天还没亮透，陈朝生已经醒了。他坐在床边，先把贴身暗袋里的当票取出来，就着窗纸透进的灰光看一眼。昨夜那行金字已经散了，纸面回落成旧黄色，像什么也没发生过。只有“陈朝生”三个字还静静簪在纸中央。他折好当票，重新贴身收妥，起身推门。
院中，沈青锋已经起了。他正拿着竹帚扫前一晚门口落下的碎彩纸，动作轻，像怕惊着谁。陈朝生走到前堂，见阿鲤和衣趴在矮凳上，旁边那块“坊市第一铺”金匾还没挂。
“阿鲤。”陈朝生喊了一声。
阿鲤一骨碌坐起来，揉着眼睛：“掌柜？我、我梦见有人偷咱们匾呢……”他抬眼看到金匾还好好在柜台边，松口气。
陈朝生指指门框：“天光正好，把匾挂上。”阿鲤“哎”了一声，搬起金匾，沈青锋放下扫帚过来搭手。两人一左一右，将金匾稳稳挂上正门。福伯从角门出来，手里端着半碗冷茶，仰头看那黑底金字。街尾，刘二挑着空蒸饼担子经过，远远就喊：“陈掌柜早！哟，这大匾，气派！”
几个出来倒夜壶的街坊也停步抬头，有人轻轻拍手，说这块匾挂着，坊市里总算有家像样的当铺了。陈朝生站在匾下，朝众人拱手，没多言。
日头起来，街面上人声渐密。陈朝生回到堂内翻出大账册，却听门口半天没动静。昨天还有几个来问当的，今日除了刘二打声招呼，一个客也没有。阿鲤踮脚张望几回，嘟囔：“人都哪儿去了？”
话音刚落，街尾方向忽然传来一阵锣鼓，又密又急，像谁家娶亲，又像开市。鼓点里混着一串唢呐，吹得人眉毛直跳。阿鲤冲到门口：“掌柜，我去看看！”陈朝生没抬头：“去吧，别跑远了。”
片刻后，阿鲤跑回来，脸涨得通红：“掌柜！不好了！西边街角那溜空铺子全被盘了，挂了‘通宝阁’的牌子，今日开张！好多人都往那儿拥呢！”
沈青锋从后院探出半身，眉头拧起来。陈朝生合上账册，起身走到门口。街尾方向果真彩绸飞扬，半边天都映着红绿。他眯了眯眼，隐约看见几根高杆挑起两串长鞭，噼里啪啦炸得白烟弥漫。青灰号衣的伙计在烟里往来穿梭，像一队从一个模子里倒出来的兵。
“活当多给三成，死当溢价五成——”有人扯着嗓子喊，声音顺着风灌到永昌当门口。阿鲤气得直跺脚：“这不是欺负人吗！明着抢咱们客人！”他转身就往门外冲，被陈朝生一把拽住后领。“干什么去？”陈朝生语气很淡。
“撕他们的传单！都贴到咱们门边了！”阿鲤指着门框旁。陈朝生顺他手指看去，果然，门边青砖上贴着一张红纸，上面印着黑字：“通宝阁开业酬宾，活当多给三成，死当溢价五成，童叟无欺。”字迹工整，排版齐整，连折角都拿浆糊刷得服帖。
陈朝生看了那传单一眼，又看看街尾飘散的彩烟，说：“别撕。有人愿贴，就贴着。”他拍拍阿鲤脑袋，“照常打扫，开门。”
阿鲤鼓着腮帮，却没再顶。沈青锋默默递来一块湿布，把门边那传单边缘擦平，反而贴得更紧了。
陈朝生坐回柜后。大账册摊开，砚台里的墨还没干。他提笔蘸墨，开始把昨日流水重新腾写。窗外锣鼓声一浪一浪地来，像要把整条街都掀过去。他不抬头，只一笔一划地记：昨日进项，赤睛狼内丹余值折算银钱若干；柳家亡羊补牢的死当器物清点完毕，折银百余两；活当铜钱一枚，利钱二分……笔锋在纸面上游得极稳。
识海里的账册同时缓缓浮起。信义值从一万零四十六开始慢慢下坠，一万零四十二、一万零三十九，每过一刻钟，就往下掉一两点。陈朝生只在开初皱了下眉，随即松开，继续落笔。他清楚那些下坠的背后是什么：门口经过的老客停了停，又低着头往西街去了。刘老四袖着手在街对面站了半炷香，最后把旧铜钱揣回怀里，挤进通宝阁人群。周嫂挎着篮子经过，朝永昌当望了一眼，嘴唇动了动，终是转身往西街去。
门外，刘二破口骂起来：“我呸！通宝阁什么玩意儿！把咱们坊市的客人都往那边勾！多给三成，那亏空吃谁去？迟早找你们这些人算账！”他骂得响亮，可嗓子还是劈的，像一只老鸦在半空打转。阿鲤站在门口，手握鸡毛掸子，眼圈红通通，却没再冲出去。他回头看一眼陈朝生，陈朝生正低头翻过一页，像什么也没听见。
