陈朝生把外衫往肩上一搭，先去前堂看了一眼。阿鲤已经睡着，呼吸很匀，半张脸压在自己胳膊上。年纪小，守店守了一天，熬到这个点已经是强撑。沈青锋靠在堂后一张竹椅上，没睡死，听见脚步声就睁了眼。
“掌柜。”他低低叫了一声。
陈朝生点头。沈青锋是个灵醒的，后山回来这么长时间，福伯情绪不对，他一句没多问，就一直守在后头。陈朝生走到他跟前，轻声说：“去歇着吧。后半夜，我来。”
沈青锋没动，只看着陈朝生。他嘴唇动了动，像有什么话在嗓子眼里压了一天。陈朝生等着，没催。
“掌柜。”沈青锋到底开了口，“你要去郡城，我跟。”
陈朝生没接话。
沈青锋慢慢坐直，脖子微微发红，但语气不冲：“我那道剑，练气九层，比不过内门那些修士。可后山那回，我跟了。去郡城，我也能跟。你要见仙盟，我怕……”
“怕什么。”陈朝生说。
沈青锋张了张嘴，没找出合适的词。他其实不是个会说话的人，铁匠铺出来的少年，拳脚比嘴皮子利索。最后他别过头，看着柜台方向：“你肩上那件账，得有人替你扛。我别的不行，替你挡一下还是能的。”
陈朝生没再逗他。他走过去，在沈青锋肩上一按：“行。这一去，你是护卫，不是挡箭牌。记住了。”
沈青锋一愣，随即重重点了点头。
这一夜谁都没真正睡踏实。鸡叫过三遍，天就亮了一线。陈朝生起来时，福伯已经坐在后门口，把他那件旧棉袍的腰带扎得整整齐齐。碗里的小米粥正热着，阿鲤迷迷糊糊从灶边过来，又差点被门槛绊倒。
陈朝生和福伯带着沈青锋，今日就要动身。郡城不近，再拖下去，仙盟那半枚铜钱不会等人。行期定得早，整备却只有清晨这点工夫。
沈青梧来得比谁都早。陈朝生刚把账房契和契谱收进包袱，就听见前头有人不轻不重敲了三下门。阿鲤去开了门，沈青梧迈过门槛，胳膊上搭着一团青布，怀里还抱着个油纸包。
这女子仍是老样子。鬓发用根木簪一绾，脸上一丝乱也寻不着。她走到堂前，看见陈朝生，没什么多余寒暄，只把青布一抖，是个半旧的软包袱。包袱做得细，针脚密得几乎看不见。她将它递过来。
“路上添衣。”沈青梧说。
陈朝生接过。那包袱不重，但里头厚实，摸着有夹层。他用指节一摁，夹层里有几枚薄薄的旧铜钱，还用红线扎成一小串。他抬眼看沈青梧。
“我针线粗，缝得不好。”沈青梧说，“铜钱是六枚，你出远门，压一压路。”
陈朝生本想道声谢，还没开口，沈青梧已经转身走到福伯跟前，把另一个油纸包塞给老人。福伯打开一看，是几张干饼，厚厚的，还热着，像刚出锅就拿油纸裹了赶过来。福伯点了点头，没说话，把纸包放进自己的包袱里。
陈朝生看着沈青梧，心里像被谁轻轻按了一下。这姑娘不是来送行的。她是来把能给的都给了，然后自己留下。沈青梧似有所觉，回头看了他一眼，脸上很平：“这铺子我守着。你在外头，别回头。”
陈朝生应了一声：“好。”
晨光已经漫过老当街。陈朝生把包袱斜挎在肩上，走到门口。阿鲤跟出来，陈朝生从袖中取出一块黄铜行牌，又摸出一张折得极小的纸笺，一起交到他手里。阿鲤低头一看，那纸笺上密密麻麻写着许多人名、住处、接头暗号，全是城西黑市那条线。贾百万的人，枣糕摊子，柳文彦此前传信的路子，全在上头。
“这块行牌，是老当街的。”陈朝生说，“真出了事，就拿它去找清源当老掌柜。这张纸上的线，你看着用，不能全信，也不能全不用。你只管守店，收当、发当、记票。旁的，等我和福伯回来。”
阿鲤拢了拢手指，把东西攥得很紧。他仰起头，嗓子有些发紧：“掌柜，你们一定要回来。”
“回。”陈朝生说。
阿鲤还想再说点什么，街角那边喀啦一阵响，像竹竿拖过石板。一帮早起的街坊已经聚了过去，更有几个半大孩子从巷子里探出头，朝西街指指点点。陈朝生抬眼一望，就见通宝阁废址前，柳文彦扛着一根极长的青竹竿，从人堆里出来。他腰还有些弯，袖口依旧卷着，人却比前两日更稳。
