第三日上午，商无咎又来了。
福伯从门房快步进来时，陈朝生正在后堂把九枚天钱重新包回灰布。他听见前院有脚步声，比沈青锋轻，比钱有德稳，像有人用脚尖在数青石板。福伯把一张红拜帖递到陈朝生手边，低声道：“人已到巷口，还是只带一个随从。帖上多了一句‘带价而来’。”
陈朝生接帖翻开。上头还是那两行字，只是末尾多了三个小字。他合上帖，没说话，把灰布包放进内柜，净了手，走到前厅。
沈青锋已经从侧门进来，站在门边，一手松搭在刀柄旁。他看见陈朝生，没说话，只把刀鞘往里收了半寸。陈朝生看了他一眼，也没说重话，在堂中站定。
商无咎跨进门槛。先停一步，让过门楣，不低头。云灰旧袍，领口折得很正。他朝陈朝生拱手，又朝沈青锋、福伯点头，然后自己走到窗边旧柏木凳前坐下。动作很慢，像回到熟悉的地方。
“陈掌柜，上次没带价，有点失礼。”商无咎开口，声音不大，刚好让堂中每个人都听清，“这两天底下人把市价盘了盘，托我带来，再问一次。”
陈朝生在他对面坐下。福伯上新茶。商无咎双手接过，转半圈，放下。他先偏头看了一眼门外，像在听街上的钱声，片刻后才说：“天钱无息，即兑，不贬值。这两日州城兑付点没出过一分错。市价稳了。”
他顿了一下，目光落回陈朝生脸上：“所以这次，我带了价来。”
陈朝生没催。
商无咎端起茶盏，呷一口。茶水热，他不急着咽，像在品。堂中一时没有别的声音。外头街上倒像有人把成袋的新钱摔在石板上，闷闷一响。商无咎放下茶盏，说：
“十万天钱，买贵铺‘永昌当’三字招牌与字号。”
话音落定。柜台后头传来极轻的一声响，像笔杆磕在木面上。钱有德手里的小笔掉在账本上，他慌忙伸手去捡，手指发颤，竟把笔又碰翻了一次。陈朝生没回头。身后算盘珠被拨动，一颗，两颗，越拨越急，又戛然停住。
“掌柜……”钱有德从喉咙里挤出声，嗓子眼像被风堵了一下，“按今日兑付点挂牌价折银，一枚天钱兑二十六两。十万天钱，是……是二百六十万两足银。是……是当年老朽盘铺价的百倍不止。”
他报完，堂里更静。静得能听见门外风擦过石阶的细小声音。
沈青锋手背青筋一跳，步子往前迈了半寸。刀没出，但刀鞘在腰侧轻轻一撞，发出极闷的一声。陈朝生抬眼，目光从沈青锋脸上扫过去，只一眼。沈青锋像被谁按住了肩膀，慢慢把脚后跟落回原地。刀声没了。
陈朝生把茶盏拿起来，用盖撇了撇浮沫，没喝，又放下。盏底磕在木面上，声音短而稳。他看向商无咎。
“这价不低。”陈朝生说。
商无咎微微一笑，笑得很浅，像刀片在秤盘上轻轻擦过：“价高，才好说话。”
陈朝生没接。他身子往后靠了几分，手搭在扶手上，说：“永昌当的祖训里，没有‘卖’字，只有‘当’字。这间铺子，从祖父那一辈起，到阿鲤那一辈止，所有东西都能上秤。货能当，物能当，连命都能当。但前提是，当品得是东西。”
他停了一下，语气不变：“‘永昌当’三个字，是祖训，不是东西。‘当’字本身，是这杆秤的根。根不上架。所以这买卖，我不还价，也不成。”
商无咎听完，没有半分失望。他反而慢慢点了点头，像终于确认了一件早就想确认的事。嘴角动了动，不是冷笑，是一种极为平静的满意。他站起身来，整了整洗得发白的袍角，先朝福伯作了一揖，又朝沈青锋点头，最后转向陈朝生，又行半礼。
“那晚辈这趟就没白来。”他说，“我本来也不是真要买招牌。我是来验这块招牌的价与性。十万天钱买三个字，掌柜连价都没还。很好。”
他走到门口，停住，没回头。门外街上的新钱声恰在此时又涨起来，像有人把一缸铜钱从高处倒下来。商无咎等那声音稍落，才补了一句：
“那我换个买法——我买人心。”
说完，他一步跨出门槛。随从跟上，两个人一前一后穿过前院，脚步声压得很轻，像踩在棉花上。巷子里又传来那阵不铜不银的钱声。
陈朝生站在堂中，没有送。等脚步声远了，他才慢慢回到账台后坐下。钱有德还僵在柜边，算盘珠上沾着汗。陈朝生看他一眼：“把算盘收了。这价不用记。”
钱有德忙点头，手还在颤。
沈青锋从门边走过来，压着嗓子：“掌柜，要不要跟一下？”
陈朝生摇头：“凡人。只带一个随从。他敢这么上门，就不怕你跟。你越跟，越衬他的路。”
沈青锋皱着眉，还是退回门口。
堂中又静下来。陈朝生翻开小簿，在昨日那行“商无咎来买当字”下头，又写了一句：“十万天钱，不卖。其人验性而去，言‘我买人心’。”他写得很慢，每个字都像在秤上过了一遍。
刚合上簿子，门外传来一阵急而乱的脚步声。不像商无咎，不像街上的数钱人。福伯迎出去，片刻后领着一个灰布短衫的年轻人进来。那人满脸是汗，进门时在门槛上绊了一下，被沈青锋伸手扶住。他喘着气，从怀里掏出一封揉皱的信：“通州……阿鲤姑娘的信。她叫快马赶回来的，说不过夜。”
陈朝生接过信。信封很薄，边角被汗浸得发胀，封泥已经掉了一半。他撕开，只抽出一半。阿鲤的字比上回更急，有些地方几乎划破纸面。
“掌柜，对街新挂了一块匾。黑底白字：‘天钱贷柜’。铺面就选在咱们九任铺正对面，隔一条青石板路。他们不收当品，不要抵押，也不问身家。只要人进去，画个押，就能借钱。无息，七日一还。今日一早，队伍已经排过了城隍庙拐角。咱们门口，半天没有一个人进来。我该怎么守？”
陈朝生捏着信纸，没有展开剩下的半截。他无意识地用拇指摩挲着“不要当品”四个字，那几个字被汗洇得有些发涨。堂中没人说话。沈青锋的呼吸重了起来。钱有德张了张嘴，又闭上。
窗外，新钱声漫过街面，一阵接一阵，像北天那颗无名新星伸下来的一只手，把整条街的石头都翻了个面。陈朝生低头看了看未展足的信，把半截纸慢慢折好，放进袖中。他脸上没有特别的表情，只对福伯道：“先把门关上。今日不排柜。”
然后他转身，看向门外那杆静静悬着的开山秤。秤绳往北晃了一下，又不晃了。
夜色还没来，白花花的新钱已经铺到总号门前的石阶下，像一层没有温度的霜。陈朝生没去踩。他站在那里，袖中那一截信纸硬得硌手。
“天钱贷柜。”他极轻地重复了一遍。
灯花未跳，秤星未灭。门外，钱声如雨。