风的铜瓶，瓶口封着，开启有九尺风。三千。第十件，国玺。
箱子一开，陈朝生就认出了那东西。不是玉，也不是石，是一块被海水磨得极圆的黑色礁核，上面用最细的刀刻着一张天平，天平下面压着一只张开的贝。贝里没有珠，只有一个小坑。那坑是干的。
络腮胡站起身，亲手把国玺捧出来。他捧得很稳，像捧着一个活人。他低头看了一眼，唱价：“沧海国玺，当任市主印信。万商之印，市律之根。市价：十亿。”
堂里静了一瞬。钱有德在秤旁张了张嘴，又合上。阿鲤的笔尖在纸上停了一下，然后继续写：第十件，国玺，十亿。
陈朝生等他们全部唱完。他问了句：“这十件，都是你们的‘不可卖之物’？”
络腮胡把国玺放回箱中，转身正坐：“是。我们挑遍全国，能称得上不可卖的，全带来了。但按我们的律，世上没有不能标价的东西。只是价格高低不同。”他看向陈朝生，眼神极认真，没有挑衅，也毫不回避，“包括您，秤王。您来沧海，也能标价。但今日我们不为这个。今日只对账。该贵当了。”
陈朝生用鉴宝瞳扫了眼墙边十口箱子，又往码头方向看。这一眼望过去，商船上的货箱全亮起来。锚纹如潮，一圈一圈荡开，每一道都斜斜地扎进海平线外。和退潮螺一样，处处尽头，全在海之外。他收回目光。
陈朝生从怀中取出一物。
那张当票。颜色已经发暗，边角滚过几回，上面的字却还清清楚楚。他把它平摊在柜面上，往对方面前一推。
“永昌当出一件。就这个。”
络腮胡看了一会儿。他慢慢站起身，往前倾了倾。他身后一个瘦高汉子小声说：“这是张票根，不是货。”络腮胡抬手，那人不作声了。
“此物何价？”络腮胡问。
陈朝生说：“无价。”
堂里没人笑。络腮胡的眉心跳了一下，像听见一个极古怪的市价。他缓缓道：“无价即最高价。最高价，市主也得竞价。请开票。”
陈朝生说：“开不出。它不当。”
“不当？”络腮胡终于皱起眉。他绕着那张当票看了半圈，又坐回去。他身后几个蓝衫凑近了些，像要把那纸上的纹路都描进眼里，可怎么看，那都只是一张极寻常的票根。有人低语，有人摇头。
“贵当的规矩，我们不能懂。”络腮胡缓缓说，“不当之物，不挂账。账上没有之物，在海上不存在。您拿一件不存在的东西与我相对账。这账，怎么平？”
陈朝生没有说话。他看着那人，像看一个从很远地方来的人。那人的困惑是真的。他们活在一个什么都能标价的文明里，连家父之名都能标一分，连国玺都标十亿。可现在，他碰上一张当票，纸上有字，字后有账，却开不出价。他空手立着，忽然有点站不稳。
“我们不是带着不存在的东西立国。”陈朝生终于说，“我们带的是，不必存在给别人看的东西。”
顾承的话又在耳边响了一下。陈朝生压住，没有多讲。他转向阿鲤：“留一页空白。”
阿鲤已经会意。她翻过新账册最后一页，把那一页空着，不写一字。陈朝生看向络腮胡，声音不高，像在送客，又像在留下的那一页里放下一件东西。
“回去告诉你们市主：人间的账，有一页是空白的。空白也是账。”
络腮胡沉默了很久。三炷香不知什么时候燃到了尾。第三支香熄灭时，他自己站起来，对陈朝生又行了一次那个按心摊手的礼。
“我们会把这句话带回去。”他说，然后顿了顿，“回国前，商队还想求一件小事。”
“说。”
“老市主今年一百二十岁。上半月已睡多于醒。醒时只问一句话：‘我这一辈子，值多少？’我们给他算过，算不出。因为他是我们的最高价。现在只想请秤王出海，为他称一次寿。”
沈青锋冷声道：“你让一国之主称寿，怎么个称法？”
络腮胡不看他，只看着陈朝生：“不带规格，不受重礼，只来站一站。您说多少，我们就记多少。他听不到也不要紧。您的秤，我们认。”
陈朝生把那张当票收起来，折好，放入怀中。他望着门外。海风越过长街，把旗子吹得啪啪响。天边泛起蟹壳青，海面一条细白，船灯刚刚暗下去。
“十五日后出发。”陈朝生说，“让他活到我来。”
络腮胡脸上终于有了一丝表情。那一丝不是笑，是很旧的悲伤里透出来的一点光亮。他转身带队离开。十口箱子被抬出去，像十筐石头沉进海。奇怪的是，他们没取回那三支香。炉子也留在堂里。阿鲤走过去一看，香灰盘里只有细细一道白，没有灰。
钱有德在秤旁咂了咂嘴：“信义值还百万出头。稳得邪乎。”
陈朝生没接话。他站在门前，听见码头方向桅绳叫得很长。那面蓝底白浪的旗升到最高处，在晨风里抖成一片海。