青竹竿上挑着一面蓝布旗子。布不新，颜色也洗过，但上面几个字是新写的，墨色还亮：永昌当分号。柳文彦把竹竿往地上一杵，慢慢举起，把旗子挂上门楣。废址上结满黑灰的“通宝阁”残匾还没拆净，风一吹，半截焦木摇摇欲坠。青竹竿就插在旁边，蓝旗一扬，压住了那半截焦黑。
“嗬，柳家少爷？”人群里有人压着嗓子嘀咕。
“他怎的给永昌当挂旗？”
“通宝阁不是倒了吗？这废铺子，改姓了？”
柳文彦不回头。他抬起袖子擦了擦脸，把竹竿重新绑紧，又往后退了两步，抬头看那面旗。晨风吹得旗子猎猎响，蓝布底上“永昌当分号”几个字，鼓一下，伏一下。围观的街坊渐渐安静下来。有人已经看清，柳文彦穿的还是那件月白绸衫，火燎过的袖口仍在，整个人像从废墟里站起来的守铺人。
陈朝生就站在街心，隔着一片晨雾看他。柳文彦转过头，正对过来。两个人谁也没先说话。片刻后，柳文彦朝陈朝生遥遥一揖，直起身，没再过来，只把竹竿又扶了扶。
福伯在陈朝生身后低声说：“他这是把命里那笔账，折成小铺来还了。”
陈朝生“嗯”了一声。他知道柳文彦不会再往跟前挤。这人选了最安静的法子。郡城不是他的路，他的路就是守着这间荒铺，把一盏灯点到陈朝生回来。
没多会儿，街头又走过来一人。灰布长衫，身形沉稳，城里人都认得。孙鹤年没带随从，只身后跟了个小厮，怀里抱着个木匣。他走到永昌当门口，朝福伯略一点头，又把木匣递给陈朝生。小厮退到一旁，孙鹤年才说话，声音不低，像说给整条街听。
“陈掌柜，你要去郡城。城北商会替你具了一封保书。一郡信义为质，郡城有人问起这铺子，就看这个。”
木匣打开，里头一封信笺落着朱红公印。陈朝生没碰，先朝孙鹤年欠了欠身。孙鹤年比他多走前一步，伸手把人扶住，又补了一句：“郡城若有人不认这保，城北商会的账，他可以来查。”
他说完，也没有多留。小厮奉上木匣，主仆二人转身，沿着老当街慢慢走了。那身影在晨雾里很稳，像一道被风磨了几十年的门柱。
陈朝生把木匣合上，交给福伯收好。街坊们越聚越多，有卖蒸饼的刘二，有清源当老掌柜拄拐站在檐下，也有几个叫不出名字的孩子。没人喊“早点回来”之类的话，只有人把热腾腾的蒸饼往阿鲤怀里塞，让他给掌柜路上吃。还有人掏出几枚散钱，非让陈朝生带上，说穷家富路，不能推。
陈朝生能收的，都收下。那些还带着体温的铜钱，他让阿鲤装进一个旧布袋，系在包袱外侧。散钱不重，却比灵石更沉。他站在铺子前，看着这些脸。他们真把他的事当成了自己的事。不是他一个人要去郡城，是一群人把他往那条路上送。
信义值在胸口往上顶了顶，浮起来一小截，稳稳停在一万九千五百上下。像一杆秤，被这些细微的人情一点点压稳。
“该走了。”福伯在旁说了一声。
陈朝生点头，转身把包袱重新背好。沈青锋从后面走出来，腰上别着剑，目光扫过人群，然后跟在他身后半步。陈朝生朝前迈出一步，又停住。他听见了什么。很轻，从当铺深处来的。
像一扇沉了多年的石门，从里面被什么东西缓缓推开。石面磨过石槽，发出极低的、几乎贴在地上的响动。然后是一道微光，从库房最深处漏出来，像从地底透上来的一线天光。
整条街都静了。福伯回头，沈青锋按剑，阿鲤张大了嘴。陈朝生也回过头，正好看见永昌当后进的屋脊上，浮起一层极淡的辉光，又落了下去。门没有风，却像被那光推了一把，轻轻一颤。
库房深处的石门，全开了。
那一线微光，在黑暗里亮得极短。没有气浪，没有异响。只有光，从不知多深的石阶尽头漏出来一瞬，像这老铺藏在骨子里的什么东西，睁开了一下眼。
陈朝生没动。他看着那扇门，光已经灭了。他转过脸，面向郡城的方向。老当街的晨风迎面吹来，带着蒸饼香、新墨味和远处山里的潮气。
他抬脚，朝前走去。