沈青锋提了桶水，从门边经过，低声说：“掌柜，要我过去看看吗？”陈朝生摇头：“把头一茬客人让给他们。我们不做这个赔本买卖。”他说得轻，像在说今早的天气。沈青锋把水桶往地上一顿，没再说话，转身去擦窗户。
陈朝生写完两页，放下笔。他抬眼朝街尾看去，通宝阁的彩棚遮了半边天，几列青灰号衣伙计在门口排队迎客，嘴里喊着统一的号子：“通宝阁开业，活当多给三成，死当溢价五成，只三日，只三日——”像一台上了弦的机关。
他调匀呼吸，眼中灵息微动，鉴宝瞳无声开启。街尾通宝阁门口，一个穿青灰号衣的伙计正把一张当票递给客人。陈朝生瞳孔微缩，隔着小半条街将那张票面上的纹路看了个仔细。
那当票纸很挺括，边角裁切得像用尺子量过，墨色又重又新。可再往深处看，那纸面却连一丝契力波纹都没有。永昌当的当票哪怕再旧，都有一层极淡的、像水波一样的流转光纹，是当铺与物主之间的一线契。而通宝阁的当票上，只有一片死寂。冷、硬，像被某种固定法子从同一个模子里印制出来，每张都一模一样，连折痕都不差。那不像当票，更像一张盖了章的收据。
陈朝生收回鉴宝瞳，把账册合上。他端起冷茶喝了一口，茶底已经涩了。
入夜，坊市里的锣鼓总算散了。阿鲤把门边传单用水泼湿，拿小铲轻轻揭下来，揉成一团丢进竹篓。沈青锋把门口最后一点彩纸屑扫净。福伯从后堂慢慢走出来，站在陈朝生身后，望着街尾那几点还亮着的红灯笼，沉默了一会儿。
“这种大资本，收当是假，圈占坊市气运是真。”福伯的声音压得很低，像怕被风带走，“背后若没郡城仙盟点头，通宝阁不会来得这么急。”
陈朝生正在柜后整理当日账册，闻言点了点头：“我知道。”他没抬头，把最后一笔尾数写完。识海账册上的信义值已经停住，一万零三十七。他看了一眼，没说话。
福伯看他一眼，没再劝，只把手里那半碗冷茶换成了热茶，搁在柜边，自己往后面走去。
陈朝生待铺子里只剩他一人，才从贴身暗袋里取出黑玉令。令上的刻眼纹在灯下泛着暗红，像一滴干透的血。他又从竹篓里捡回那张通宝阁传单，摊在柜上，用手掌抹平折角。两样东西并排摆着，陈朝生低头对比。
传单边角除了通宝阁的号印，还压着一个极细的刻眼纹。乍看只是花纹，但放在黑玉令旁，那些线条的走法、弧度的转折，竟有三分相似。陈朝生眉头慢慢拧起。他不能确定这三分相似意味着什么，只把黑玉令收入怀中，传单也拿火折子烧了。纸灰飘起来，落在青砖上，像几片黑蝶。
院外，一阵极有节奏的敲击声忽然从门板传来。三下，不多不少，像算准了他一人在堂。阿鲤已经睡着，沈青锋也靠在后门打盹。陈朝生看了眼门板，起身走去，隔着门问：“谁？”
门外一个陌生的声音，不高不低，带着一股和赵乾极像的温吞：“通宝阁青云坊市分号，掌柜钱有德，特来给永昌当陈掌柜递帖拜山。”
陈朝生没急着开门。他先整了整衣襟，才拉开门闩。门外站着一个四十来岁的中年男人，身形不高，穿一领暗青绸袍，脸被廊下灯笼照得半明半暗。他双手递过一张帖子，帖面用红绳系着，正中央压着一方泥金印。
那印纹一入眼，陈朝生心里便是一跳。比告示上更清晰，刻眼纹的线条从印面蜿蜒而出，与他怀中的黑玉令，至少有三成相似。
钱有德笑着，眼睛弯得和善：“久仰陈掌柜。不知值个堂口，当掌柜肯不肯让钱某进去喝杯茶？”
陈朝生接过拜帖，没接话。他垂眼看帖，指尖在泥金印上轻轻摩挲。那帖子不重，却像压着半条街的风雨。他沉默了几息，将帖子递给身后被惊醒、揉着眼走来的阿鲤。
“收下。”
阿鲤捧着帖子，一脸茫然。陈朝生转头看向钱有德，脸上浮起一层极淡的笑，像接待任何一个来当东西的客人：“钱掌柜，明早开门，永昌当候教。”
门没再关。两盏灯笼在风里轻轻晃。